开刃，试锋，持之以恒。
九个字，道尽了变法路上最艰难、也最血腥的三道关卡。
他忽然站起身，对着秦怀谷，双手捧起那八卷竹简，深深一揖，腰弯得很低。
“铸剑之恩，鞅，铭记于心。”
这一揖，郑重如山。
没有秦怀谷，这新律或许仍是那把未开刃的、可能伤己的凶器。是那些来自田垄的务实智慧，那些对人情的深刻洞察，那些在严酷框架内巧妙嵌入的平衡与疏导，让这柄剑有了血肉，有了温度，有了真正劈开旧世界的可能。
秦怀谷没有避开，受了这一礼。待卫鞅直起身，他才缓缓道：“剑是左庶长所铸，秦某不过略尽磨石之责。此剑未来能否劈开荆棘，拓出坦途，终究要看持剑者的胆魄、毅力，以及……”
他转身，指向身后那片已收割过半的试验田，指向田埂上忙碌的雇工身影，指向更远处炊烟袅袅的村落。
“以及这脚下土地，是否真的愿意成为持剑者最稳固的臂膀。我在乡野所为，不过是尽量将这臂膀夯得实一些。”
卫鞅顺着他的手指望去。
田地里，黑牛正挥舞着连枷打麦，麦粒飞溅，金光点点。几个雇工扛着新收的麦捆，脚步扎实。更远处，有农人赶着牛，在新划定的田埂上行走，那是为明年的垄作做准备。
夯土，夯实。
他想起秦怀谷说过的这句话。新法如高楼，需要夯实的土地。而这土地，便是民心，是民力，是民间那看似微弱却生生不息的力量。
卫鞅收回目光，看向秦怀谷，忽然伸出手掌。
“先生可愿与我共持此剑？”
秦怀谷看着他摊开的手掌，掌心有握笔留下的硬茧，有疲惫的纹路。他笑了笑，那笑容里也满是倦色，却有种尘埃落定的坦然。
他抬起手，与卫鞅的手掌在空中重重相击。
“啪！”
清脆的击掌声，混入渭水的涛声里，瞬间被卷走，却又仿佛留下了某种坚实的回响。
“愿以此身，为秦律之基石。”秦怀谷的声音不高，却字字清晰。
两人手掌一握即分，目光交汇，一切尽在不言中。
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远处，试验田边缘的土坡上，两匹骏马安静地立着。
马背上，秦孝公嬴渠梁与长兄赢虔，已不知看了多久。
赢虔一身窄袖胡服，外罩轻甲，腰佩长剑，浓眉紧锁，盯着河岸边那两个身影，尤其是他们击掌的动作，鼻子里微不可察地哼了一声。
“便是那秦怀谷？一个乡野庶人，竟与左庶长平起平坐，击掌为盟？”他的声音粗砺，带着军旅之人特有的直率与质疑。
嬴渠梁却看得目不转睛。他今日未着朝服，只一身玄色深衣，头发简单束起，面上看不出什么表情，唯有一双眼睛，亮得惊人。
“阿兄，”嬴渠梁缓缓开口，声音平静，“你观那八卷竹简如何？”
“未睹全文，不敢妄断。”赢虔直言，“但听闻其中‘刑无等级’、‘军功授爵’等条，倒是颇合我意。秦国军中的弊病，我比谁都清楚。有功不赏，有罪不罚，凭出身论高低，这兵，早该这么带了！”
他的语气里带着压抑已久的愤懑。作为秦国大将，他见过太多骁勇士卒因出身寒微而升迁无门，也见过不少膏粱子弟无功受禄，在军中作威作福。
“那阿兄觉得，”嬴渠梁目光仍锁定河岸，“以此人为新律‘磨石’，可妥？”
赢虔这次沉默了片刻，目光扫过那片丰收在望的试验田，扫过田埂上那些虽疲惫却干劲十足的雇工，最终落回秦怀谷身上。
“别的我不懂，”赢虔沉声道，“但他能在这渭水边，用真金白银的收成说话，能让这些泥腿子实心跟着他干，能让卫鞅那等心高气傲之人折节下交、击掌为誓……此人，绝不简单。至少，他懂地气，懂人心。变法若只悬在庙堂，终究是空中楼阁。有他在地上接着，或许……真能成。”
这番话，从一贯看重军功、鄙夷空谈的赢虔口中说出，已是极高的评价。
嬴渠梁嘴角微微勾起一丝极淡的弧度。
“阿兄可知，那八卷竹简，七日七夜而成。”他轻声道，“卫鞅闭门不出，此人相伴左右。其间争吵之声，隔院可闻。然最终成稿，二人能并肩立于渭水，击掌为誓。这意味着什么？”
赢虔皱眉思索。
“意味着，”嬴渠梁自己给出了答案，眼中光芒愈盛，“争论已毕，歧见已消。呈到寡人面前的，将是一部凝结二人心血、兼顾铁律与民情的《强秦新律》。这意味着，变法的剑，已不仅仅是一腔热血，一张蓝图。它有了锋，有了脊，有了握持的方法，也有了……落地的根基。”
他调转马头，不再看河岸。
“回宫。”嬴渠梁一抖缰绳，“十日后朝议，寡人倒要看看，这柄新铸之剑，能否劈开我秦国积年的沉疴痼疾！”
马蹄嘚嘚，扬起轻尘。
赢虔最后望了一眼渭水边那两个身影，尤其是卫鞅怀中那八卷在阳光下泛着微光的竹简，粗犷的脸上，露出一抹混合着期待与凛冽的神色。
他猛地催马，跟上嬴渠梁。
变法之剑已淬火成形，接下来，该是试其锋芒的时候了。而秦国军旅，或许真能借此，洗去腐朽，重获新生。
河岸边，卫鞅与秦怀谷对远处的马蹄声恍若未闻。
他们只是并肩站着，望着滔滔渭水东流，望着对岸无垠的沃野，望着怀中这八卷即将掀起惊涛骇浪的竹简。
风更急了，卷起河面的湿气，扑面生寒。
但两人胸中，都有一团火，在静静燃烧。