李定国率先发言。这位年轻将领站起身，走到专门标注火器部队部署的地图分区前，手指沿着黄河几处要塞划过：
“火器部队必须重点加强。咱们现有的火枪兵，装备了最新式的线膛燧发枪，射速、精度都比明军的火铳强。但训练水平参差不齐，有的部队装填只要二十息，有的要三十息；有的射击精度十中七八，有的十中三四。”
他转过身，目光坚定：“我建议：第一，制定统一操典。从站姿、持枪、装药、填弹、压实、瞄准到击发，每个动作都要标准化。要像工匠做活一样，每一道工序都有规范，差一点都不行。”
“第二，增加实弹射击训练。现在每月一次太少，我建议增加到每月至少两次，每次不少于十发。不要怕浪费火药铅弹，平时多流汗，战时少流血。实弹射击不仅能练技术，还能练胆量——新兵第一次听枪声，有的会吓到手抖。”
他走到沙盘前，挪动几个代表步兵和骑兵的模型：“第三，加强火器与步兵、骑兵的协同演练。火枪兵最怕近身，必须有长枪兵保护两翼；骑兵冲锋需要火枪火力掩护；炮兵轰开缺口后，步兵要迅速跟进。这些配合，不练上千百遍，战场上根本配合不起来。”
曹变蛟紧接着补充，思路清晰：
“骑兵训练也要大改。咱们有三万骑兵，但战术还是老一套——冲锋、砍杀、再冲锋。应该借鉴满清骑兵的战术，他们不傻冲，而是分成小队，游走骑射，消耗敌军，等敌军阵型乱了再冲锋。”
他走到窗前，指着远处校场上正在训练的一队骑兵：“我观察过，咱们的骑兵马上射击命中率只有三成，太低了。应该专门训练马上射固定靶、移动靶，还要练在奔驰中装填——这很难，但练成了就是杀手锏。”
他回到桌前，手指在地图上画着迂回路线：“还要加强侦察、袭扰、断粮道的训练。骑兵的优势是机动，不能只当会骑马的重步兵用。比如罗猴山这种地形，如果有一支精锐骑兵提前侦察侧翼，张献忠的埋伏根本设不成。”
贺人龙主管炮兵，自然要为炮兵说话。老将不慌不忙，先喝了口茶润润嗓子：
“炮兵最缺的是机动性。咱们的火炮比明军轻便，用的是铜铸而非铁铸，同样的口径能轻三成。但行军速度还是不够快，转移阵地要半个时辰，太慢了。”
他招手让亲兵拿来一个木制模型，是一辆改进版的炮车：“我让格物院设计了这种专用炮车，轮子加大，轴距加宽，在野地里更稳。最重要的是，”
他指着车架上的几个卡扣，“可以快速拆卸组装。行军时，炮身和炮架分开驮运，到了阵地，十息之内就能组装好。”
他将模型放在桌上：“还有弹药车也要改进。现在的弹药车太重，一车只能装五十发实心弹。我设计了一种分层弹药箱，同样大小的车能装八十发，而且取用更方便。这些细节，战场上能省一刻钟，就可能决定胜负。”
高杰负责步兵，想法更务实，带着一线将领特有的犀利：
“步兵训练要从实战出发，别搞那些花架子。什么队列整齐、步伐统一、旗帜鲜明，那是检阅用的，好看不实用。真打起来，战场上硝烟弥漫，杀声震天，谁还看你步伐齐不齐？”
他站起身，做了几个战术动作：“要看单兵作战能力——一个人被包围了能不能自保；要看小队配合——五个人怎么打十个人；要看地形利用——怎么借土坎、树木、房屋掩护；要看体力耐力——全副武装跑十里地还能不能作战。”
他目光扫过众人：“我建议多搞对抗演练，红蓝军对抗，真刀真枪地练。当然，枪用训练弹，刀用包布的，但要有输赢，要有奖惩。输了的一方扫一个月茅房，赢了的有酒有肉。这样练出来的兵，才有血性，才会动脑子。”
曹文诏则从民兵角度提出建议，声音平稳而有力：
“预备民兵，不能光靠农闲时集训。现在是一年总共集训一个月，太短了，刚有点样子又回去种地，第二年全忘了。应该建立‘轮训制’，每年抽调十分之一，也就是一万人，轮流到常备军营中接受三个月正规训练。”
