十八梯的下午，闷热得没有一丝江风。
稠浊的空气像一床浸了水的厚棉被，沉沉地压在鳞次栉比的吊脚楼上，压得瓦片间的青苔都仿佛要滴下粘腻的汗来。
石阶被烈日烤得发白，蒸腾起肉眼可见的、带着老木头和旧时光霉味的热浪。知了的嘶鸣有气无力，断断续续，像是被这酷热掐住了喉咙。
唐守拙踩着滚烫的石阶回到家门口，额角早已沁出一层细密的汗珠，工装后背湿了一片，紧贴着皮肤。
他刚推开那扇吱呀作响的斑驳木门，一阵与周遭环境格格不入的、带着金属凉意的噪音便钻入耳中。
“嗡——滋滋……” 是电钻穿透老旧砖墙的声音，沉闷而富有穿透力，间或夹杂着扳手拧动螺丝的金属摩擦声，还有工人简短的、带着汗味的吆喝。
他抬眼望去，只见堂屋靠窗的那面斑驳砖墙边，两个穿着沾满灰渍工装的男人正忙活着。
窗户的木格扇被卸下了一扇，斜靠在墙边。
一个方头方脑、漆成米白色的铁皮箱子，正被他们用膨胀螺栓和角铁，小心翼翼地固定在窗洞外侧。
箱体一侧连着粗壮的白色胶管，另一头已经接进了屋里，末端连着一个同样方正的室内机。
那铁皮箱子在午后惨白的日光下，反射着一种陌生的、工业化的冷光。
是窗式空调。
这玩意儿在九十年代初的山城，还是个稀罕物。
唐寡妇正站在稍远些的八仙桌旁，手里拿着一块半湿的抹布，却并没有在擦拭什么。
她微微蹙着眉，目光落在那个正在被安装的“铁盒子”上，眼神里没有多少对新物件的欣喜，反而透着一丝不易察觉的审慎，以及更深处的、某种了然的复杂。
见唐守拙回来，她转过身，用下巴朝那边点了点，声音不高，却足够清晰，带着她一贯的、混合着家常与某种更深意味的语气：
“回来了？看见没，这苏家丫头，非要送个这稀罕玩意儿过来。说是天热了，怕我这老骨头和你在屋里闷着。” 她顿了顿，抹布在粗糙的指间无意识地捻了捻。
“我说不要，费电，还占地方。那丫头嘴皮子利索，说啥子‘姑，守拙白天跑外头，一身汗回来，有个凉快地方歇着也好’，硬是让店里伙计给抬来了，连安装的人都一并找好了。”
唐守拙听着，目光却不由自主地被那台空调吸引。
阳蛟——那条蛰伏在他丹田气海深处、与苏瑶有着微妙感应的灵物，在姑妈提到“苏家丫头”四个字时，便已轻轻摆尾。
而此刻，当他的视线落在那台空调洁白的外壳、那些规整的螺丝孔和接口上时，阳蛟游动的节奏似乎悄然发生了变化。
不再是单纯的欢快，而是……一种被触动的、带着探究意味的活跃。
仿佛平静的水面下，有暗流被陌生的石子激起了涟漪。
一股温煦却不容忽视的热流，自下丹田升起，缓缓沿着督脉上行，让他后颈的盐鳞纹路传来一阵极其细微的、类似共鸣般的酥麻。
这感觉转瞬即逝，快得几乎像是错觉。 他定了定神，看向姑妈，脸上露出一个试图显得轻松的笑容：
“姑，苏瑶也是一片好心。这天气确实闷得人发慌，电扇吹的风都是热的。装上吧，用上它，屋里是能舒服不少。”