这话说得已经十分委婉，实则是在间接告曹化淳的状。京营的腐朽无能，崇祯皇帝并非一无所知，但他此刻顾不上追究这些，只想知道如何才能保住京师：“三万就三万！再加上你的天雄军，还有宣府、大同、山西的援兵，总能凑出七八万兵力吧？只要齐心协力，未必不能击退东虏！”
卢象升苦笑一声，摇了摇头：“皇上，臣的天雄军只有五千余人，且常年戍守边关，粮饷不继，已欠饷四月有余，士兵们早已怨声载道，士气低落；宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、山西总兵虎大威所部，加起来约有三万余人，但都是步卒，行动缓慢，且需沿途筹措粮草，至少还需十日才能抵达京师；至于京营那三万兵力……”
他没有继续说下去，但意思已经非常明白：指望不上。
乾清宫内陷入了死一般的寂静，只剩下崇祯皇帝沉重的呼吸声。他颓然坐回龙椅上，眼神涣散。
良久，才喃喃道：“难道…… 难道朕真要成为大明的罪人，断送列祖列宗创下的基业吗？”
“皇上！” 卢象升忽然双膝跪地，声音铿锵有力，“臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲！有什么话，尽管说！” 崇祯皇帝连忙道。
“东虏此次入塞，其目的并非攻占京师，而是意在劫掠物资、人口，削弱我大明国力。” 卢象升抬起头，眼中闪着锐利的光芒，语气坚定，“他们十万大军，每日消耗的粮草数额巨大，不可能长期围困京师。只要我们坚守城池，加固防御，同时派一支精锐部队出城，袭扰其后方，切断其粮道，东虏粮草断绝，必然会自行撤退！”
崇祯皇帝眼睛一亮，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光：“卢卿是说…… 派军出城袭扰？可京营的士兵……”
“臣愿率天雄军出城，与虏周旋！” 卢象升声音铿锵，掷地有声，“京营虽弱，但守城尚可。只要京师不破，各地勤王军陆续赶到，东虏必不敢久留！臣愿以五千天雄军为诱饵，牵制清军主力，为勤王军的到来争取时间！”
这是一个大胆至极的计划，也是当前唯一的希望。但其中的风险极大 —— 卢象升仅率五千人出城，面对的是十万精锐清军，无异于羊入虎口，稍有不慎，便会全军覆没。
崇祯皇帝看着这位跪在地上的忠勇将领，心中涌起复杂的情绪。
他想起这些年来，卢象升屡立战功，多次击败清军与蒙古部落的入侵，是大明为数不多的能征善战的将领。
可他性格刚直，不懂得钻营拍马，屡遭朝中大臣排挤，尤其是与主和派的杨嗣昌、温体仁等人矛盾极深，多次被弹劾打压。
如今国难当头，满朝文武不是贪生怕死，就是相互推诿，只有卢象升挺身而出，愿意为大明效死力。
“卢卿……” 崇祯皇帝声音有些哽咽，眼中泛起了泪光，“朕，朕对不起你。这些年来，委屈你了。”
“皇上何出此言？” 卢象升正色道，“臣世受国恩，食君之禄，忠君之事，理当报效国家。今日国家有难，正是臣等效死之时，能为皇上分忧，为大明尽忠，是臣的荣幸！”
崇祯皇帝深吸一口气，从御座上站起身，走到王承恩身边，从他手中接过一柄装饰华丽的宝剑 —— 剑鞘由上好的和田玉制成，上面镶金嵌玉，雕刻着精美的龙纹，剑柄缠着明黄丝绦，一看便知不是凡品。
“此乃太祖皇帝御赐的尚方宝剑。” 崇祯皇帝双手捧剑，郑重地递给卢象升，眼神中充满了信任与期盼，“朕今日赐你此剑，授你督师之权，节制天下援军，凡不听调遣者，可先斩后奏！望卢卿…… 不负朕望，不负大明！”
