周明理苦笑，笑比哭还难看：“赵先生，本官何尝想降？可你看看，这城中数千百姓，都是活生生的人命啊！守城，守得住吗？守不住，城破之日，就是屠城之时！本官死不足惜，可百姓何辜？”
“那也不能降贼！”赵文博义正辞严，瘦小的身躯挺得笔直，“孔曰成仁，孟曰取义！读书人当以死报国，岂能贪生怕死？！文天祥说过：‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青！’”
“你要死，别拉着全城百姓陪葬！”县丞忍不住了，指着赵文博的鼻子，“赵老先生，您清高，您了不起，可我们怕！百姓怕！您没看见城外那些流寇吗？黑压压一片，吓死人了！”
赵文博气得浑身发抖，手指着县丞：“竖子不足与谋！老夫……老夫这就回家，写遗书，然后自尽殉国！绝不受贼辱！”
他拂袖而去，背影决绝。
周明理看着他的背影，心中悲凉。他知道，赵文博真的会自杀。这年头，这样的忠臣，太少了，也太傻了。死了又能怎样？朝廷会记得你吗？不会。史书上会写你吗？不会。你只是乱世里一粒尘埃，死了就死了，没人记得。
“开城吧。”他无力地摆摆手，像是用尽了所有力气。
一个时辰后，新郑县城门大开。周明理率领县衙官员，捧着印信、户籍册、钱粮册，跪在城门外迎接。他穿着七品官服，戴着乌纱帽，但帽子戴歪了，官服也皱巴巴的，看起来狼狈不堪。
闯将骑在马上，他看着跪了一地的官员，哈哈大笑，笑声像破锣：“识时务者为俊杰！周县令，你做得对！起来吧，从今往后，你还是新郑县令，好好干！”
周明理心中五味杂陈，像打翻了调料铺。他这是……成了“伪官”了。祖宗知道了，怕是要从坟里跳出来骂他。
闯将率军入城，果然军纪严明，没有抢掠，没有杀人。反而打开县仓，放粮赈济贫民。许多穷苦百姓领到粮食，闯王来了真的不纳粮，跪地磕头，高呼：“闯王万岁！将军万岁！”
周明理看着这一幕，心中复杂难言。
这就是民心吗？几斗粮食，就能换来百姓的拥护。朝廷加征赋税，逼得百姓活不下去；流寇开仓放粮，反而得了人心。
这世道，到底是怎么了？
而在新郑城外二十里的赵家庄，赵文博家中，又是另一番景象。
赵文博已经写好了遗书。
遗书很简单，就几句话：“臣赵文博，大明生员，食君之禄四十载。今城破贼入，无力回天，唯有一死以报君恩。吾儿当谨记：忠臣不事二主，烈女不更二夫。赵氏子孙，永不降贼！”
写完后，他换上最体面的儒衫——那是他中秀才时做的，已经穿了三十年，洗得发白，但浆洗得笔挺。戴上秀才方巾，在堂前摆下香案，朝北京方向磕了三个头，每个头都磕得结实，额头碰地“咚咚”响。
“皇上，臣无能，不能守土抗贼，唯有一死，以全臣节！”
然后，他取出早已准备好的白绫——这白绫是他妻子去世时剩下的，一直留着，没想到用在这里。他把白绫抛过房梁，打了个死结，搬来凳子，站上去，把头伸进绳套。
“爹！不要！”
