“你们北门怎么样？”他问。
老钱苦笑：“还能怎么样？饿死了八个，逃了三个——被我抓回来砍了。现在还剩二十一个，都是跟着我多年的老兄弟，没人会逃了。”
两人沉默了一会儿，望着黑暗中的城市。
“老赵，你说咱们能等到援军吗？”老钱问出了同样的问题。
赵铁头没有回答。过了很久，他才说：“老钱，你信命吗？”
“命？”
“我爹是铁匠，我从小跟着他打铁。十六岁那年，县衙征铁匠去修兵器，我爹病了，我替他去。到了军营，一个老兵看我体格壮，说‘小子，别打铁了，当兵吧，当兵有饭吃’。我就当了兵。”
赵铁头缓缓道：“这一当就是三十六年。打过鞑子，剿过流寇，守过边关，最后回到开封。我以为这辈子就这样了，等老了，干不动了，就解甲归田，守着老婆孩子过日子。”
他苦笑：“可现在，可能要死在这儿了。”
老钱拍拍他的肩膀：“死就死吧，当兵的，马革裹尸，死得其所。总比饿死强。”
“是啊，总比饿死强。”赵铁头重复道。
两人又坐了一会儿，老钱起身：“我回去了，北门不能离人太久。老赵，保重。”
“保重。”
看着老钱蹒跚离去的背影，赵铁头突然喊住他：“老钱！”
老钱回头。
“要是……要是城破了，帮我照顾我老婆孩子。”赵铁头声音有些发哽，“她们住在城西棚户区，最里面那排，门口有棵枣树的那家。我老婆姓张，女儿叫小梅，今年十六岁。”
老钱重重点头：“要是我还活着，一定去。要是我也死了……黄泉路上，咱们再做兄弟。”
说完，他转身走了，消失在黑暗中。
赵铁头站在城头，望着满天星斗。今夜星空格外明亮，银河横贯天际，千万颗星星闪烁着，冷漠地注视着人间的苦难。
他想起了小时候，爹对他说的话：“铁头啊，做人要像铁一样，硬气，宁折不弯。”
他一直记着这话。三十六年军旅生涯，他从未退缩过。现在，也不会。
第八日，在黎明前最深的黑暗中，悄然来临。
第八日，黄昏。
周王府承运殿内，朱恭枵坐在空荡荡的大殿里，看着最后一缕夕阳从窗棂间消失。殿内没有点灯，黑暗迅速吞噬了一切。
九十石粮食，三天前就运上了城头。据报，守军士气为之一振，虽然每人分到的粮食少得可怜，但至少让他们知道，王府没有放弃他们。
可这只是饮鸩止渴。九十石粮食，对于几万守军来说，只够撑两三天。今天已经是第三天了。
“王爷。”王文翰的声音在殿外响起。
“进来。”
王文翰推门而入，手里端着一盏油灯。微弱的灯光照亮了他憔悴的面容。这位王府长史，三个月来瘦了二十斤，原本合身的官服现在显得空空荡荡。
“王爷，刚收到陈守备的急报，”王文翰声音低沉，“粮食……已经分完了。守军又开始饿肚子了。”
朱恭枵闭上眼睛。早就料到的结果，但亲耳听到，还是让他心里一阵绞痛。
“还有多少存粮？”他问。
“王府地窖里，还有……还有八十石小米，是最后的储备了。”王文翰声音哽咽，“这是给王爷、王妃、世子们保命的粮食啊！”
朱恭枵沉默。八十石粮食，省着点吃，够王府上下几十口人撑几个月。但外面，几万守军、几十万百姓，正在饿死。
“运上城头。”他说。
“王爷！”王文翰扑通跪地，“这可是王府最后的粮食了！您要为王府上下想想啊！王妃已经三天只喝稀粥了，世子们饿得直哭……”
