饭桌上。
林如海听林焱的话得连连点头，尤其听到山长赠书、杨大人夸赞时，脸上光彩更盛：“好！山长看重，这是你的造化！那几位同窗，陈景然家世清贵，王启年虽是商贾，却也仗义，都要好生结交。”
王氏插话道：“文博前日来信，说在国子监也颇得夫子赏识。他还说，苏家小姐送了不少节礼到京城，真是个懂事的。”她说着，瞥了周姨娘一眼。
周姨娘只低头给林焱舀汤，仿佛没听见。
林晓曦忽然开口，声音清冷：“二弟在书院，可学了骑射？”
林焱点头：“学了。教骑射的刘师傅是行伍出身，要求很严。”
“能拉得开弓吗？”林晓曦又问。
“一石弓，勉强能开。”林焱老实答。其实他现在的臂力，一石半的弓也能试试，但没必要张扬。
林晓曦“哦”了一声，不再说话。
火锅里的汤滚得正欢，羊肉片在乳白色的汤里翻腾。林如海亲自涮了片肉，放到林焱碗里：“尝尝，这是庄子上送来的羊，鲜嫩。”
一家人吃着饭，说着吉祥话。林如海兴致高，多喝了几杯，话也多了起来：“明年院试，你可有把握？”
“儿子定当尽力。”林焱道。
“好好！”林如海拍着他的肩，“缺什么书，缺什么笔墨，尽管说！族里那边，你宏老太爷也交代了，全力支持你！”
王氏笑着接口：“老爷放心，焱儿这般出息，族里自然看重。只是……”她顿了顿，“文博明年也要考秀才，他来信说，国子监那边竞争也激烈。妾身想着，是不是该再托人请位名师送些银钱……”
林如海摆摆手：“年后再说，年后再说。今日团圆，不说这些。”
饭吃到戌时，外头传来零零星星的爆竹声。有邻家孩童在街上笑闹。
撤了席，上了茶点。林如海喝多了些，被小厮扶着回房歇息。王氏也说累了，带着林晓曦回了正院。
林焱和周姨娘回到偏院。
炭火噼啪轻响。周姨娘这才拉过儿子的手，细细摸着，眼圈又红了：“手都糙了……书院里，是不是很辛苦？”
“不辛苦。”林焱反握住母亲的手，“姨娘，我在书院很好。同窗友善，夫子尽心，还长了不少见识。”
他从书箱里取出那条云锦帕子，递给周姨娘：“这是同窗送的，您收着。”
帕子是水绿色的底，绣着折枝梅花，料子柔滑，在灯下泛着淡淡光泽。周姨娘接过，指尖摩挲着细密的绣纹，低声道：“这么好的东西……该留着，将来……”
“您用着就是。”林焱打断她的话，“儿子以后还能买更好的。”
周姨娘看着他，看了许久，忽然伸手，轻轻摸了摸他的脸颊，就像小时候那样。这一次，她的手很稳。