儿子赵志远冲进来，他是听到消息从田里跑回来的，满身泥泞。但已经晚了，赵文博一脚踢翻凳子，身体悬空，挣扎了几下，就没动静了。
“爹——”赵志远扑上去，抱住父亲的双腿，但人已经没气了。他嚎啕大哭，哭得撕心裂肺。
赵志远今年二十五岁，是个老实巴交的农民。他没读过什么书，不像父亲那样满口忠孝节义，他只知道种地、交租、养活家人。
现在父亲死了，为了一个他不太懂的“忠义”死了。值得吗？
这时，村里喧闹起来。闯军进村了，正在分发粮食。赵志远听到外面有人喊：“领粮食了！每人三斗米！不要钱！”
他擦干眼泪，出去看。果然，村口打谷场上，几个闯军士兵正在从马车上卸粮食，村民们排着队领取，每个人脸上都带着笑容——那种久违的，能吃上饭的笑容。
赵志远也排了队，领到了三斗米。米是新米，颗粒饱满，闻着就香。他捧着米，手在抖。
这米，够全家吃半个月。而这半个月，可能是活下去的希望。
他回到家中，看着父亲的遗体，又看看手中的米，心中充满了矛盾和痛苦。
父亲以死明志，忠烈可嘉。可这忠烈，换来的是什么？是一具冰冷的尸体，是孤儿寡母的生计无着。母亲早逝，他现在是家里的顶梁柱，还有妻子和两个孩子要养活。
而那个被父亲痛骂为“贼”的闯王，却给了他们活命的粮食。
“爹，您错了……”赵志远喃喃道，眼泪又流下来，“这朝廷，不值得您效忠啊。他们加税加租，逼得我们活不下去；闯王开仓放粮，让我们有饭吃。谁好谁坏，不是明摆着吗？”
他收起白绫，埋葬了父亲，没有立碑——怕被闯军发现，惹来麻烦。坟堆小小的，像这乱世里无数个无名坟一样。
然后，他做了一个决定：去投闯军。
既然朝廷不把百姓当人，那他就跟着不把朝廷当回事的人干。至少，闯军给饭吃。
他收拾了简单的行李，告别了哭泣的妻子和懵懂的孩子，向着新郑县城走去。路上，他听到几个年轻人在唱顺口溜：
“崇祯崇祯，年年重征；
征了辽饷征剿饷，征完练饷征命饷！
闯王闯王，来了不纳粮；
开仓又放粮，百姓喜洋洋！”
这顺口溜编得顺口，唱起来朗朗上口。赵志远听着，脚步更坚定了。
像赵志远这样想法的人，在河南、山西，越来越多。
百姓不关心谁当皇帝，不关心什么大义名分，他们只关心谁能让他们活下去，谁能让他们吃上饭。
朝廷做不到，那就换一个能做到的。
这就是乱世中，最朴素的逻辑。
二月底，天下局势已如棋盘，各方势力各执一子，激烈博弈。
李自成围困开封，志在必得。五十万大军把开封围得水泄不通，连只鸟都飞不进去。
张献忠南下湖南，烧杀抢掠，沿途制造血案无数。
左良玉守住了武昌，但无力追击，只能眼睁睁看着张献忠南下。
孙传庭还在整军，这位“大明最后一柱”手里没兵没钱，急得嘴上起泡，也不知道还能坚挺多久。
吴三桂在山海关观望，这位如今的“辽东第一人”手握关宁铁骑，却在待价而沽——朝廷给够钱，他就打；给不够，他就看戏。甚至还会有“冲冠一怒为红颜”的操作...
