鞋底与石阶相碰，发出清脆一响。
叶尘踏上第二步，山风从崖缝间钻出，吹得衣角猎猎作响。云雾缭绕，前路大半被遮蔽，唯见小径扭曲着向上延伸，宛如一条盘踞山脊的灰蛇。他抬手轻按胸前玉匣，确认仍在，随即目光扫过四周林木——枝干歪斜，树皮皲裂，仿佛曾被某种力量长期碾压，连叶片都泛着病态的暗绿。
“走稳些。”陈长老低声提醒，落后半步护住后队，“这地方不对劲。”
无人应声，但脚步皆收得更紧。队伍刚翻上一段陡坡，忽听得头顶岩壁传来窸窣声响，似碎石滚落，又似有东西在攀爬。
叶尘脚步一顿，右手已悄然搭上剑柄。
下一瞬，三道黑影自上方扑下，落地时震起一圈尘土。竟是三头形如巨狼的妖兽，肩高近丈，通体覆着铁灰色长毛，獠牙外露，口涎滴落地上，腾起淡淡白烟。双目赤红，瞳孔缩成针尖，四肢肌肉虬结，落地后并未立即进攻，而是低伏身躯，喉中滚动着闷雷般的低吼。
“退后！”叶尘低喝。
众人迅速后撤，背靠岩壁列阵。两名队员甩出火符，烈焰腾空而起，照亮整条山道。那几头妖兽受火光惊扰，猛然跃起，直扑而来。
“结盾！”
陈长老拔剑横扫，一道青色剑气劈出，正中一头妖兽肩胛。可那畜生 лишь晃了晃，皮毛未破，反被激怒，咆哮着撞向剑气来处。
“皮太厚！”陈长老急退两步，脚跟蹬地，借力跃起，险险避过一爪。
其余队员纷纷出手，雷符、风刃、冰锥接连砸出，打得妖兽身上火星四溅，却难伤其根本。一头狼形妖兽被雷符击中侧腹，仅是踉跄几步，随即更加狂躁，张口喷出一股腥臭黑雾，逼得两人捂面后撤。
“不是寻常野兽。”叶尘立于高岩之上，眉头微皱。他闭目凝神，灵识悄然铺展，如细网探入妖兽体内。片刻后，察觉一丝异样——这些妖兽体内的灵气流动极不自然，仿佛有外力强行灌注经脉，压迫五脏六腑，致其癫狂。
再看它们脊背第三节骨节处，隐隐聚拢黑气，如同绳索拴住命门。
“是被人控制了。”叶尘睁眼，声音压得极低，“它们并非自愿，而是被迫出手。”
话音未落，林中再起骚动。这次冲出的不止狼形妖兽，还有两头猿状巨物，身高逾两丈，手臂垂地，掌如蒲扇，每踏一步，地面微颤。
“拦住正面！”陈长老大喝，挥剑迎上，“别让它们冲散阵型！”
一名队员闪避稍慢，被猿兽一掌扫中胸口，整个人飞出数丈，撞上岩壁滑落，口吐鲜血，一时无法起身。
“左边！”有人疾呼。
一头狼兽趁机绕至侧翼，利爪挥出，撕裂空气。另一名弟子急抛火网，勉强逼退一步，肩膀却已被划开血口，鲜血淋漓。
场面瞬间混乱。
叶尘立于高岩，手指无意识在袖口轻敲——三短一长，再加一叩。这是他自设的节奏：危险未解，准备设局。
他目光锁定那头最大的猿兽，发现其每次发力前，脊椎第三节必剧烈抽动，黑气随之暴涨。而左侧步伐滞涩，转身时常需原地调头。
“左侧行动不便，弱点在背脊。”他在心中默记，“先破中枢，再断其力。”
正思索间，一头狼兽忽然人立而起，双爪拍地，整片山坡竟微微震颤。紧接着，身后岩壁轰然塌陷，滚石如雨落下，彻底堵死来路。
“退路没了！”有人惊呼。
“不用退。”叶尘冷声道，“往前才是活路。”
他从腰间取出瓷瓶，倒出几粒黑色药丸，捏碎后撒向队伍脚印。药粉遇地即溶，不留痕迹。