在一块相对空旷的林间空地上，五个人影正在休整。正如苏曦所料，他们并非学院风格。其中两人穿着赤红色镶金边的轻甲，一人手持火焰萦绕的长剑，另一人则握着一根镶嵌红宝石的法杖，显然是烈焰王朝的战斗法师或魔剑士。另外两人穿着蓝紫色带有闪电纹路的皮甲，背负着造型夸张的雷光弩或战锤，来自雷霆山脉的雷电射手和风暴战士气息明显。最后一人则穿着灰褐色的旅行者斗篷，气息相对内敛，手中把玩着几枚闪烁着微光的石子，像是个侦察者或游荡者。
空地中央，堆放着一些刚刚采集到的、泛着幽暗光泽的“暗影絮”和几块“夜光鬼木”的芯材。旁边还丢着两具体型修长、皮毛如流动阴影般的豹类尸体——正是幽影潜猎豹。
“晦气！这鬼地方的豹子比外面的难缠多了，还会短距离阴影跳跃！”一个烈焰魔剑士骂骂咧咧地包扎着手臂上的抓伤。
“收获还行，这些‘暗影絮’纯度不错，回去能换不少雷晶。”一个雷电射手清点着材料。
“动作快点，休整完去东边看看，地图上标记那边可能有个小型的‘虚空苔藓’点。”那个灰斗篷游荡者开口道，声音沙哑。
苏曦和影汐潜伏在灌木丛阴影中，将对方的对话、人员配置、状态、收获尽收眼底。
“一支五人混合小队，两个烈焰系近战/法师，两个雷霆系远程/战士，一个疑似侦察/辅助。装备精良，配合应该不差，但显然对战域环境还不够熟悉，对付两头幽影潜猎豹就有人挂彩，消耗估计也不小。”苏曦在心中迅速评估，“目标是收集阴影和空间材料，有简易地图但可能不完整……”
她注意到，对方似乎没有类似她“环境能量协调”或“荒野求生专家”这种深度适应环境的能力，更多是依靠本身职业特性和装备硬抗战域的负面侵蚀。这也解释了为何他们战斗动静较大——不快速解决，持久战对他们不利。
“队长，要撤吗？”影汐用极微弱的气息询问。
苏曦摇摇头，眼中闪烁着算计的光芒。她轻轻从储物空间里，摸出之前从刺脊獠猪身上获得的、一小块品质最普通的“腐化地根”，然后，切换“空间法师”。
她并没有发动攻击，而是极其精微地操控空间之力，如同最灵巧的手指，将那小块“腐化地根”，悄无声息地“送”到了对方堆放材料边缘的一处灌木根系下方，并小心地掩盖好痕迹。
做完这一切，她对影汐使了个眼色，两人如同来时一样，悄无声息地向后撤去，没有留下一丝痕迹。
直到退回足够安全的距离，苏曦才松了口气，脸上露出狐狸般的笑容。
“怎么样，队长？有什么计划吗？”影汐好奇地问。
“计划嘛……”苏曦摸了摸下巴，“首先，确认了这是一支有实力但也有明显短板（环境适应差、补给消耗快）的竞争对手。其次，他们手头有我们需要的‘暗影絮’和‘夜光鬼木芯’，或许还有待会儿会采集的‘虚空苔藓’。”
“那……我们要去抢吗？”影汐问。
“抢？不不不，那太没技术含量了，而且容易结死仇。”苏曦摇头，“我们是文明人，讲究的是……市场策略。”
她边走边解释：“他们环境适应差，消耗大，就需要更多补给和更适合战域的辅助品。我们有什么？我们有王睿正在研发的‘凝魂粉末’（抗精神侵蚀），有改良驱腐粉，有对这片区域更深入的了解（资源点分布、怪物习性），甚至还有‘方舟’档案库可能兑换到的部分上古知识应用……”
影汐渐渐明白了：“队长，你是想……和他们交易？”
“聪明！”苏曦打了个响指，“用我们相对富裕的‘生存辅助品’和‘情报’，去换他们急需的‘高级材料’。各取所需，合作共赢。当然，交易价格嘛……肯定要考虑到信息的稀缺性和我们承担的风险。”
她仿佛已经看到了一个美好的前景：“先让他们继续‘开发’一阵子，消耗一下。等他们遇到更大麻烦，或者补给开始捉襟见肘的时候……我们再‘恰好’出现，提供‘及时的帮助’和‘公平的交易’。这叫……雪中送炭，待价而沽！”
影汐看着自家队长那闪闪发光的眼睛，再次深刻认识到，队长思考问题的角度，永远和打打杀杀不在一个层面上。这哪里是冒险，分明是来战域做生意的！
“当然，”苏曦语气一转，带着一丝狡黠，“防人之心不可无。我留了块‘腐化地根’在他们材料堆附近。那东西能量低微，但特有的腐朽气息，可能会吸引一些喜欢这种味道的‘小可爱’过去逛逛……也算是对竞争对手实力和应变能力的一次‘压力测试’吧。”
她笑得无比纯良：“我们只是做了点微不足道的‘环境变量投放’，至于会引发什么连锁反应……那就是大自然的鬼斧神工了，与我们无关，对吧？”
影汐：“……” 队长，你这手“借刀杀人”（或者借怪扰人）玩得越来越溜了。
两人加快速度返回营地。苏曦心里已经开始盘算，该让王睿优先研发哪种“商品”，又该如何在“不经意间”，让那支竞争对手小队，得知有这么一支“神秘且友好”的本地“生存专家团队”存在了。
战域的材料期货市场，看来很快就要迎来第一次“双边贸易”了。而苏曦，立志要成为这场贸易中，那个掌握定价权的“庄家”。