而位面之子多尔衮则在辽东谋权，皇太极坚持不了多久了，这位正准备自己掌权，然后挥师南下，入主中原。
而大明朝廷，这个名义上的棋手，实际上已经失去了对棋盘的控制。它就像个蹩脚的棋手，东下一子，西下一子，手忙脚乱，漏洞百出。
崇祯皇帝在乾清宫里，看着各地送来的战报，只觉得眼前发黑。开封被围，武昌告急，湖南危急，北直隶不稳……处处要钱，处处要兵！
“皇上，”王承恩小心翼翼地说，声音轻得像蚊子，“南京那边，驸马都尉有密报送到。”
崇祯精神一振，像溺水的人抓住稻草：“快呈上来！”
巩永固的密报很长，足足十几页，详细汇报了南京的情况：宫殿完好，虽然有些地方需要修缮，但住人没问题；城防坚固，南京城墙比北京还高还厚；粮储充足，漕粮仓库满满的；留守官员大多持观望态度，既不敢公开支持南迁，也不反对；江南士绅富商，对朝廷失望，但若皇上南迁，愿意提供部分支持……
最后，巩永固委婉地建议：“若北方事不可为，南京实为退守之良所。长江天险，可保半壁江山；江南富庶，可资重整旗鼓。”
崇祯看完，沉默良久。密报在手中微微颤抖。
南迁，真的要走到这一步吗？
他走到窗前，望着紫禁城巍峨的宫殿。夕阳西下，金色的阳光洒在琉璃瓦上，熠熠生辉。这是成祖朱棣营建的地方，是列祖列宗经营了二百多年的地方。
现在，要他放弃这里，逃到南京去？
“朕……朕对不起列祖列宗啊……”他喃喃道，声音哽咽。
但如果不走，等流寇打来，等清军入关，他可能连逃的机会都没有了。
福王朱常洵的下场，就在眼前。被李自成杀了，和鹿肉一起炖了，叫“福禄宴”……据说李自成还让部下分食，说吃了能有福气。
崇祯打了个寒颤，从脚底凉到头顶。
“王承恩，”他低声说，声音干涩，“准备一下，朕要去太庙。”
“现在？天都快黑了……”
“现在。”
太庙里，烛火通明。太庙战神朱由检跪在祖宗牌位前，久久不语。
他想了很多。想起自己十七岁登基时的雄心壮志，立志要做中兴之主；想起这些年那些不争气的大臣，嘴上忠君爱国，实际上各怀鬼胎；想起那些吝啬的藩王，坐拥金山银山，却不肯拿出一分钱救国；想起那些受苦的百姓，易子而食，饿殍遍野……
最后，他磕了三个头，每个头都磕得重重地，额头碰在青砖上，发出沉闷的响声。
“列祖列宗在上，不肖子孙由检……可能要暂离北京了。非孙儿不孝，实是……实是无力回天。孙儿会去南京，守住半壁江山，以待将来。望列祖列宗……保佑。”
说完，他站起身，眼中已有了决断。迁就迁吧...
但在南迁之前，他要再做几件事：催促孙传庭尽快起兵，挡住闯贼东进之路；催促左良玉整顿兵马，挡住张献忠，保住湖广；催促吴三桂守住山海关，挡住清军。
只要这三处稳住，他就有时间南迁，就有时间在江南重整旗鼓。
而此刻，在西安，李健也正在规划下一步。
总兵府书房里，烛光明亮。李健坐在书案前，面前铺着一张巨大的地图。地图上标注着各方势力的范围：李自成在开封，张献忠在湖广，孙传庭到了潼关，朝廷在北京……
朱婉贞端着一碗参汤进来，轻轻放在书案上：“夫君，夜深了，休息吧。”
李健抬起头，笑了笑：“看完这点就睡。婉贞，你看这天下棋局，精彩不精彩？”
朱婉贞凑过来看地图，她虽是女子，但自幼读书，见识不凡：“夫君是要……逐鹿中原？”
“逐鹿中原？”李健摇头，“不，我要做的，不只是逐鹿中原。”
他指着地图，手指从西安画到北京，又画到南京：“我要建立一个全新的王朝，一个不同于大明，也不同于历朝历代的王朝。没有苛捐杂税，没有土地兼并，没有贪官污吏……百姓能吃饱饭，孩子能读书，老人有所养。”
朱婉贞眼睛亮了：“这可能吗？”
“可能。”李健坚定地说，“只要敢想，敢做，就有可能。”
窗外，春风渐暖，柳树发芽。
冬天过去了，春天来了。但这个春天，注定要用鲜血浇灌，用战火洗礼。
天下的棋局，已经到了中盘。每一手棋，都可能决定最后的胜负。
而在这个棋盘上，小人物如赵志远、王老五、张秀英……他们或许微不足道，但千千万万个小人物汇聚起来，就是历史的洪流。
这洪流，正在改变天下的走向。
无论这个世道，最终叫什么名字。