叶尘站在原地，右手轻叩掌心三下。
林九的匕首还悬在半空，听到这信号，缓缓收了力道。他没有回头，肩上的血顺着手臂流到指尖，一滴一滴落在落叶上，声音极轻。
前方黑衣人未动，刀尖依旧指向他们。
叶尘闭眼，灵识铺展而出。雾气中藏着两股气息，一个在眼前，另一个潜伏得更深，在队伍后方两里处。那道气息贴着地面游移，如同蛇行草间，几乎不惊动丝毫灵气。
他睁眼，目光扫过三人，传音入密：“后面有人，不是一路来的。”
赵猛紧抱玉匣，压低呼吸。秦霜手指掐进泥土，一声未吭，但眉头微蹙。
“照常走。”叶尘低声说，“别停，别快，也别慢。”
林九缓缓后退一步，重新与队伍连成一线。他将匕首收回袖中，动作自然，仿佛只是收手取暖。肩伤让他走路时左高右低，步履拖沓，反倒显得更加真实。
叶尘走在最后，脚尖在泥地上轻轻一划。一道无形的灵纹悄然没入土中，指向乱石区深处。这痕迹唯有擅长追踪之人才能察觉，且极易被误判为仓促留下的破绽。
他们继续前行。
二十步一停，节奏如旧。行至一片泥地时，秦霜故意放慢脚步，鞋底在湿泥上留下深深的印痕。她轻喘一口气，像是体力不支。赵猛配合地咳了两声，胸口起伏，似有千言万语哽在喉间。
远处的黑衣人仍在盯视。
叶尘眼角余光瞥见那人微微侧头，似在判断什么。他知道，对方正在犹豫——眼前这支队伍看似疲惫不堪、防备松懈，正是下手良机。可对方迟迟未动，说明也在等待援手。
“他在等后面的。”叶尘心中明了。
队伍继续前进，方向悄然偏移。原该前往乱石区，如今却向左侧断崖带靠去。那里藤蔓交错，枯枝横生，看似难行，实则藏有一条隐蔽小道，可绕路下山。
距断崖尚有十丈，叶尘停下。
他脱下外袍，扔给林九：“披上。”
林九一怔，旋即会意，接过衣物披在身上。那是叶尘常穿的青灰色长衫，洗得发白，袖口打着补丁。远远望去，俨然像是叶尘走在最前。
叶尘只着单衣，从怀中取出一张匿形符，拍在赵猛背上。符纸无声融化，赵猛的气息顿时淡去几分。
随后他蹲下身，对秦霜低声道：“再震一次地。”
秦霜手掌按地，掌心发力一推。地面轻微震动，持续三息，仿佛有人不慎触发了某种机关。这是在告诉背后的追踪者——我们还在，且毫无察觉。
做完这些，叶尘往后退了两步，身子一矮，悄无声息地滑入崖边一条窄缝。
岩缝仅容一人通过，内里漆黑潮湿。他贴紧石壁蹲下，屏住呼吸。几片枯叶自头顶飘落，覆上他的肩头。
队伍继续前进。
林九披着叶尘的外袍走在最前，赵猛抱着玉匣居中，秦霜断后。三人步伐缓慢，脚步沉重，宛如一群濒临极限的逃亡者。
黑衣人终于动了。
他纵身跃起，踩上一块岩石，目光锁定林九背影。正欲扑出之际，眼角忽然掠过一丝异样——乱石区方向，传来一缕极淡的灵气波动。
那是叶尘布下的假灵纹开始起效。
黑衣人迟疑片刻，转身朝乱石区疾掠而去。