“我说，运上城头！”朱恭枵猛地睁开眼，声音嘶哑而决绝，“城要是破了，王府上下一个都活不了！现在守城要紧！”
王文翰跪在地上，泪流满面：“王爷……王爷啊……”
“去办吧。”朱恭枵挥挥手，疲惫不堪。
王文翰知道王爷心意已决，含泪叩首，退了出去。
殿内重新陷入黑暗。朱恭枵一个人坐在黑暗中，像一尊雕塑。
他想起了自己的父亲，周端王朱肃溱。父亲临终前，拉着他的手说：“恭枵啊，咱们周藩在开封三百年，靠的不是权势，是担当。百姓奉养咱们，咱们就要护着百姓。这是天家子孙的责任。”
他一直记着这话。所以围城之初，他开仓放粮；所以粮食耗尽，他变卖家产；所以现在，他连王府最后的口粮都拿出来了。
他做到了一个藩王该做的一切。但，够吗？
不够。远远不够。几十石粮食，杯水车薪；几十石粮食，更是无济于事。
但他只能做到这些了。王府已经掏空，他个人的私产也变卖殆尽。他现在穷得只剩下这个亲王的头衔，和这身亲王的袍服。
殿外传来脚步声，很轻，但朱恭枵还是听见了。是王妃郑氏。
郑氏端着一个小托盘进来，托盘上是一碗稀粥，一碟咸菜。粥很稀，米粒都能数得清；咸菜只有几根，干巴巴的。
“王爷，吃点东西吧。”郑氏轻声说。
朱恭枵看着妻子。郑氏才三十五岁，正是风华正茂的年纪，可这三个月的煎熬，让她看起来老了十岁。原本丰润的脸颊凹陷下去，眼角的皱纹清晰可见。
“你吃了吗？”他问。
郑氏点点头：“吃过了。”
朱恭枵知道她在说谎。王府的粮食配给，王妃和他一样，每天只有一碗稀粥。这碗粥，很可能是郑氏省下来给他的。
“一起吃吧。”他说。
两人坐在昏暗的大殿里，分食这碗稀粥。粥很淡，几乎没有味道，但两人都吃得很慢，很珍惜。
“孩子们呢？”朱恭枵问。
“都睡了，”郑氏说，“饿着肚子，睡着的。”
朱恭枵心里一痛。他有三个儿子，两个女儿。最大的世子朱绍烿才十五岁，最小的郡主才六岁。这些本该锦衣玉食的孩子，现在却在挨饿。
“王爷，”郑氏突然低声说，“臣妾听说……听说外面已经开始人吃人了。”
朱恭枵手一抖，勺子掉在碗里，发出清脆的响声。
“谁告诉你的？”他沉声问。
“不用谁告诉，王府里都传遍了，”郑氏声音颤抖，“守门的侍卫说，夜里常有人影在街角晃动，拖着什么东西……早上起来，就有尸体不见了……”
她抓住朱恭枵的手：“王爷，咱们……咱们能不能想办法出城？臣妾听说，有些大户买通了守门官兵，夜里偷偷溜出去了……”
“逃？”朱恭枵看着她，“往哪儿逃？城外是几十万闯贼，咱们能逃到哪里去？”
“总比在这里等死强啊！”郑氏哭了，“王爷，您不为臣妾想，也要为孩子们想想！他们还那么小……”
朱恭枵握住妻子的手，发现她的手冰凉，还在发抖。
“郑氏，你听我说，”他缓缓道，“我是周王，是太祖皇帝的子孙。开封是周藩封地，三百年了。我要是逃了，周藩的颜面何在？朱家的颜面何在？”
“可是……”
“没有可是，”朱恭枵打断她，“城在人在，城亡人亡。这是我的命，也是咱们周藩的命。”
郑氏知道丈夫心意已决，伏在他膝上痛哭。朱恭枵轻轻抚摸她的头发，心里却如刀割。
他何尝不想带着家人逃命？但他不能。他是周王，是开封几十万军民的象征。他要是逃了，军心立刻溃散，城立刻就会破。到时候，死的就不只是他一家，而是全城百姓。
