人吃人。这个他只在史书中见过的词，如今活生生地出现在他的治下。
“传旨……”崇祯哽咽道，“告谕户部、都察院：直省告饥，而畿辅、山东、河南、山西，又有百姓茹土食菜，并无菜色，且剜肉爨骨，殣以泽量，言之堕泪。着即拨内帑银二十万两，分赈各灾区。另，严令各地富户开仓平粜，敢有囤积居奇者，严惩不贷！”
王承恩迟疑：“皇爷，内帑……只剩三十万两了。辽东军饷还欠着……”
“先赈灾！”崇祯斩钉截铁，“百姓都要饿死了，还管什么军饷！传旨！”
“是……”
旨意传出，二十万两银子分拨各地。然而，经过层层盘剥，真正到灾民手中的，恐怕不到五万两。而五万两，对于数百万灾民来说，杯水车薪。
更可悲的是，许多地方官员根本不敢开仓放粮——因为粮仓早就空了，账面上的存粮，早就被他们“卖”给了富户，填补亏空。
崇祯的仁政，成了空文。
而就在明朝上下焦头烂额之际，李自成阵营的宣传攻势，开始了。
五月下旬，河南西部。
官道上，一队行商缓缓而行。他们大约二十人，赶着五辆大车，车上装满布匹、盐巴、铁器等货物。领头的是个四十岁左右的中年人，面容和善，说话带笑，自称姓王，来自陕西。
这队行商每到一个村镇，就会停下来交易。与其他商人不同，他们卖货的价格很低，几乎是平价。更奇怪的是，交易之余，他们总爱跟百姓聊天。
“老伯，”王掌柜对一个买盐的老农说，“今年收成不好吧？”
老农叹气：“何止不好，是绝收。三年大旱，地都裂了，哪来的收成？”
“那税粮怎么办？”
“税粮？”老农苦笑，“饭都吃不上了，还交什么税粮？官府天天催，抓人锁人，可抓了又怎样？总不能从石头里榨出油来。”
王掌柜凑近些，压低声音：“老伯，听说陕西那边，来了个李闯王，他那里不交税粮。”
老农眼睛一亮：“真的？”
“千真万确。”王掌柜道，“我刚从陕西过来，亲眼所见。李闯王占了商南、洛南，把地主的田分给百姓，宣布三年不纳粮。百姓种多少得多少，不用交一粒米给官府。”
周围聚集的百姓越来越多，都竖起耳朵听。
“还有这等好事？”有人怀疑，“那李闯王靠什么养兵？”
“轻赋税。”王掌柜道，“田税每亩只收一斗，比明朝的三斗少多了。而且只收富户的税，贫民免税。百姓自愿交，因为交了税，闯王就保护他们，不让官军来抢。”
一个年轻人问：“闯王的兵纪律怎样？抢不抢百姓？”
“不抢。”王掌柜斩钉截铁，“闯王有严令：杀平民者斩，抢民财者斩，淫妇女者斩。我亲眼见过，一个士兵拿了百姓一只鸡，被当众斩首。从那以后，再没人敢犯纪律。”
百姓们听得心驰神往。
“要是闯王能来咱们这儿就好了……”有人喃喃道。
王掌柜神秘一笑：“快了。听说闯王已经准备攻占河南。到时候，咱们河南百姓就有救了。”
这样的对话，在河南西部数十个州县同时上演。这些“行商”，其实是李岩精心挑选的义军士兵假扮的。他们的任务不是卖货，而是宣传。
李岩深知，得民心者得天下。而民心不是靠刀枪能得的，要靠政策，靠宣传。
除了“行商”，还有歌谣。
不知从何时起，河南各地开始流传这样的歌谣：
“朝求升，暮求合，近来贫汉难存活。早早开门拜闯王，管教大小都欢悦。”
“吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王。闯王来时不纳粮。”
“金江山，银江山，闯王来了不纳捐。”
朗朗上口，通俗易懂的歌谣，如春风般吹遍河南大地。饥寒交迫的百姓，仿佛看到了救星。
宣传的效果是惊人的。
五月二十五日，李自成派前锋李过率五千人，试探性进攻河南陕州。
按照以往的经验，官军会据城死守，百姓会闭门不出。但这次不同。
陕州知州陈榜，原本准备死守，但城中百姓听到“闯王来了”的消息，竟然自发聚集，要求开城投降。
“大人，开城吧！”几个乡老跪在府衙前，“闯王仁义，不杀不抢，还给百姓分田免税。咱们何必为朝廷卖命？”
陈榜怒道：“糊涂！贼寇的话也能信？他们是骗你们开城，等城一开，就烧杀抢掠！”
“可不开城，咱们也要饿死啊！”一个百姓喊道，“朝廷加征剿饷，县令天天锁人，咱们活不下去了！”
“对，活不下去了！”
聚集的百姓越来越多，超过千人。守城的官兵大多也是本地人，不愿与乡亲冲突，军心涣散。
陈榜见大势已去，长叹一声，带着家眷从北门逃走。
五月二十八日，李过兵不血刃，进入陕州。他严格遵循李自成的命令：不杀平民，不抢民财，不淫妇女。同时打开官府粮仓，赈济饥民。
消息传出，周边州县震动。
五月三十日，灵宝县开城投降。
六月初二，阌乡县开城投降。
