三月十五，寅时三刻，西安城还笼罩在黎明前的黑暗中。
但总兵府内外，已是灯火通明。仆役们穿梭忙碌，士兵们持枪肃立，空气中弥漫着紧张而期待的气氛。
今天是春耕大典的日子，也是新政的一次公开亮相——不仅关中各州县官吏要来，还有数千农户代表受邀观礼。
后院书房，李健已经穿戴整齐。眉宇间的英气，挺拔的身姿，又显露出扶贫攻坚第一人的底气。
“夫君，喝碗粥再走。”苏婉儿挺着五个月的肚子，亲自端来一碗小米粥，“今天又要忙一天，空着肚子可不行。”
李健接过粥碗，看着妻子日渐隆起的腹部，心中涌起一股柔情：“婉儿，你身子不便，就在家歇着，别去大典了。”
“那怎么行？”苏婉儿摇头，“春耕大典，关乎新政成败，我这个总兵夫人岂能缺席？放心，大夫说了，适当走动对胎儿有益。再说，婉贞妹妹也去，我们互相照应。”
正说着，朱婉贞也进来了。她怀孕四个月，肚子还不明显。脸色有些苍白，第一次怀孕的孕吐反应还没完全过去。
“姐姐说的是。”朱婉贞轻声道，“夫君推行新政，我们姐妹自当支持。今天这么重要的日子，我们怎能不在场？”
李健看着两位妻子，心中温暖又愧疚。乱世之中，她们跟着自己担惊受怕，还要为他分忧，实在不易。
“好，那你们注意安全，别往人多处挤。”李健叮嘱，“我会让亲兵派专人保护你们。”
“知道了，夫君放心。”
喝完粥，李健来到前院。曹文诏、顾炎武、黄宗羲等人已经等候多时。
“总兵，一切准备就绪。”曹文诏禀报，“大典会场设在城南校场，已布置妥当。各县官吏陆续抵达，安排在驿馆。农户代表共三千人，分批次入场，有专人引导。守卫方面，亲兵队负责会场核心区域，我的军法队负责外围警戒，另有三千精锐维持秩序。”
李健点头：“匪徒那边呢？”
曹文诏眼中闪过一丝寒光：“山魈一伙，昨夜已分批潜入泾阳、三原、高陵三县。咱们的人盯着呢，只等他们动手。另外，渭南的周明志，今天一早出了城，往耀州方向去了——应该是去土地庙等山魈交差，或者……灭口。”
“按计划行事。”李健沉声道，“记住，要人赃并获，但要控制影响，别惊扰百姓。”
“是！”
顾炎武上前：“总兵，大典流程已审定：辰时三刻，击鼓开场；巳时正，总兵讲话；巳时三刻，农户代表发言；午时，祭祀神农；未时，分发新式农具；申时，格物院非机密区开放参观；酉时，宴会。这次面对百姓，讲话稿要不要再斟酌……”
“不用。”李健摆摆手，“我准备即兴讲。说百姓听得懂的话，说实话，说心里话。那些文绉绉的套话，我讲的难受，百姓也不爱听。”
黄宗羲笑道：“总兵说得对！我昨天去茶楼路上，听见几个老农说，就爱听李总兵说话，实在，不拐弯抹角。”
辰时初，众人出发前往校场。
街道两旁，已经聚集了不少百姓。看见李健的车驾，人们自发跪地磕头，高呼：
“李总兵万岁！”
“新法万岁！”
“青天大老爷！”
声音真挚，发自肺腑。李健掀开车帘，向百姓挥手致意。他看到那些面孔：有老人，有孩子，有男人，有女人，个个脸上洋溢着希望的光彩。与几个月前那些麻木、绝望的面孔，判若两人。
民心可用。李健心中更加坚定。
城南校场，原是明军操练之地，占地百亩，平坦开阔。
今天，这里被布置成庆典会场：北面搭起高台，铺着红毯，摆着桌椅；东西两侧搭建了观礼棚，供官吏和农户代表就座；南面是开阔地，普通百姓可以在此观看。
校场四周，彩旗招展，锣鼓喧天。中央空地上，摆着几十架新式犁具、水车、播种机——这些都是格物院的最新成果，今天要展示给百姓看。
李健登上高台时，台下爆发出山呼海啸般的欢呼。放眼望去，人山人海，黑压压一片，至少也有两三万人。
前排是各县官吏，穿着各色官服；中间是农户代表，大多穿着新衣，脸上带着激动；后面是普通百姓，扶老携幼，翘首以盼。
