苏宅的密室在地下。
走过三重暗门，穿过两道机关，空气里的暖意才渐渐明显。
墙壁是厚重的青砖，缝隙里填着铅，隔绝了所有声音。
四角铜灯燃着上好的鲸油，光线稳定明亮，将室内照得如同白昼。
梅长苏进来时，蔺晨已经在了。
这位琅琊阁少阁主今日穿了身绣暗银竹叶纹的月白长袍，斜倚在靠墙的软榻上，手里把玩着一枚紫玉棋子。
见梅长苏进来，他抬眼笑了笑，目光却越过梅长苏肩头，落在随后步入的言豫津身上。
“这位就是言小侯爷？”蔺晨的声音里带着惯有的、仿佛万事皆在掌中的慵懒。
言豫津拱手为礼，笑容温煦：“蔺少阁主。琅琊榜冠绝天下，今日得见真颜，幸甚。”
“客套话就免了。”蔺晨坐直身子，棋子在他指间转了个圈。
“小侯爷那三页纸，苏兄给我瞧过了。说实话——惊为天人。但也正因为如此，有些话，得当面问清楚。”
梅长苏已在主位坐下，飞流安静地侍立在他身侧。
炭盆里的银霜炭烧得正旺，将密室烘得暖融，可空气里却有种无形的紧绷。
言豫津在客座落座，姿态放松，仿佛这不是一场关乎生死大局的质询，而是寻常茶会。
他自行取过茶壶斟了杯热茶，捧在手中暖着：“蔺兄请问。”
蔺晨与梅长苏对视一眼，先开了口。
“第一问，实力。”蔺晨放下棋子，神色里的慵懒褪去，露出底下锐利的审视。
“你言中四年可成大局，所凭何在？朝堂博弈，江湖势力，银钱人马，缺一不可。
江左盟固然根基深厚，郭靖、凌战天等人亦是人中龙凤，但要撬动整个大梁朝局，仅凭这些，不够。”
言豫津啜了口茶，缓缓放下茶盏。
杯底与桌面轻触，发出细微的脆响。
“东瀛石见银矿，去岁实收白银，折合大梁官银一百二十七万两。”他声音平稳，报出的数字却让密室骤然一静，“约等于大梁东南六州全年盐税总和。”
梅长苏的呼吸微微一滞。
蔺晨眼中精光闪动。
“这笔银子，三成用于维持矿区和海路运转，两成打点东瀛当地势力，剩余五成——”
言豫津抬起眼，“全部换成了精铁、粮食、药材、马匹。三年来，在东海三处隐秘岛屿，练了五万兵。”
他顿了顿，补充道：“练兵之法，参照《纪效新书》，结合东海地理与倭寇战法改良。
水战陆战皆备，火器配比三成。
统帅是凌战天，他三年前在南境用的那些手段，蔺兄的情报网里应当有记载。”
蔺晨没有否认，手指无意识地敲着榻沿。
五万按《纪效新书》操练的精兵，配上火器，由凌战天那样擅长奇谋诡略的统帅带领，其战力绝非寻常边军可比。
更可怕的是，这支军队的粮饷军械完全独立于大梁体系之外，是真正的私军。
“第二，”言豫津继续道，“江湖势力，江左盟是明线，由二师兄郭靖主持。
暗线还有几条：东海星罗岛及周边二十七岛，已奉我四师兄张松溪所立‘三规’为盟约，可调动渔船商船千艘，水手三万。
南境经青冥江一役，霓凰郡主欠我七师兄凌战天大人情，穆王府在必要时可成为南方支点。
北边，大师兄丘处机三年前一剑退千骑，北燕江湖对其敬若神明，边关数处马市、货栈皆有我们的人。”
他每说一句，梅长苏的脸色便沉凝一分。
这些分散在五国各处的力量，单独看或许只是江湖风波，可若被一张无形的网串联起来，同时发力，其能量足以撼动一国之根基。
