临时营地的篝火早已熄灭，只余温热的灰烬。小队成员围坐在一起，整理着上午“采购”的成果，气氛却不像之前那般纯粹轻松。
“那些光……会是学院其他队伍吗？”王睿推了推眼镜，有些担忧，“战域入口不止我们学院掌控，其他国家和顶尖势力也可能有进入的渠道。”
李慕白擦拭着长剑，沉声道：“光芒中夹杂着火焰与雷暴元素的气息，攻击性很强。若是友军，何必在未知区域如此张扬？若为敌人，则需早做防备。”
张铁山挥舞着新拆下的一根“刺脊”比划着：“管他是谁，敢抢咱们的‘材料点’，先问过俺的斧头！”
影汐小声道：“他们距离我们发现的‘幽影灌木林’不远……会不会也是为了‘暗影絮’？”
苏曦没有立刻加入讨论，她正装备着“荒野求生专家”职业，仔细研究着从刺脊獠猪领地边缘采集到的一点不属于战域原生生物的痕迹——半截被踩进泥里的、带有精细缝线的皮靴鞋印，以及一缕挂在荆棘上、质地精良、明显经过附魔处理的暗红色布条。
“自然感知”与“险境嗅觉”结合，让她能从这些细微痕迹中读出更多信息：鞋印主人体重不轻，步伐间距大，大概率是力量型职业者；布条上的附魔残留着微弱的火焰抗性和坚固术波动，说明对方装备精良；痕迹很新，不超过半天，且朝向正是幽影灌木林方向。
“不是学院的人。”苏曦终于开口，语气笃定，“学院的制式装备我见过，鞋底纹路和附魔风格对不上。这股火焰与雷暴的能量残留……倒让我想起之前在学院资料里看到的，关于大陆西部‘烈焰王朝’和‘雷霆山脉’那边一些职业者的特点。”
她切换“逻辑学家”职业，大脑飞速将现有信息整合：“一支装备精良、至少包含火焰与雷电属性攻击者、目的明确（很可能也是冲着战域特有资源来的）、行事风格略显张扬（或者说是自信）的外来队伍。”
苏曦眼睛微微眯起，那是一种看到“潜在商业对手”或“新市场变量”时的专业审视目光。
“王睿，根据你从传承卷轴里看到的资料，还有我们之前从‘方舟’档案库得到的信息，‘幽影灌木林’除了‘暗影絮’，还有哪些比较有战略价值或高价值的东西？”
王睿立刻调出记忆：“幽影灌木林环境特殊，长期受阴影与空间轻微紊乱影响，除了‘暗影絮’，还可能产出‘虚空苔藓’（用于空间类道具或药剂）、‘夜光鬼木’的芯材（是制作高级法杖和某些暗影系装备的辅料）。另外，那种环境容易吸引和孕育一些稀有的阴影属性或空间属性怪物，其材料也值钱。”
“阴影和空间属性材料……对我们有用，对他们估计也有用。”苏曦手指轻轻敲击膝盖，“而且，他们动静弄得不小，要么是遇到了麻烦，要么就是实力够强，不在乎暴露。”
她站起身，拍了拍手上的灰：“光猜没用。‘知己知彼，百战不薅……啊不，是百战不殆。’既然撞上了，总得摸摸底。看看是能‘合作开发’的潜在伙伴，还是需要‘市场清退’的恶性竞争者。”
“队长，你要去侦查？”李慕白皱眉，“太危险。对方实力不明。”
“放心，不是硬闯。”苏曦狡黠一笑，切换回“荒野求生专家”，“咱们现在是‘战域本地生态考察员’，去‘观察’一下‘新物种’（外来队伍）的习性和活动范围，很合理吧？顺便，验证一下我的‘环境能量协调’和荒野求生技巧在实战侦察中的效果。”
她看向影汐：“影汐，这次你跟我一起。你的潜行和侦察能力是关键。我们不开打，只远观，收集信息为主。”
影汐用力点头。
“铁山，慕白，王睿，你们留在营地，加固防御，继续消化战利品，尤其是王睿，抓紧研究‘怨念沃土’和‘刺脊’‘厚皮’的实用化方案。我们快去快回。”
安排妥当，苏曦和影汐如同两道轻烟，悄无声息地没入腐朽林海扭曲的阴影之中。
“荒野求生专家”的“自然感知”让苏曦能完美融入环境，避开那些可能发出声响或散发气味的植物、虫豸。她的“环境能量协调（初级）”则帮助她调节自身能量波动，尽量与周围腐朽中带着狂野的煞气同步，减少被能量感知发现的可能。影汐更是此道高手，身形几乎与晃动的树影和斑驳的光线融为一体。
两人沿着之前发现痕迹和能量波动的方向，谨慎而迅捷地推进。越是靠近幽影灌木林区域，空气中那股阴暗、潮湿、带着空间微澜的感觉就越发明显。周围的树木也逐渐被一种叶片呈现暗紫色、枝干扭曲如爪的灌木取代。
“前面有战斗痕迹。”影汐在一处灌木丛后停下，用极低的声音说道，指向地面。
苏曦凑近观察。几株幽影灌木被狂暴的力量撕碎，断口处残留着焦黑（火焰）和电击的痕迹。地面有拖拽和挣扎的印记，以及几滩散发着阴影能量和腥气的暗紫色血液——显然是某种战域原生怪物留下的。
“战斗结束不久，一方是火焰和雷电，另一方……像是‘幽影潜猎豹’？看这爪痕和血迹。”苏曦分析道，“他们赢了，但赢得不轻松。看这灌木破坏范围和血迹喷洒轨迹，至少有两头潜猎豹，而且他们可能有人受了点轻伤。”
她示意影汐继续前进，同时更加小心地收敛气息。
又前行了约百米，穿过一片更加茂密、光线几乎无法透入的灌木丛后，她们找到了目标。