暮色如墨汁般在C3区蔓延，江辰趴在距离主控中心西侧围墙仅两百米的灌木丛中，身上盖着用藤蔓和枯叶编织的伪装网。他的呼吸几乎停滞，眼睛一眨不眨地盯着前方那座灰白色的建筑群。
主控中心比他想象的更大——三栋相连的矩形楼房呈字形排列，中央是一座半球形的控制塔，塔顶的雷达天线缓缓旋转，在渐暗的天色中投下诡异的剪影。围墙上的探照灯已经开始工作，雪白的光柱来回扫射，将任何试图接近的生物暴露无遗。
手环轻微震动，是小刀发来的信息：“声波系统已破解，正在上传模拟程序。倒计时17分钟。”
江辰轻轻敲击手环回应，同时调整夜视镜的焦距。围墙内侧，两名全副武装的收割者正沿着固定路线巡逻，他们戴着全覆盖式头盔，手持造型奇特的步枪，步伐整齐得如同机器人。
“收割者...…”江辰在心中默念这个称呼，赵志说得没错，这些人与之前遇到的清扫者完全不同，装备更精良，纪律更严明，行动模式也更加冷酷高效。
手环再次震动：“赵志就位，炸药调整完成。发现异常情况，东侧围墙外有活动迹象，疑似其他参赛者。”
江辰眉头一皱，这个节骨眼上出现其他参赛者，要么是巧合，要么..….就是陷阱。他缓慢移动望远镜，看向东侧——果然，在距离围墙约三百米的一处废弃岗亭附近，几个模糊的身影正在集结。夜视镜的绿色视野中，他数出了五个人，装备参差不齐，但动作谨慎专业，明显是老手。
“荆棘？”江辰心头一跳，但随即否定了这个猜测。如果是她，应该会尝试联系。那么这些人是谁？为什么选择今晚、这个地点行动？
没有时间深究了，手环显示：“倒计时12分钟”，计划必须继续，无论是否有意外因素。
江辰检查了下装备，G36C突击步枪，两个满弹匣；手枪一把，子弹六发；匕首两把；还有赵志特制的烟雾弹三枚——里面混入了能干扰热成像的金属粉末。此外，他左臂上绑着一个微型接收器，是小刀临时组装的，用来接收声波系统的控制信号。
“倒计时8分钟”。
东侧那群人开始移动，分成两组，一组向正门方向佯动，另一组则悄悄接近围墙的一处死角。江辰眯起眼睛——他们的战术很专业，明显对主控中心的布局有相当了解。
“赵志说的其他幸存者？”江辰暗自推测，C3区还活着的31人中，除了荆棘小队和他们三个，确实可能有其他成组织的队伍。
就在这时，主控中心的警报突然响起！刺耳的蜂鸣声划破夜空，探照灯全部转向东侧，围墙上的自动机枪塔也开始转动。江辰看到那群人中的两个被探照灯锁定，瞬间被机枪火力撕成碎片！剩下的三人迅速散开，其中一人似乎受了伤，动作变得迟缓。
“计划暴露，继续执行？”小刀的信息带着明显的焦虑。
江辰毫不犹豫地回复：“继续。趁乱行动。”
东侧的骚动完美吸引了守卫的注意力。江辰看到至少八名收割者从主楼冲出，向东侧包抄。围墙上的巡逻兵也调转了方向，背对着江辰所在的西侧。
“倒计时5分钟”。
江辰像蛇一样在灌木丛中匍匐前进，每移动几米就停下来观察。距离围墙还有一百五十米，地面从灌木变成了修剪过的草坪——毫无遮掩，但必须穿越。
他深吸一口气，猛地冲出！十秒，二十秒...心脏在胸腔中狂跳，耳边只有自己的呼吸声和脚步声。突然，右前方的一个监控摄像头转向了他的方向！江辰立刻扑倒，同时拔出匕首掷出——匕首精准地击碎摄像头，但碎片落地的声响在寂静的夜晚格外刺耳。
围墙上的一个收割者似乎听到了什么，转身查看。江辰紧贴地面，一动不动。幸运的是，东侧又传来一阵爆炸声，那名守卫的注意力被重新吸引过去。
“倒计时3分钟”。
江辰已经到达围墙底部，混凝土墙面光滑平整，但年久失修，有些细微的裂缝可供攀爬。他像壁虎一样贴着墙面上升，手指抠进每一处可能的缝隙，脚尖寻找着微小的凸起。
爬到顶端时，江辰小心翼翼地探头观察。围墙顶部宽约一米，内侧是倾斜的护坡，直通主控中心西翼的配电房。两名收割者站在约三十米外的哨塔上，正用望远镜观察东侧的战斗。
“倒计时1分钟”。
江辰翻过围墙，顺着护坡滑下，落地时一个翻滚消去声响。配电房的门锁着，但旁边的通风口栅栏已经锈蚀。他用匕首撬开螺丝，钻了进去。