“安静！安静！”司仪高声喊道。
人群渐渐安静下来，无数双眼睛聚焦在高台上。
李健走到台前，没有拿讲稿，只是环视台下。许多人被他目光触及，都感到一种被尊重的温暖——这位总兵，是真的在看他们，而不是在看一群蝼蚁。
“乡亲们，”李健开口，声音传遍校场，“今天请大家来，不是为了看热闹，是为了看希望。”
开场白很简单，但直击人心。
“春耕，是一年之始，是希望之始。有了春耕，才有夏长，才有秋收，才有冬藏。有了粮食，人才能活，家才能立，国才能安。”
台下鸦雀无声，只有风吹旗子的声音。
“可是这些年，大家过的是什么日子？”李健话锋一转，声音沉重，“天灾不断，人祸更烈。朝廷加税，地主加租，官吏贪腐，兵匪横行。百姓辛辛苦苦种一年地，收的粮食大半交了租税，剩下的不够糊口。丰年尚可勉强度日，荒年就得卖儿卖女，甚至易子而食！”
这话说出了所有人的痛处。台下响起压抑的啜泣声，许多人想起自家的惨事，泪流满面。
“这样的日子，不能再继续了！”李健提高声音，“所以，我们要变！要改！要立新法！”
他竖起三根手指：“新法有三条根本：第一，土地归耕者所有。谁种地，地就是谁的。官府不能夺，地主不能抢。第二，赋税从轻从简。田租定死两成，永不加赋。第三，官吏为民服务。官府不是管百姓的，是帮百姓的。谁做不到，谁就下台！”
“好！！”台下爆发出震天欢呼。许多人跳起来鼓掌，把手都拍红了。
等欢呼声稍歇，李健继续说：“我知道，有人怀疑，有人不信。有人想，这又是官府骗人的把戏。今天，我请大家来，就是让大家亲眼看看，亲耳听听——”
他指向观礼棚里的农户代表：“那些乡亲，都是关中各县分到土地的农户。他们手里的地契，是真的。他们脸上的笑，也是真的。现在，请几位乡亲上来说说，分到地后，家里有什么变化。”
司仪念出名字：王前门，李老四。
王前门拄着拐棍，颤巍巍走上台。面对台下数万人，他有些紧张，但更多的是激动。他掏出怀里的地契，高高举起：
“乡亲们！俺叫王前门，泾阳县王家庄人，祖孙三代都是佃户！从前租种张立贤家的地，交六成租子，剩下的粮食不够吃三个月！去年冬天，俺老伴差点饿死！可现在——”
他声音哽咽，但努力放大：“李总兵给了俺十五亩地！水浇田！年租两成！俺家现在有地了！能吃饱饭了！俺这条老命，是李总兵给的！谁要跟李总兵作对，俺就跟谁拼命！”
朴实的话语，真挚的情感，打动了所有人。台下许多人跟着流泪。
李老四说得更实在：“从前种地，是为地主种，没劲。现在种地，是为自己种，浑身是劲！李总兵还派人去教咱们新种法，说能提高三成产量！三成啊！一亩多打半石粮！这样的好日子，谁不想要？”
三个农户的发言，比任何长篇大论都更有说服力。台下气氛热烈到极点，“李总兵万岁”的呼声一浪高过一浪。
李健示意大家安静：“乡亲们，地给了，政策定了，但光有这些还不够。要种好地，需要好农具，需要好技术。今天，格物院的工匠们带来了新式农具，请大家看看——”
他指向场中央的那些机器。
工匠们开始演示：新式曲辕犁，一人一牛，深耕省力；新式水车，利用齿轮传动，抽水效率提高三倍；播种机，一次完成开沟、下种、覆土，又快又均匀……
百姓们看得目瞪口呆。这些“奇技淫巧”，原来这么有用！
“这些农具，格物院会批量制造，以成本价卖给农户，或者可以租赁。”李健宣布，“另外，各县都要建农业互助会，教大家新式耕种方法。咱们的目标是：三年之内，关中粮食产量翻一番！让所有人都吃饱饭！”
“万岁！！”欢呼声震耳欲聋。
大典进行得很顺利。祭祀神农，分发农具，参观格物院……百姓们大开眼界，对新政的信心更加坚定。
但表面的热闹下，暗流从未停止。
同一时间，泾阳、三原、高陵三县。
