崇祯疲惫地摆摆手：“去吧，拟旨。语气严厉些，让他知道，朕的耐心是有限的。”
“是......”
王承恩退下后，崇祯独自坐在空旷的大殿里。夕阳从窗棂照进来，将他的影子拉得很长，很孤独。
他看着自己的影子，忽然想起小时候，父亲还是太子，他住在慈庆宫，无忧无虑。那时的大明，虽然也有问题，但还算太平。怎么才十几年，就变成这样了？
是天灾吗？是小冰河期，连年大旱，蝗灾，瘟疫。
是人祸吗？是官僚腐败，军队糜烂，党争不休。
还是......真是气数尽了？
崇祯不信命。他要挣扎，要奋斗，要与这天命抗争。可是，他一个人，抗争得过吗？
窗外传来乌鸦的叫声，凄厉而刺耳。
崇祯闭上眼，两行清泪从眼角滑落。
三月初八，潼关。
孙传庭接到了皇帝的严旨。旨意措辞严厉，指责他“迁延不进，坐失战机”，命令他“三个月内，务必整顿兵马，开始进剿，若再拖延，严惩不贷”。
孙传庭看完圣旨，苦笑。他现在连潼关都出不去，怎么进剿？
“督师，皇上这是......”孙守法担忧地说。
“皇上急了。”孙传庭将圣旨放在桌上，“也难怪，开封被围，湖广告急，朝廷压力太大。可是急有什么用？打仗不是儿戏，没有准备，仓促上阵，只能是送死。”
“那咱们怎么办？”
孙传庭沉思片刻：“去见陈用道。既然皇上催战，咱们总得做做样子。向他借兵，借粮，借器械——看他给不给。”
陈用道的衙署在关城中心，是一座三进的院子，简朴但整洁。孙传庭到来时，陈用道正在处理公文。
“总督大驾光临，有失远迎。”陈用道起身相迎，态度依然恭敬。
“陈将军客气。”孙传庭坐下，开门见山，“本督接到皇上严旨，命我三个月内进剿李自成。时间紧迫，特来与将军商议。”
陈用道眼中闪过一丝了然：“总督需要什么？”
“兵，粮，械。”孙传庭说，“本督打算在潼关招募新军，需要将军提供营房、粮饷、器械，并借调教官协助训练。另外，还需将军开放关防，让本督的使者前往西安，面见李总兵，商议借道之事——本督要剿的是李自成，不是李总兵，希望他能行个方便。”
这番话，半真半假。招募新军是真，但三个月能训练出什么？借道也是真，但李健会借吗？孙传庭自己都不信。
陈用道沉吟片刻，缓缓道：“招募新军，所需粮饷器械，末将可以上报总兵府，尽力筹措。但借道......总督，不是末将推脱，此事关系重大，末将实在无权决定。不如总督修书一封，末将派人快马送往西安，请总兵府定夺。”
又是“上报总兵府”。孙传庭心中冷笑，但面上不动声色：“那就劳烦将军了。另外，本督想借潼关的军械库一用，看看有哪些装备可用于训练新军。”
这是试探。孙传庭想知道，陈用道敢不敢让他看到那些红衣大炮和新式火枪。
陈用道眼中精光一闪，笑道：“总督要看军械，自然可以。不过军械库重地，规矩森严，需有末将陪同，且不能携带随从。”
“可以。”
两人来到军械库。果然如孙守法所说，库房里整齐排列着二十门红衣大炮，炮身乌黑锃亮，炮口森然。
还有数千支新式燧发枪，堆得像小山。此外，刀枪剑戟、弓弩箭矢，应有尽有，而且保养得极好。
“这些都是总兵府拨付的。”陈用道介绍，“红衣大炮射程三里，可破坚城；燧发枪射速快，不受天气影响。总督若要用，末将可拨付部分用于训练。”
孙传庭抚摸着冰冷的炮身，心中五味杂陈。这样的装备，这样的军队，如果用来保卫大明，何愁流寇不平，何愁清虏不灭？可惜，现在它们掌握在李健手中，而李健......是朝廷的敌人。
“陈将军，”孙传庭忽然问，“如果本督强令你交出潼关防务，你会怎么做？”
这个问题很突然，很尖锐。陈用道愣了一下，随即正色道：“总督，末将受李总兵重托，守此关隘，职责所在，不敢有失。若总督强令，末将只能......只能违命了。”
“违命？那就是抗旨了。”孙传庭盯着他。
“是。”陈用道毫不回避，“但末将相信，李总兵所做之事，是为了百姓，为了这个国家。朝廷若真是为民，就该支持，而不是讨伐。”
两人对视，空气中弥漫着紧张的气氛。良久，孙传庭叹了口气：“本督明白了。回去吧。”
走出军械库，阳光刺眼。孙传庭忽然感到一阵眩晕，扶住了墙壁。
“总督？”陈用道关切地问。
“没事，有些累了。”孙传庭摆摆手，“陈将军，本督累了，先回驿馆了。”
“末将送您......”