“至于朝堂，”言豫津看向梅长苏，“这正是需要苏兄之处。
我有人、有钱、有兵，但缺一个能在金陵朝堂之上运筹帷幄、合纵连横的‘大脑’。苏兄之才，我深知。我们合作，是互补。”
蔺晨沉默片刻，忽然笑了：“好大的手笔。五万私军，横跨五国的暗网，每年百万两白银的流水——言小侯爷，你这三年，可真是半点没闲着。”
“时间紧迫，不得不为。”言豫津淡淡道。
“那么，第二问。”梅长苏终于开口，声音比平日更低沉，“证据。赤焰之案，关键不在林帅是否谋逆，而在当年那封勾结北燕、大渝的密信从何而来，又是如何‘恰好’出现在林帅书房。
此事涉及北燕、大渝高层，甚至可能牵扯大梁宫内。你要如何在四年内，拿到足以翻案的铁证？”
五年来，梅长苏不是没查过那封信的源头，但所有线索到了边境便戛然而止，如同撞上一堵无形的墙。
北燕、大渝当年参与此事者，必是位高权重、行事周密之人，岂会轻易留下把柄？
言豫津从怀中取出一个薄薄的羊皮袋，推到梅长苏面前。
“北燕当年经手此事者，是时任南院大王的萧承禹。
此人贪财好色，尤爱南朝珍宝。
三年前，他通过黑市购入一批东海珍珠，其中混入了一枚罕见的‘血珍珠’。
珍珠被做了手脚，内含慢性毒药，接触皮肤三年，毒素渐入骨髓，如今萧承禹已卧床半年，太医束手无策。”
梅长苏瞳孔骤缩。
“大渝那边，”言豫津继续道，“是玄布的副将，如今已升任西境都督的赫连勃。
此人有一私生子，养在江南。
孩子今年七岁，聪明伶俐，赫连勃爱若珍宝，每年都会秘密南下一次探望。
孩子身边最信任的乳母，是我们的人。”
他没有再说下去，但意思已经很清楚——萧承禹的命，赫连勃的软肋，都捏在了手里。
这不是传统意义上的“证据”，却是撬开铁板最有效的杠杆。
“当然，”言豫津话锋一转，“这只是备选手段，我更倾向的交易。
萧承禹如今失势，北燕皇室对其早有不满；赫连勃在西境与玄布旧部矛盾日深。
若能许以重利，或助其巩固权位，换他们说出当年真相，甚至提供部分物证，并非不可能。”
他看向梅长苏，“这世上没有永恒的盟友，只有永恒的利益。
当年他们参与构陷赤焰军，无非为利。
如今时移世易，若有更大的利，或更可怕的害，立场自然可以改变。”
梅长苏盯着那个羊皮袋，许久没有动。
他当然明白言豫津话中深意。
这种手段不够光明，甚至有些阴狠，但对付当年那些躲在暗处的鬼蜮之辈，正需要这样的方式。
“第三问，”蔺晨接过了话头，语气里少了几分试探，多了些凝重，“代价。
如此庞大的计划，必然有牺牲，有取舍。
你要苏兄做什么？或者说，这局棋里，苏兄需要付出什么？”
密室内的空气似乎更沉了。
言豫津的目光落在梅长苏苍白瘦削的脸上，停顿片刻，才缓缓道：“我需要苏兄，暂敛锋芒。”
梅长苏抬眸。
“未来四年，金陵舞台的中央，站着的不该是病弱的苏哲，也不该是深沉的梅长苏。”言豫津一字一句道。
“而应该是‘江左大侠’郭靖，是‘鬼索’凌战天，是那些在明面上行侠仗义、结交豪杰、逐渐赢得朝野好感的‘江湖豪杰’。
他们阳光，正派，有实力有名望，最重要的是——他们身上没有五年前的阴霾，没有赤焰案的牵扯。”