这是极高的信任，也是极重的责任。尚方宝剑象征着皇权，赐下尚方宝剑，意味着卢象升拥有了生杀大权，可见崇祯皇帝此刻已是孤注一掷。
卢象升双手接过尚方宝剑，高高举起，热泪盈眶：“臣…… 领旨！必鞠躬尽瘁，死而后已！不击退东虏，绝不回京！”
当天下午，崇祯皇帝的圣旨明发天下：授卢象升兵部尚书衔，总督天下援军，赐尚方宝剑，便宜行事。
同时，诏令宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、山西总兵虎大威，速速率部入卫京师，不得延误。
消息传出，朝野震动。内阁首辅温体仁、兵部尚书杨嗣昌等人虽对卢象升心存不满，暗中排挤，但国难当头，也不敢公开反对，只能暂时隐忍。
只有提督京营的曹化淳在私下对心腹抱怨：“卢象升一个边将，凭什么督师天下？皇上这是病急乱投医！等他战败回来，看我怎么收拾他！”
但这些话，崇祯皇帝听不到了。他此刻正站在午门城楼上，目送卢象升率领五千天雄军出德胜门，向北而去。
秋风萧瑟，吹得城楼上的旗帜猎猎作响。五千天雄军将士身着整齐的铠甲，手持锋利的武器，队列严整，步伐坚定，在夕阳的映照下，如同一道钢铁洪流，气势磅礴。
队伍最前方，卢象升骑在一匹白色的战马上，手持尚方宝剑，身影挺拔如松，目光坚定地望向北方，那里是战火纷飞的前线，也是他此行的目的地。
“卢卿，一定要活着回来……” 崇祯皇帝望着渐渐远去的队伍，喃喃道，两行清泪无声地滑落，顺着脸颊滴落在冰冷的城砖上。
他不知道，这一别，竟是永诀。
四、牛栏山：清军的算计
九月二十八日，昌平以北三十里，牛栏山。
这里是一片平缓开阔的丘陵地带，南望京师，北控长城，东临潮白河，西接燕山余脉，地势开阔平坦，水草丰美，是屯兵扎营的理想之地。
此刻，十万清军主力在此安营扎寨，连绵不绝的帐篷如白云般铺满了整个山野，一眼望不到边际。
营寨内外，旌旗如林，五颜六色的旗帜在秋风中猎猎作响，上面绣着 “大清”“多尔衮”“岳托” 等字样。
帐篷外，士兵们来来往往，有的在擦拭武器，有的在喂养战马，有的在生火做饭，空气中弥漫着马粪、烟火与烤肉的混合气味。
远处的草原上，数万匹战马在悠闲地吃草，时不时发出一声嘶鸣，整个营寨一片繁忙而有序的景象，尽显大清铁骑的强盛与威严。
中军大帐内，多尔衮、岳托、多铎、杜度等清军主要将领齐聚一堂，正在商议下一步的行动部署。
大帐中央悬挂着一幅巨大的明朝北方疆域图，上面用红线标注着清军的进军路线与攻占的城池，几位将领围在地图旁，各抒己见。
“十四哥，咱们现在离北京只有三十里路了，为什么不直接挥师南下，攻打北京城？” 多铎年轻气盛，性子最急。
他忍不住开口问道，脸上带着一丝不耐烦，“明军那点兵力，根本挡不住咱们大清铁骑的冲击，只要咱们全力攻城，不出三日，必能拿下北京，活捉崇祯那小子！”
多尔衮坐在主位上，身着一身黑色的亲王铠甲，上面镶嵌着宝石，显得雍容华贵而又不失威严。
他慢条斯理地擦拭着手中的佩刀，这是一柄从明军将领手中缴获的宝刃，锋利无比。
听到多铎的话，他抬起头，嘴角勾起一抹淡淡的笑容：“急什么？北京城高池深，城防坚固，虽然京营的明军不堪大用，但据城死守，凭借着高大的城墙，咱们强攻也要付出不小的代价。而且，咱们皇上交代的任务是什么？是劫掠物资、人口，削弱明国的国力，不是攻占京师。”