这个责任，他担不起，也不能担。
深夜，朱恭枵一个人登上王府最高的阁楼。从这里可以俯瞰全城，也可以望见城外的顺军营寨。
开封城一片死寂，只有零星几点灯火，如鬼火般飘摇。顺军营寨却灯火通明，延绵数十里，如星河落地。两相对比，更显凄惨。
朱恭枵望向西北方向，那是北京的方向。他在心里默默计算：如果现在有援军，应该到哪儿了？孙传庭从潼关出发，应该过了灵宝；左良玉从武昌出发，应该过了许州……
但真的会有援军吗？朝廷的旨意他收到了，加封吴三桂为平西伯，命他率关宁铁骑入关救援。可山海关到开封，千里之遥，等吴三桂到了，开封恐怕早就陷落了。
更何况，吴三桂真的会来吗？关宁军是朝廷最后的精锐，也是辽东防线的支柱。调他们入关，辽东怎么办？皇太极会放过这个机会吗？
朱恭枵苦笑。他现在才真正明白，什么叫“叫天天不应，叫地地不灵”。朝廷已经无能为力，能靠的只有自己。
可自己又能做什么呢？粮食没了，兵快饿死了，城防虽然坚固，但没有兵守的城墙，再坚固又有什么用？
“王爷。”一个声音在身后响起。
朱恭枵回头，见是陈永福。这位守备大人不知何时上了阁楼，一身戎装，腰佩长剑，虽然憔悴，但眼神依然锐利。
“陈大人，你怎么来了？”朱恭枵问。
“来看看城防，”陈永福走到栏杆边，望着城外，“顺便，来看看王爷。”
两人并肩而立，沉默良久。
“陈大人，你说实话，”朱恭枵缓缓道，“咱们还能守多久？”
陈永福没有立刻回答。他望着城外顺军营寨里通明的灯火，许久，才说：“最多三天。三天后，如果还没有粮食，守军连站都站不稳，更别说守城了。”
“三天……”朱恭枵喃喃道。
“但臣已经下令，打开武库，把所有的武器发下去，”陈永福继续说，“到时候，全城青壮，无论男女，都要上城守城。咱们和闯贼，拼到最后一兵一卒！”
他的声音平静，却透着决绝。
朱恭枵看着这位老将。陈永福今年五十八岁，从军四十年，打过大小上百仗，身上伤痕累累。围城三个月，他吃住都在城楼，与士兵同甘共苦，从未有过一句怨言。
“陈将军，辛苦你了。”朱恭枵由衷地说。
陈永福摇摇头：“这是臣的本分。倒是王爷，这三个月，您变卖了所有家产，连最后的口粮都拿出来了……臣，替开封军民，谢过王爷！”
他单膝跪地，郑重行礼。
朱恭枵连忙扶起他：“陈大人快快请起！本王也是开封一员，这是应该的。”
两人重新望向城外。顺军营寨里，突然响起了号角声，低沉而悠长，在夜空中回荡。
“他们在集结，”陈永福沉声道，“总攻，恐怕就在这一两天了。”
朱恭枵心中一紧。终于要来了吗？这最后的决战？
“陈大人，城破之后……本王不会苟活。”他缓缓道。
陈永福看向他，眼神复杂：“王爷……”
“本王是太祖子孙，不能辱没祖宗，”朱恭枵说，“城在人在，城亡人亡。这话，本王对守军说过，现在，对自己也说一遍。”
陈永福沉默片刻，突然拔出腰间长剑，单膝跪地：“臣陈永福，愿随王爷，与城偕亡！”
“好！”朱恭枵也拔出佩剑，“那咱们就与开封共存亡！”
两把剑在夜色中交叉，寒光闪闪。
第九日，在号角声中，悄然降临。
开封城，这座千年古都，迎来了最后的倒计时。
城外，顺军大营里，战鼓开始擂响。
城内，饥饿的军民拿起了武器。
决战，即将开始。