黑暗潮湿的空气中弥漫着机油和臭氧的味道。江辰打开微型手电，红光模式下勉强能看清周围——这是一个布满管道和变压器的设备间，角落里有个向下的维修井。
“倒计时30秒”。
江辰打开接收器，小刀的声音通过骨传导耳机传来：“声波系统已接管，频率调整至吸引模式。赵志的炸药准备就绪。你那边？”
“就位。”江辰低声回应：“开始吧。”
“三、二、一..….启动！”
起初，什么也没发生，然后，江辰感到脚下的地面传来微弱的震动，接着是一种几乎听不见的低频声波——像是有人在很远的地方弹奏低音提琴，音符低得几乎不属于人类听觉范围。
效果立竿见影，先是远处传来一阵骚动，像是无数鸟类同时惊飞；接着，主控中心的警报声变了调，从规律的蜂鸣变成了急促的连响。对讲机里传来收割者们混乱的通讯：
“湿地屏障失效！重复，湿地屏障失效！”
“大量生物信号从西侧接近！”
“请求支援！我们被——”通讯突然中断，取而代之的是一声惨叫。
江辰从配电房的窗户看到，西侧的围墙上，几个黑影正以惊人的速度翻越而来。即使在夜视镜下，它们的轮廓也模糊不清，只能看出大致的人形，但动作扭曲怪异，像是提线木偶被赋予了生命。
“哭泣者...…”江辰认出了这些曾在D5区遭遇过的怪物。它们被声波吸引，疯狂地冲向主控中心。自动机枪塔开火了，但哭泣者的速度太快，而且似乎能预判弹道，只有少数几个被击中。
更大的威胁来自湿地，随着一声巨响，围墙的一段被某种庞然大物撞塌！江辰看到一条巨蟒般的生物从缺口处滑入，直径至少一米，体长无法估量，浑身覆盖着发光的鳞片。它横扫而过，将两名收割者卷入身下，骨头碎裂的声音清晰可闻。
“计划奏效了。”小刀的声音在耳机中响起：“声波吸引了至少三类生物：哭泣者湿地巨蚺，还有...…等等，那是什么？”
江辰顺着他的提示看向主楼屋顶，几个黑影正从通风管道中爬出——是！它们本应在变电站的巢穴中，但显然也被声波吸引而来。这些半人半怪的东西动作敏捷得可怕，直接从屋顶跃下，扑向地面的收割者。
主控中心陷入全面混乱，警卫力量被分散到各处应对入侵的生物，而东侧的参赛者们似乎也抓住机会加强了攻势。江辰看到正门方向升起一枚信号弹，绿色的光芒照亮了半边天空。
“赵志引爆炸药了。”小刀说：“地下一层的通道应该已经打开。江辰，该你了。”
江辰没有犹豫，推开配电房的门，冲向主楼。走廊里空无一人，所有警卫都被调去应对危机。他按照赵志提供的图纸，顺利找到了通往地下一层的电梯——当然已经停用，但旁边的紧急楼梯畅通无阻。
楼梯间里回荡着远处的枪声和惨叫，江辰小心地向下移动，手枪随时准备开火。到达地下一层时，眼前的景象让他停住了脚步——走廊中央是一个巨大的破洞，边缘还冒着烟，显然是赵志的。破洞下方传来微弱的蓝光，是地下一层的照明系统。
“我到了入口。”江辰对着接收器说：“
“根据热成像...…走廊右侧15米处有两名警卫正在赶来。”小刀回答：“左侧安全，通往控制室的路是通的。”
江辰从破洞边缘一跃而下，落地时顺势翻滚，消去冲击力。地下一层的走廊比他想象的更宽敞，天花板上的应急灯投下冷蓝色的光，墙壁上布满了管道和电缆。右侧确实传来脚步声，越来越近。
他闪身躲进一个壁龛，屏住呼吸。两名收割者跑过，全神贯注于上层的危机，完全没有注意到阴影中的江辰。等他们走远，江辰立刻向反方向移动。
“控制室在前方拐角左转。”小刀引导着，“门应该是电子锁，我需要物理接入。”
拐角处，江辰遇到了第一个障碍——一道需要门禁卡的安全门。正当他考虑是否要暴力破解时，走廊尽头突然出现了一个人影！
江辰瞬间举枪瞄准，但在扣动扳机前停住了——那人穿着白大褂，是个研究人员，手里拿着门禁卡，脸色惨白，显然是在逃跑。
“别动。”江辰压低声音喝道。
研究员僵住了，眼睛瞪得溜圆：“你…...你是参赛者？怎么进来的？”
“这不重要。”江辰用枪示意他走过来，“你的门禁卡能开这扇门吗？”
“能，但...…”研究员犹豫了一下，“..…”
“李明远在哪？”江辰直接问道。