他顿了顿，继续说道：“攻占北京容易，但守住北京难。咱们大清现在的实力，还不足以统治整个中原，一旦攻占北京，必然会遭到明朝各地军队的围攻，到时候咱们就会陷入重围，得不偿失。不如在周边州县多抢些实惠，粮草、金银、人口，这些才是壮大咱们大清的根本。”
岳托也点了点头，表示赞同：“睿亲王说得对。北京就像个硬核桃，砸开费劲，还未必能吃到多少肉。不如分兵扫荡周边的顺义、通州、三河、香河等地，这些地方富庶繁华，人口众多，又没有多少守军，咱们可以轻松劫掠到大量的粮食、金银和奴隶。据探子回报，这些地方的官仓里储存着足够十万大军吃三年的粮食，要是能抢到手，咱们大清的国力又能提升一大截。”
杜度舔了舔嘴唇，眼中闪过贪婪的光芒：“还有人口！这一路过来，咱们已经抓了五万多汉人奴隶，这些人回去之后，可以开荒种地、锻造武器、修建城池，用处大得很。要是再多抓些，尤其是那些能工巧匠，咱们大清的实力肯定能越来越强，到时候再南下攻打明朝，就易如反掌了！”
这正是皇太极的高明之处 —— 他不追求一城一地的得失，而是着眼于长远的战略布局。
通过一次次的入关劫掠，抢走明朝的人口、物资与财富，不断削弱明朝的国力，同时壮大自己的实力。
此消彼长之下，终有一天，明朝会虚弱到不堪一击，而大清则能趁机南下，夺取天下。
“不过……” 岳托忽然皱起了眉头，语气变得凝重起来，“有件事很麻烦 —— 卢象升那小子，已经率军出京了。”
提到 “卢象升” 这个名字，帐内的气氛顿时为之一凝。卢象升，这个名字在清军中可谓是如雷贯耳，让不少清军将领都心存忌惮。
去年清军入关劫掠时，卢象升就曾率领天雄军一路尾随骚扰，虽然没有对清军造成重大伤亡，但他用兵诡诈，擅长游击战与袭扰战，专挑清军的后勤部队下手，抢夺粮草、烧毁物资，让清军吃尽了苦头，如同附骨之疽，甩都甩不掉。
“探子回报，卢象升已经率领他的五千天雄军出了北京，正在昌平一带活动。” 岳托走到地图前，用手指了指昌平附近的区域，“看他的动向，应该是想袭扰咱们的后路，切断咱们的粮道。”
多铎嗤笑一声，满脸不屑：“五千人？就凭他那五千天雄军，也想跟咱们十万大军抗衡？简直是痴心妄想！咱们一人一口唾沫，都能淹死他！”
“不可轻敌。” 多尔衮脸色一沉，语气严肃地说道，“卢象升不是鲁莽之人，他敢带着五千人出来，必然有所倚仗。而且，天雄军的战斗力不容小觑，这些士兵大多是卢象升的同乡、亲友，凝聚力极强，作战勇猛，悍不畏死，是明军之中少有的精锐部队。”
他沉思片刻，眼中闪过一丝寒光：“传令下去：各营加强警戒，尤其是负责粮道护卫的部队，要增加兵力，提高警惕；夜间加倍巡逻，严防明军偷袭；另外，派两支精锐骑兵，每支一千人，专门搜寻卢象升部的踪迹。找到之后，不必急于硬拼，只需死死缠住他，拖延时间，等大军主力合围，再将其一举歼灭。”
“嗻！” 众将领齐声应道，随即转身离去，各自传达命令。
清军的应对迅速而有效。接下来的几日，卢象升的天雄军果然陷入了前所未有的困境之中。
五、杨树林：绝境中的死战
九月三十日，昌平东南二十里，一片茂密的杨树林中。
卢象升和麾下的几位将领围坐在一张简陋的地图前，个个面色凝重，眉头紧锁。他们已经出京五日了，原本计划袭扰清军的粮道，切断其后勤补给，迫使清军撤退。
可没想到，清军防范严密，粮队不仅护卫兵力雄厚，而且行踪不定，每次他们得到消息赶过去时，都扑了空，连清军粮队的影子都没看到。
