三人刚走出树林，忽然四周亮起火把。数十个军法队士兵围了上来，为首的军官——正是曹文诏麾下的副将。
“周老板，这么急着去哪？”孙副将冷笑道。
周明志心中一沉，但强装镇定：“孙统领？您怎么在这？我……我出来踏青，迷路了……”
“踏青？带着匕首踏青？我看你这是踏青，一不小心踏出事来了……”孙铁柱眼尖，看见他怀里鼓鼓囊囊，“还是说，在等什么人？”
“我……我不知道您在说什么……”
“不知道？”孙副将一挥手，“带上来！”
几个士兵押着三个俘虏过来，正是山魈团伙里活捉的。他们看见周明志，立刻指认：“就是他！周明志！他雇我们烧粮仓，答应给三千两银子！”
周明志面如死灰，还想狡辩：“他们血口喷人！我根本不认识……”
话没说完，孙副将从他怀里搜出那柄匕首，又搜出一个钱袋，里面是几十两散碎银子——这是准备打发山魈的“尾款”。
“人证物证俱在，还有什么话说？”孙副将冷声道，“带走！押回西安，听候总兵发落！”
周明志瘫软在地，他知道，完了。不仅自己完了，背后的那些士绅也完了。军法队既然能查到他，就一定能顺藤摸瓜，把所有人都揪出来。
“我招！我全招！”周明志忽然喊道，“是王百万、赵明德他们主使的！我只是跑腿的！我愿意戴罪立功，指认他们！”
孙铁柱眼中闪过一丝鄙夷：“早这么痛快多好。押走！”
夜色中，周明志和他的两个心腹被五花大绑，押上囚车。这场针对春耕的破坏阴谋，还未真正展开，就被彻底粉碎。
消息很快传到西安。
同一时间，西安格物院。
春耕大典结束后，按照流程，格物院非机密区对外开放参观，但只限一个时辰，且只开放外围区域。尽管如此，还是吸引了数千人排队。
鳌拜一行人混在参观队伍中，试图进入格物院核心区。他们扮作从蒙古来的商人，说对蒸汽机很感兴趣，想谈合作。
但守卫严格得很。负责查验身份的是个年轻军官，叫王刚，是得力手下，心思缜密，一丝不苟。
“路引。”王刚伸手。
鳌拜递上路引——那是范文程伪造的，盖着大明的官印，看起来天衣无缝。
王刚仔细看了看，又抬头打量鳌拜：“做什么生意？”
“皮货生意。”鳌拜赔笑，“听说格物院有新式机器，想看看有没有合作机会。”
“合作？”王刚挑眉，“格物院是总兵府直属，不对外合作。你们可以参观，但不能进工匠坊。”
“大人通融通融。”鳌拜悄悄递过去一锭银子，约莫十两，“我们就看看，不开眼。”
王刚接过银子，在手里掂了掂，忽然脸色一沉：“贿赂守卫？来人，拿下！”
几个士兵立刻上前，将鳌拜围住。塔克世等人想反抗，但看见四周还有数十士兵，弓弩上弦，火枪在手，只能忍下。
“大人误会！误会！”鳌拜连忙解释，“这只是孝敬，不是贿赂……”
“带走！”王刚不容分说，“关起来，仔细审问！”
鳌拜心中叫苦。他太大意了，以为用钱就能开路，没想到这里的守卫这么硬气。十两银子，在别处足够买通一个小官了，在这里却成了罪证。
他被押到一间厢房，单独关押。王刚亲自审问。
“姓名，籍贯，来西安做什么？”王刚坐在桌前，面无表情。
“小人姓敖，名拜，山西大同人，做皮货生意……”
“放屁！”王刚一拍桌子，“你口音根本不是山西的！倒像是……关外的？”
鳌拜心中一凛。他苦练汉语，自以为已经很像了，但还是被听出了破绽。
“大人听错了，小人祖上是辽东的，后来迁到大同……”
“辽东？”王刚眼中精光一闪，“那就更可疑了。现在辽东是清虏地盘，你从辽东来？”
鳌拜暗骂自己说错话，连忙补救：“是祖上！祖上是辽东的，小人生在大同，长在大同……”
“编，继续编。”王刚冷笑，“等我查清你的底细，看你还怎么编。来人，搜身！”
士兵们上前，将鳌拜全身搜了个遍。除了几十两银子，还有一张草图——那是他们自己画的格物院布局图，标记了工匠坊、试验场的位置。
王刚看到草图，脸色大变：“细作！你是清虏细作！”
“不是！小人只是好奇，画着玩的……”
“画着玩？”王刚指着草图上的标记，“连工匠坊里有蒸汽机都标出来了，这是画着玩？带走！关进大牢，严加看管！”
鳌拜被押往大牢。路上，他脑子飞快转动：不能进大牢，一旦进去，严刑拷打之下，什么都会招。必须想办法脱身。
经过一处拐角时，他看见塔克世等人也被押着往这边来。两人眼神交汇，塔克世微微点头。
突然，鳌拜暴起！他虽然被绑着双手，但腿脚还能动，一脚踢翻押送他的士兵，同时大喊：“动手！”
塔克世等人也同时发难。他们都是满人精锐，武艺高强，虽然被绑着，但猝不及防之下，还是打倒了几个士兵。
“有犯人越狱！”警钟大作。
更多士兵涌来。鳌拜知道硬拼不行，大喊：“分开跑！城外会合！”
八个人分头突围。格物院里乱成一团，参观的百姓惊慌失措，四处奔逃，正好成了掩护。
鳌拜撞开一扇窗户，跳出去，落地滚了几圈，爬起来就往人少处跑。塔克世跟在他后面，两人一前一后，翻过围墙，逃出格物院。