山魈的土匪团伙，正分头行动。
泾阳县官仓，位于城西，是一排高大的砖瓦房，囤积着数万石粮食。守卫确实不多，只有几十个士兵，但个个精悍，是曹文诏特意安排的军队精锐。
山魈亲自带队这一路。他带了十五个手下，扮作运粮的脚夫，推着几辆空车，慢慢靠近官仓。
“老大，有点不对劲。”一个手下低声说，“太安静了。”
山魈眼光闪烁，他也感觉到了异常。按说官仓重地，就算守卫不多，也该有巡逻的。可现在，门口只有两个站岗的，里面静悄悄的。多年的职业生涯，让他总是感觉有点不对劲……
但箭在弦上，不得不发。周明志说了，今天李健在西安搞大典，各县官吏都去了，正是守卫最松懈的时候。
“按计划行事。”山魈咬牙，“刀疤，你带五个人从后面翻墙进去，放火。夜猫子，你带三个人解决门口守卫。其他人跟我冲进去，能抢多少抢多少，抢不了就烧！”
“是！”
分工明确，匪徒们开始行动。
刀疤带着五人绕到官仓后墙。墙不高，搭人梯就能上去。可就在第一个人爬上墙头时，忽然一声惨叫，中箭摔了下来！
“有埋伏！！”刀疤大惊。
话音未落，墙头冒出数十个弓箭手，箭如雨下。五个匪徒当场死了三个，刀疤胳膊中箭，另一个人腿上中箭，倒地哀嚎。
“撤！快撤！”刀疤拖着伤臂往回跑。
但来不及了。四周涌出上百士兵，将他们团团围住。为首的是个黑脸军官，正是曹文诏的副将赵大勇。
“山匪刀疤，束手就擒！”赵大勇大喝。
刀疤咬牙，拔出腰刀，还想顽抗。赵大勇一挥手，十几支弩箭齐发，将刀疤射成刺猬。
前门，夜猫子带人摸向守卫。那两个守卫似乎毫无察觉，还在聊天。夜猫子心中一喜，拔出匕首，悄无声息地靠近……
就在距离守卫三步时，两个守卫忽然转身，手中不是长枪，而是弩箭！近距离发射，根本躲不开！
夜猫子胸口连中三箭，难以置信地瞪大眼睛，倒地身亡。另外三个匪徒也被埋伏的士兵擒获。
山魈听到后面的惨叫，知道中计了，转身想跑。但四周火把通明，数百士兵围了上来，弓箭、火枪，全部对准他们。
“山魈，你逃不了了！”赵大勇走出来，冷笑道，“不好好做人，非得做鬼！兄弟们已经等你多时了！”
山魈独眼通红，知道今日必死，索性豁出去了：“兄弟们，拼了！杀一个够本，杀两个赚一个！”
匪徒们嚎叫着冲上来。但面对训练有素、装备精良的军法队，他们就像扑火的飞蛾。
火枪齐射，匪徒倒下一片。弓箭补射，又倒下一片。剩下的被长枪阵逼住，进退不得。
短短一刻钟，战斗结束。山魈身中七箭，倒在血泊中，死不瞑目。十五个匪徒，死了十二个，活捉三个——都是受伤失去反抗能力的。
同样的一幕，在三原县工坊、高陵县农具厂同时上演。
三原县，匪徒刚靠近工坊，就被埋伏的军队包围。匪徒想放火，被水龙浇灭。想突围，四面八方都是人。最终全部被擒，一个没跑掉。
高陵县更简单。匪徒刚进农具厂，就触发了机关——地上撒了铁蒺藜，墙上有绊索，房梁上还藏着弩手。没等他们反应过来，就被一网打尽。
三处行动，全部失败。匪徒死伤大半，活捉的不到十人。
而这一切，远在耀州土地庙的周明志，还毫不知情。
黄昏时分，耀州城外的土地庙。
这是一座废弃的小庙，墙塌了一半，神像残缺，香火早断。周明志带着两个心腹，躲在庙后的树林里，焦躁地等待。
按约定，山魈得手后，会来这里拿尾款。但现在已经过了申时，还不见人影。
“老爷，会不会出事了？”一个心腹低声问。
“再等等。”周明志嘴上这么说，心里却打鼓。他摸了摸怀里的匕首——如果山魈来了，他就按原计划，杀人灭口，然后远走高飞。但如果山魈没来……那更糟，说明行动失败，他得赶紧跑。
又等了半个时辰，天快黑了，还是没人来。
“不对，肯定出事了。”周明志脸色发白，“走，回渭南，收拾东西，连夜出城！”