“督师，这样下去不是办法啊。” 宣府总兵忧心忡忡地说道，他脸上布满了疲惫，眼中带着一丝焦虑，“咱们带的干粮只够支撑三日，现在已经吃了五日，粮食早就断了，全靠沿途向百姓征集。可这一带的百姓早就跑得差不多了，就算有留下的，也都是穷苦人家，根本没有多余的粮食，再这样下去，士兵们就要饿肚子了，哪里还有力气打仗？”
大同总兵也附和道：“是啊，督师。清军的兵力太分散了，咱们打哪一路都不划算。打少了，对他们来说不痛不痒，起不到任何作用；打多了，又怕被他们缠住，陷入重围。而且……”
他压低声音，小心翼翼地看了看四周，见没有外人，才继续说道：“京营那些老爷兵，根本指望不上。曹化淳那个阉货，平日里就跟督师您不对付，这次咱们出城作战，他肯定在背后捅刀子，巴不得咱们死在外面，根本不会给咱们派一兵一卒的援军，更不会给咱们补充粮草弹药。”
卢象升沉默不语。他何尝不知道当前的处境艰难？出京时的一腔热血，在残酷的现实面前，渐渐冷却下来。
他心中清楚，继续这样下去，别说袭扰清军粮道了，他们这五千天雄军能不能活着回去，都是个未知数。
可他不能退，一旦退却，军心就会彻底涣散，到时候必然会被清军追击，下场只会更惨。
而且，京师还在清军的威胁之下，他若撤退，就等于放弃了最后的希望，崇祯皇帝和城中百姓都会陷入绝望之中。
“再坚持三日。” 卢象升最终下定了决心，语气坚定地说道，“三日内，若还找不到合适的战机，无法袭扰清军粮道，咱们就撤回京师，再做打算。”
话音刚落，一名斥候骑着快马，急匆匆地冲进杨树林，翻身下马，快步跑到卢象升面前。
单膝跪地，气喘吁吁地禀报：“督师！西南方向十里之外，发现一支清军骑兵，大约有一万多，正朝着咱们这边赶来！”
“来得正好！” 卢象升霍然起身，眼中闪过一丝决绝的光芒，“传令全军，立刻准备迎敌！杨国柱，你率二千人守住左翼；王朴，你率二千人守住右翼；虎大威，你随我率五千天雄军正面迎击！今日，咱们就跟东虏好好打一场，让他们知道我大明将士的厉害！”
“是！” 几位将领齐声应道，立刻转身去传达命令。杨树林中顿时响起了急促的号角声，五千天雄军将士迅速集结，整理武器装备，做好了战斗准备。
但接下来的战斗，却让卢象升和所有天雄军将士都更加绝望。
那一万清军骑兵显然是奉命来搜寻他们的，见到天雄军后，并没有立刻发起猛攻，而是采用了典型的游骑战术 —— 他们骑着高头大马，利用骑兵的机动性优势，在远距离上向明军放箭，箭雨密集，覆盖面广。
当天雄军想要反击时，他们便立刻调转马头，疾驰而去，根本不与明军正面接触；而当天雄军追击时，又有另一支骑兵从侧翼杀出，对明军进行骚扰。
天雄军虽勇，战斗力强悍，但以步兵为主，机动力远不如清军骑兵。他们被清军骑兵牵着鼻子在山林中转了一整天，疲于奔命，却始终无法与清军展开正面决战。
不少士兵在追击过程中体力不支，被清军的箭矢射中，伤亡人数不断增加。一整天下来，天雄军伤亡了二百余人，而清军仅仅损失了三十多骑，这样的战损比，让所有人都感到了深深的无力。
更糟糕的是，入夜之后，那支清军骑兵主动退去了。
卢象升刚要下令部队扎营休整，补充体力，又一名斥候急匆匆地赶来禀报：“督师！不好了！东北、西北两个方向都发现了大量清军，正在向咱们这边合围过来，看样子，至少有三万兵力！”