六月初五，渑池县开城投降。
短短十天，李过连下四城，未遇像样抵抗。百姓箪食壶浆，以迎义军。
当消息传回时，李自成简直不敢相信。
“李先生！”他激动地握住李岩的手，“你的宣传之计，神了！不战而屈人之兵，善之善者也！”
李岩微笑：“此乃民心所向。百姓苦明朝久矣，如久旱盼甘霖。咱们只需给他们希望，他们自然归附。”
他顿了顿，正色道：“但大元帅，接下来才是考验。得了城，就要治民。咱们的‘均田免赋’，必须落到实处，不能失信于民。”
李自成点头：“我明白。传令：在所占州县，立即推行均田。把逃亡地主的土地，全部分给无地农民。同时宣布：今年免税，明年起，每亩征粮一斗，永不加赋！”
“永不加赋”四字，如惊雷般传开。百姓奔走相告，欢呼雀跃。
明朝统治了二百七十年，赋税越来越重，从无“永不加赋”之说。李自成这个承诺，彻底赢得了民心。
《豫变纪略》后来记载：“自成据河洛，倡‘均田免赋’，百姓景从。歌曰：‘开了大门迎闯王，闯王来时不纳粮。’中原震动，州县望风而降。”
李岩的政治创举，终于开花结果。李自成起义军，完成了从流寇到政权雏形的蜕变。
而这一切，都被河套的探子详细记录，送到了李健的案头。
六月初，河套总督府。
李健看着最新情报，神色凝重。李自成在河南势如破竹，已非昔日流寇。更可怕的是，他提出的“均田免赋”“永不加赋”，直指明朝命脉，深得民心。
“这个李岩，真是个人才。”李健叹道，“‘均田免赋’四字，比十万精兵还有用。”
王朴点头：“确实。明朝土地兼并严重，《豫变纪略》说河南‘膏腴半属宗藩’。百姓无地可种，还要交重税，自然心生怨恨。李岩此策，正中要害。”
李定国道：“总督，李自成发展太快了。照这个速度，不出半年，河南就是他的了。到时候他据河洛，拥百万之众，恐怕……”
“恐怕什么？”李健问。
“恐怕真有问鼎天下的实力。”李定国直言。
李健沉默片刻，道：“你说得对。但这对咱们，未必是坏事。”
众人不解。
李健走到地图前：“李自成取河南，下一个目标是什么？”
“当然是京师。”曹变蛟道。
“对，京师。”李健点头，“但要取京师，必先取山西或山东。无论走哪条路，都要初步稳定，再与明朝主力决战。这是一场硬仗，没有二三年打不完。”
他顿了顿，继续道：“而这二三年，就是咱们的机会。李自成与明朝死磕，两败俱伤，咱们正好发展壮大。等他们打得差不多了，咱们再出来收拾残局。”
卢象升皱眉：“可万一李自成迅速击败明朝呢？”
“不可能。”李健断言，“明朝虽弱，但根基尚在。辽东有清军牵制，江南虽乱但财富仍存。李自成要想一统天下，没那么容易。”
他看向西方：“而且，张献忠在四川，也不会坐视李自成独大。两人迟早要冲突。乱局，对咱们最有利。”
众人信服。李健的眼光，总是比他们看得更远。
“那咱们现在做什么？”高杰问。
“三件事。”李健竖起三根手指，“第一，继续扩军练兵。二十万常备军必须完全形成战斗力。第二，加强陕西渗透。李自成入河南后，陕西空虚，是咱们的机会。第三……”
他顿了顿，眼中闪过一道光：“派人接触李自成。”
“接触李自成？”众将惊讶。
“对。”李健道，“以商队名义，派使者去河南，祝贺李自成取得大捷，表达善意。同时暗示，咱们愿意与他合作，共抗明朝。”
李定国不解：“可咱们不是要争天下吗？为何要与李自成合作？”
“暂时的合作。”李健微笑，“没有永远的朋友，只有永远的利益。现在明朝是咱们共同的敌人，合作对双方都有利。等明朝倒了，再说以后的事。”
卢象升赞道：“总督此计高明。先联合次要敌人，打击主要敌人。这是纵横捭阖之道。”
计划就这样定了下来。河套开始为接触李自成做准备。
而此时的李自成，正沉浸在胜利的喜悦中。他站在陕州城头，望着东方，豪情万丈。
河南已在掌中，下一步是取洛阳，定中原。然后……
他想起宋献策的预言：“十八子，主神器。”十八子，不就是“李”字吗？难道真是天命在我？
“大元帅，”李岩的声音打断了他的思绪，“洛阳守将王绍禹派人送来密信，愿为内应。”
李自成眼睛一亮：“好！传令：整军备战！”
崇祯十三年六月，天下格局剧变。
李自成崛起于河洛，势不可挡；张献忠割据四川，虎视眈眈；皇太极磨刀辽东，伺机而动；明朝内忧外患，风雨飘摇。
而河套，这个看似偏安一隅的势力，正在积蓄力量，等待时机。
乱世的棋盘上，棋手已经就位。接下来的厮杀，将决定天下的归属。
李健相信，最后的胜利者，一定是最有耐心、最有准备的那一个。
而他，就是那个人。