但另外六个人就没这么幸运了。三个在逃跑时被弓箭射中，两个被追上擒获，只有一个侥幸逃脱。
鳌拜和塔克世在城墙根下会合，两人都气喘吁吁，狼狈不堪。
“主子，现在怎么办？”塔克世问。
“不能回住处了，军法队肯定去查了。”鳌拜脸色阴沉，“出城，北返。时间拖得越久，越危险。”
“那格物院的情报……”
“顾不上了。”鳌拜咬牙，“能保住命就不错了。今天这一闹，肯定引起怀疑，再待下去必死无疑。走！”
两人趁着夜色，混出西安城。来时八个人，回时只剩三个——另一个逃出来的手下在城外会合。
大清第一巴图鲁，真可谓是，来时欢喜去时悲，空在西安走一回！
这一趟，不仅没拿到格物院的机密，反而折了五个精锐，还暴露了身份。鳌拜心中憋屈，但也无可奈何。
他想起离开盛京时皇太极的嘱托：“查清李健的虚实。”现在他查到了：李健的新政深得民心，格物院的机器确实有用，但守卫森严，细作难以渗透……
这些情报，虽然不详细，但也足够让皇太极警醒了。
“李健……此人必成大患。”鳌拜望着西安方向，眼中闪过寒光，“必须尽早除掉。”
但他不知道，自己能不能活着回到盛京，把这些情报带回去。
夜色中，三人匆匆北行，消失在黑暗中。
西安，总兵府。
春耕大典圆满结束，但李健没有休息。他正在听曹文诏汇报三县伏击和鳌拜逃脱的情况。
“山魈一伙，死二十一人，俘九人。周明志落网，已经招供，供出了王百万、赵明德等十七家士绅。”曹文诏禀报，“按律，这些人阴谋破坏春耕，勾结匪徒，当处斩刑，家产抄没。”
李健沉思片刻：“全部处斩，会不会太过？毕竟有些只是从犯，罪不至死。”
“总兵，乱世用重典。”顾炎武开口，“这些人不是一般的抵触新政，是阴谋破坏，甚至想制造民变。若不严惩，如何震慑宵小？况且，他们手上大多有人命，借着此次一并清算，也是为民除害。”
黄宗羲也赞同：“对！不杀不足以平民愤！这些士绅，平时欺压百姓，现在还敢破坏新政，死有余辜！”
李健看向曹文诏：“曹将军，你觉得呢？”
曹文诏沉吟：“杀是要杀，但可以区别对待。首恶必办，胁从可免。比如周明志，他是具体执行者，又试图贿赂守卫、灭口同伙，当斩。王百万、赵明德等主谋，也当斩。但有些只是出钱，没有参与具体谋划的，可以流放，或者罚没家产。”
“好，就按这个原则办。”李健拍板，“具体名单，你们和军法队商议，拿出方案。但记住，要公开审判，让百姓旁听，要让所有人知道：破坏新政，就是与百姓为敌，绝无好下场。”
“是！”
“另外，那些被俘的匪徒，愿意戴罪立功的，可以编入苦役营，修路挖渠。顽抗到底的，按律处置。”
“明白。”
“还有那几个？”李健皱眉，“确定是清虏细作？”
“十有八九。”曹文诏说，“口音、行为、还有那张草图，都指向关外。而且他们身手不凡，训练有素，不是普通细作。可惜跑了一个头目和两个手下。”
李健走到地图前，看着关外方向：“皇太极果然盯上我们了。这也正常，我们在陕西闹出这么大动静，他不可能不知道。只是没想到，他会派细作直接来查。”
“总兵，要不要加强边关警戒？”曹文诏问。
“要，但不必过度紧张。”李健说，“清虏现在主要精力还在辽东，暂时不会大举南下。但他们肯定会继续派细作，要严查。另外，格物院要加强守卫，核心技术不能外泄。”
“我已经安排了，格物院从今天起戒严，外人一律不得进入。”曹文诏说，“工匠也要审查，确保可靠。”
“好。”李健点头，又想起什么，“对了，那些被破坏阴谋牵连的士绅家产，抄没后怎么处理？”
顾炎武早有准备：“按新政，土地分给无地农户，商铺拍卖，所得银两充入府库，用于修路、办学、赈济等公益。宅院可以改为学堂、医馆，或者分配给有功将士。”
“可以。”李健满意，“但要公开透明，每一笔收支都要公示，让百姓监督。咱们的新政，最大的敌人就是腐败。谁要是敢伸手，军法处置！”
“是！”
商议完这些，已是深夜。众人告退，李健独自站在窗前，望着夜空。
今天一天，发生了太多事。大典的成功，匪徒的覆灭，细作的逃脱……一切都表明，新政正在艰难中前行，有拥护者，也有破坏者，有明枪，也有暗箭。
但他不惧。因为他知道，自己走的这条路，是正确的。土地归耕者，轻徭薄赋，发展技术，造福百姓——这是历史的方向，是民心的所向。
也许前路还会有更多艰难，更多危险，但他会一直走下去。
因为在他身后，是三十万分到土地的农户，是百万渴望好日子的百姓。
他们，就是最坚实的后盾。
窗外，繁星点点，明天又是新的一天。
春耕开始了，希望也在生长。
而在北方，大清第一巴图鲁正在亡命天涯。他要把看到的一切带回盛京，告诉位面之子皇太极：李健这个人，比想象中更危险。
新的风暴，正在酝酿。
但这一次，关中百姓已经准备好，用锄头和生命，扞卫他们的土地和希望。
历史，正在这个春天，已然翻开新的一页。