“中计了！” 杨国柱脸色大变，失声喊道，“他们是故意引诱咱们在此停留，然后调集主力部队合围咱们！”
卢象升心中也是一沉，他万万没有想到，清军的反应竟然如此之快，而且如此狡猾。
他立刻意识到，现在撤退已经来不及了，清军的合围圈正在迅速收紧，他们这五千天雄军及支援的部队，已经被三万清军死死地围在了这片方圆十里的丘陵地带。
夜幕降临，黑暗笼罩了大地。四面八方都是清军点燃的篝火，火光冲天，如同繁星点点，又如同狼群的眼睛，在黑暗中闪着幽绿的光，将整个包围圈映照得清清楚楚。
清军的士兵们时不时发出阵阵呐喊，声音凄厉，充满了杀气，意在震慑明军的军心。
“督师，现在怎么办？清军已经形成合围了，咱们根本冲不出去！” 众将领围拢过来，脸上都带着绝望之色，语气中充满了焦虑。
卢象升望着四周熊熊燃烧的篝火，听着清军士兵的呐喊声，又低头看了看手中的尚方宝剑，剑身在微弱的火光下泛着冷冽的光芒。
他忽然笑了，笑容苍凉而决绝：“还能怎么办？杀出去！既然冲不出去，那就跟他们拼了！杀一个够本，杀两个赚一个！就算是死，也要死得轰轰烈烈，让东虏知道，我大明男儿，绝不投降！”
他翻身上马，高举尚方宝剑，大声喊道：“天雄军的弟兄们！今日，咱们可能都要死在这里！但我卢象升对天发誓 —— 只要还有一口气在，绝不投降！愿随我死战的，跟上！怕死的，现在可以走，我卢象升绝不怪罪你们！”
五千天雄军将士，无一人退缩。他们沉默地整队，检查着手中的武器，眼神中燃烧着决死的火焰。
他们都是卢象升的同乡、亲友，多年来跟随卢象升南征北战，早已将生死置之度外。
此刻，面对绝境，他们没有丝毫畏惧，只有同仇敌忾的决心。
“好！” 卢象升眼中含泪，声音哽咽却依旧坚定，“今日，就让东虏看看，什么是大明男儿的血性！冲 ——！”
五千人的呐喊声，在寂静的夜空中如惊雷般炸响，震彻云霄。他们如同一把锋利的尖刀，朝着清军包围圈最薄弱的一环，发起了最后的冲锋……
而在三十里外的牛栏山大营，多尔衮接到了前线传来的战报，得知卢象升部已被合围，嘴角泛起一抹残忍的笑意：“卢象升啊卢象升，你终究还是落入了我的算计之中。这次，你插翅难飞了。”
他起身，对身旁的多铎说道：“传令全军，天亮后发起总攻。我要用卢象升的人头，给皇兄送一份大礼，也让崇祯那小子知道，与我大清为敌，就是这样的下场。”
“嗻！” 多铎兴奋地应道，转身离去。
帐外，秋月如钩，清冷的光辉洒满了山野，给这片即将被鲜血染红的土地，增添了一丝悲凉。
而在那片被围困的丘陵中，一场惨烈无比的血战，即将迎来黎明。
历史的指针，正指向巨鹿 —— 那个在原本时空中，卢象升马革裹尸、壮烈殉国的地方。
但这一次，是否会有所不同？
曹变蛟率领的一千 “北斗” 行动精锐，已经潜伏在巨鹿附近的山林中三日了。他们身着夜行衣，脸上涂着油彩，如同幽灵般隐藏在黑暗中，密切关注着前线的战况。
他们是李健派来的秘密力量，肩负着改变历史、营救卢象升的使命。此刻，他们正在等待，等待那个最佳的时机，等待着发起突袭，改变这场注定惨烈的结局。
而北京城内的太庙战神崇祯皇帝，此刻正独自一人跪在太庙之中，面对着列祖列宗的牌位，焚香祷告，泪水涟涟，祈求上天保佑卢象升平安归来，保佑大明度过这场灭顶之灾。
这个多事之秋，注定要用鲜血来书写结局。是卢象升壮烈殉国，大明进一步走向衰落？
还是 “北斗” 行动成功，挽救忠良，为大明保留一丝希望？
答案，即将在黎明的血战中揭晓。