他翻开一个簿子，上面密密麻麻记录着各地民兵情况：“轮训的民兵和常备军同吃同住同训练，三个月下来，基本的队列、兵器、战术都能掌握。这样既不影响农业生产——每年只抽十分之一，又能保证民兵战力，所有民兵都轮训一遍，等于有十万经过正规训练的预备兵员。”
他合上簿子，补充道：“轮训期间，他们的田地由同村互助耕种，军司给予一定补贴。这样他们训练安心，家里也不受影响。”
众人你一言我一语，讨论越来越深入。从训练方法到装备改进，从兵种协同到后勤保障，几乎涵盖了军队建设的方方面面。卢象升听得频频点头，不时在纸上记录，有时还会插话追问细节。
窗外日头渐高，阳光透过窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。亲兵轻手轻脚进来添了两次茶，又端来些点心，但众人讨论正酣，谁也没动。
等大家说得差不多了，卢象升才放下笔，整理了一
“诸位说得都很好，卢某受益匪浅。在此补充几点，可能不够成熟，供大家参考。”
堂内再次安静下来。
“第一，将领培养。”卢象升竖起一根手指，“千军易得，一将难求。咱们河套军现在这些将领，都是战场上拼杀出来的，有经验，有血性。但以后军队要扩大，要传承，不能光靠战场经验。应该选拔有潜力的年轻人——不看出身，只看资质——系统学习兵法、战史、地理、算术。”
他眼中闪着光：“要请最好的老师，编最好的教材。不仅要学《孙子兵法》《吴子兵法》这些古兵书，还要学西洋的战阵、火器运用。要实地勘测地形，要沙盘推演战局。三年学成，先当见习军官，再慢慢提拔。这样，咱们就有一批既懂理论又有实践的青年将领。”
“第二，情报体系。”他竖起第二根手指，“罗猴山之败，表面是战术失误，根子是情报不足。张献忠四万大军在罗猴山设伏，左良玉的斥候居然没发现，这不是失职，是情报体系的全面失败。”
他走到地图前，手指从河套画出一个大圈：“咱们要建立完善的情报网，不能只盯着河套周边。要辐射到陕西、山西、蒙古草原，甚至辽东、湖广、四川。要培养专业的谍报人员，要收买眼线，要分析各方势力的动向。”
他转身看着众人：“知己知彼，百战不殆。知道皇太极在想什么，知道崇祯在愁什么，知道张献忠下一步往哪走，咱们才能提前布局，抢占先机。情报花的钱，比打败仗损失的钱少得多。”
“第三，后勤保障。”第三根手指竖起，“打仗打的是粮草、是装备、是士气。左良玉在罗猴山败了，很大原因是粮道被张献忠轻骑切断，士兵一天没吃饭，哪有力气打仗？军心一乱，再好的装备也白搭。”
他翻开自己带来的一个册子，上面密密麻麻全是数字：“我算过，咱们十五万常备军，每天要消耗粮食一千五百石，草料三千担，粮食问题目前还不算大头。主要是战时还要加上弹药、药品、被服等物。必须建立战时物资储备制度，至少保证全军半年用度。”
他抬起头，目光凝重：“这不容易。刀枪弓箭、火药铅弹、被服鞋袜，都要能自己生产。但这些做不到，军队就是无根之木，一遇长期作战必败无疑。”
李健听得眼睛发亮。不愧是卢象升，看问题就是透彻，既有战略高度，又有实操细节。这三条建议，每一条都切中要害，每一条都关乎河套军的生死存亡。
“好！就按大家说的办！”
李健一锤定音，声音在堂内回荡，“李定国、曹变蛟，你们的第一军、第二军作为试点，率先推行新训练大纲。尤其是火器部队和骑兵的革新，我要看到实效。六个月后，我要看到装填速度提高两成，射击精度提高三成，骑兵马上射击命中率提到六成。”
两位年轻将领肃然起身：“遵命！”
“高杰、贺人龙、曹文诏，你们全力配合。步兵的实战化训练、炮兵的机动性改进、民兵的轮训制，都要在六个月内拿出具体方案和初步成果。”