“不用，本督自己走。”
孙传庭独自走在潼关的街道上。街道整洁，商铺热闹，行人往来，脸上大多带着笑容。这是一个有生机的地方，与河北、山西的死气沉沉截然不同。
可这一切，不属于大明，不属于朝廷，不属于他孙传庭。
他忽然想起那个老农的话：“李总兵虽然不对，但他让咱们有饭吃，有地种......你说，咱们该向着谁？”
是啊，该向着谁？
忠于朝廷，就要与这样的生机为敌，就要让百姓重新回到饥寒交迫的境地。忠于百姓，就要背叛朝廷，背叛他读了四十年的圣贤书。
忠孝不能两全，忠义不能两全。他孙传庭，该如何抉择？
三月初十，深夜。
孙守法悄悄进入孙传庭的房间，脸色凝重。
“督师，有密报。”他递上一封没有署名的信。
孙传庭展开信，就着烛光阅读。信的内容让他大吃一惊：朝廷已经密令部分兵马，向潼关移动，名义上是“协防”，实际上是监视他孙传庭，防止他“投敌”！
更让他震惊的是，信中还提到，朝中有大臣弹劾他“畏敌不前，心怀异志”，要求将他“革职查办”。皇帝虽然没有同意，但……
“这信从哪来的？”孙传庭沉声问。
“是......是陈用道的人悄悄送来的。”孙守法低声道，“送信的人说，李总兵在朝中也有耳目，这些消息千真万确。他还说，李总兵敬重督师的为人，不希望督师被朝廷陷害。如果督师愿意，可以......可以留在关中，李总兵必以礼相待。”
孙传庭拿着信，手在微微颤抖。朝廷不信任他，要监视他，甚至要治他的罪。而李健，这个“叛逆”，却敬重他，要保护他。
多么讽刺！
“督师，咱们不能再犹豫了！”孙守法急切地说，“朝廷已经怀疑咱们了，等兵一到，咱们就成了笼中鸟，想走都走不了！到时候，要么被朝廷治罪，要么......”
要么被逼着去攻打流寇，去送死。
孙传庭闭上眼睛。他知道，孙守法说得对。朝廷的旨意是催战，他已经被逼到了墙角。要么违心进兵，去送死；要么抗旨不遵，被治罪；要么......选择第三条路。
可是，第三条路是背叛，是贰臣，是千夫所指，遗臭万年！
“督师！”孙守法跪下了，“我知道您忠君爱国，可是君在哪里？国在哪里？这一路您也看到了，朝廷管得了百姓吗？清兵入关，朝廷的军队在哪？流寇四起，朝廷的赈济在哪？百姓易子而食，朝廷的官员在哪？”
他声音哽咽：“督师，您常教导我们，为官要为民做主。现在，朝廷不为民做主，李总兵为民做主，咱们该选谁？难道为了一个虚无的‘忠君’，就要眼睁睁看着百姓受苦，看着这个国家烂下去吗？”
孙传庭睁开眼，眼中布满了血丝。他走到窗前，推开窗户。夜风吹进来，带着黄河水汽的湿润。远处，潼关的城墙上，火把点点，像是星河落地。
那是陈用道的兵，是李健的兵。他们在守卫这片土地，守卫这里的百姓。
而他孙传庭，朝廷的总督，却要带着兵来打他们，来破坏这里的安宁。
这真的是忠君爱国吗？
“守法，”孙传庭缓缓开口，声音沙哑，“你说得对，为官要为民做主。可是......背叛朝廷，我过不了心里这一关。我读了三十年圣贤书，忠君爱国，已经刻在骨子里了。”
“督师......”
“听我说完。”孙传庭转过身，眼神坚定，“我不会投降李健，那有违我的原则。”
孙守法愣住了：“那......那督师打算......”
“整顿新军。”孙传庭说，“虽然时间不多，但我也要尽力。那些招募来的新兵，是无辜的百姓，我不能让他们白白送死。我会认真训练他们，教他们保命的本事。将来，无论他们是跟着朝廷，还是跟着李健，至少能多一些活下来的机会。”
孙守法重重点头：“我明白了！”
这一夜，孙传庭房间的烛火，一直亮到天明。
他写了一封信，是给他远在山西的家人，嘱咐他们保重。
写完信，天已微亮。
孙传庭推开窗户，看着东方渐渐泛白的天空。新的一天开始了，而他的人生，也将翻开新的一页。
前路未知，或许充满荆棘，但他已经做出了选择。
不为君，不为己，只为这个国家，只为这片土地上的百姓。
这或许，才是真正的忠，才是真正的义。
窗外，黄河的咆哮声依旧，但在他听来，不再像是悲鸣，而像是......新生。
潼关以西，关中大地，春耕正忙。
历史，正在悄然改变方向。