三位将领齐声应诺。
最后，李健看向卢象升，郑重拱手：“卢督师，麻烦您总揽训练改革全局，制定全套操典、条例。新的军官学堂的事，也请您牵头筹建——选址、聘师、招生、编教材，您全权负责。需要什么支持，直接跟我说。”
卢象升起身，深深一躬：“蒙总督信任，卢某必竭尽全力，鞠躬尽瘁。”
会议从辰时开到酉时，整整五个时辰。当众人走出军事司衙门时，夕阳已将西天染成一片绚烂的锦缎。晚风带着凉意，吹散了白日的燥热，也吹动了将领们心头的热血。
接下来的日子，河套军这台战争机器开始全速运转。
李定国和曹变蛟当天晚上就召集麾下将领开会，将新训练大纲逐条分解，制定实施细则。第一军主营地在黄河东岸，第二军在阴山南麓，两处大营灯火通明直至深夜。
高杰更狠，第二天天不亮就把步兵拉到野外，进行五十里全副武装急行军。有的士兵跑到一半吐了，有的脚底磨出血泡，但没人敢掉队——高杰骑着马在后面压阵，掉队的当晚饭减半。
贺人龙一头扎进军械坊，和工匠们研究炮车改进。老将放下架子，亲自抡锤试制，手上磨出好几个血泡。经过十几次修改，终于定下最终方案：新炮车比旧式轻三分之一，组装时间从半刻钟缩短到十息。
曹文诏则开始梳理民兵名册。这是个浩大工程，要把河套五府所有在册民兵的年龄、家庭、技能、既往训练情况全部统计清楚，然后制定轮训计划。他带着十几个文书忙了三天三夜，眼都熬红了。
卢象升最忙。这位几乎住在了军营里，每天只睡两个时辰。他要把会上讨论的所有内容系统化、条文化，编成可以推广的规范。从《河套军步兵操典》到《骑兵训练纲要》，从《火器使用规范》到《炮兵阵地转移规程》，一套套教材在他笔下诞生。
他还抽空视察各军营，发现问题当场纠正。有一次看到火枪兵装填时动作不统一，他亲自示范——站姿如松，动作如风，从取药到击发，十五个步骤行云流水，二十息完成，比很多年轻士兵还快。看得周围官兵目瞪口呆，这才知道这位文官出身的督师，是真懂军事。
八月十五，中秋节，本该是团圆之日。但河套军各营基本没放假，训练照常进行。李健下令后勤司给每个士兵加一斤肉、一壶酒，但严禁酗酒，违者重罚。
八月二十，各项改革初见成效。李定国报告：第一军火枪兵装填速度平均从二十五息提高到十八息，提高近三成；百步射击命中率从五成提高到七成，提高两成。曹变蛟报告：第二军骑兵马上射击命中率从三成提高到四成五，马上装填的合格率从不足一成提高到三成。
李健没有满足。他在军事司会议上说：“这只是开始。我要的不是数据提高，是实战能力的提高。下次演练，我要看到火枪兵射击的提高。骑兵在夜间能冲锋，炮兵在复杂地形能架炮。”
训练强度再次加码。
而在这期间，卢象升的军官学堂筹备工作也在紧锣密鼓进行。选址定在归化府城东的旧书院，那里有三十多间房舍，稍加改建就能用。教师阵容豪华：卢象升亲自教兵法战史，顾炎武教地理人文，方以智教西洋火器与数学，黄宗羲教军政制度，还从军中请了李定国、曹变蛟等将领教实战经验。
首批学员计划招收一百人，要求年龄十八到二十五岁，识字，身体健康，有军中经历者优先。告示一出，军中及底层报名者超过三千。经过层层筛选，最终选定的一百人里，有常备军的下级军官，有民兵中的佼佼者，还有少数读书人出身的新兵。
九月一日，军官学堂正式开学。卢象升在开学典礼上说：“你们这一百人，将来可能就是一百个校尉、一百个将军。但记住，当将军不是为了威风，是为了带兵打胜仗，是为了保护身后的百姓。学堂里学的每一条兵法，将来都可能关系到千百人的生死。务必认真，务必刻苦。”
学员们肃然而立，开始了在卢阎王手下的训练生涯……