阳平关前的战云缓慢凝聚时，成都的夏日已深。
蝉鸣聒噪，从州牧府庭院的老槐树上泼洒下来，与竹简翻动的沙沙声、属吏匆匆的脚步声混在一起。
空气里浮动着新糊窗纸的浆糊味、墨锭研磨的松烟香，还有一丝若有若无的硝石气息。
那是从北边军报上带来的，提醒着这座刚刚易主的城池，战事并未远去。
刘昭坐在原本属于刘璋的宽大漆案后，案头堆积的简牍几乎要将他淹没。阳光透过细竹帘，在他玄色常服的肩头切出明暗交错的条纹。他放下手中一份关于蜀锦产量与赋税调整的条陈，揉了揉眉心。
离开前线，坐镇中枢，并不意味着轻松。
恰恰相反，刀光剑影转为了案牍劳形，明枪明箭化作了暗流涌动。
益州九郡，地险民富，却也派系纷杂，豪强林立。
刘璋暗弱，政令多出于地方大姓，赋税不均，仓廪空虚，百姓困顿却敢怒不敢言。
如今旧主已去，新主初立，人心浮动，观望者众。
“主公。”沉稳的声音从堂下传来。
庞统与法正并肩步入。两人皆着深青色官服，风尘仆色尚未洗尽。
庞统从交州日夜兼程赶来，接手益州政务；法正则安排好了阳平关前线的军需调度，快马返回成都参赞中枢。
一文一武，皆是心腹。
“坐。”刘昭示意侍从搬来蒲席，“前线军报，张鲁闭门不出，似在等待援军或另有图谋。
严颜将军已稳住巴北防线，正在整训郡兵。眼下之急，不在北门，而在我们脚下这益州千里之地。”
庞统跪坐下来，姿态随意，目光却锐利如常：“统一路行来，所见颇多。
成都繁华依旧，市井喧闹，然街巷之间，窃议不绝。
乡野田间，农夫面有菜色，询问赋税几何，皆闪烁其词。
豪族坞堡高耸，僮仆成群，车马出入，气焰不减反增。
此乃病体，看似完好，内里已腐。”
法正接口，语气更冷：“刘季玉在时，政令多废弛。
州郡官吏，或出自本地大姓，或为花钱捐纳，贪墨成风，律法几同虚设。
仓廪账簿混乱，钱粮去向不明。更有甚者，私下与北面张鲁、东面刘表皆有勾连，首鼠两端。
如今主公新至，彼等表面恭顺，实则观望。新政若不速行，待其串联勾结，恐生肘腋之变。”
刘昭听着，指尖轻轻敲击案几。
这些情况，他已有耳闻。
益州就像一株根深叶茂却内里蛀空的大树，必须尽快剔腐生肌，否则狂风一来，便有倾覆之危。
“交州已成之制，当速行于益州。”他缓缓道，声音不大，却带着不容置疑的力量。
“轻徭薄赋，清丈田亩，重定户等，选拔寒门，明刑峻法。
士元、孝直，由你二人总领政务，依据益州实情，稍作调整，立即推行。
我要在秋收之前，看到新法贴遍益州每一个亭、每一个里！”
“诺！”庞统与法正肃然应命。
“然益州士人……”法正略一迟疑。
“新政必然触动豪强利益，彼等盘根错节，恐不会坐以待毙。
强力推行，或激起大变。”
刘昭抬眼，目光平静：“变则生乱，不变则死。
益州之弊，积重难返，非猛药不能去疴。然施药亦需有方。
传我令：即日起，于州牧府外设‘建言箱’，无论士庶，皆可投书言政，直陈利弊，凡有真知灼见者，赏！
各郡县亦需仿行。另，三日后，于府中设宴，遍请成都及附近郡县有名望之士——无论先前是否效力于刘季玉。”
庞统眼睛微亮：“主公欲效千金买骨、吐哺握发之事？”
“是收心，也是分化。”刘昭站起身，走到悬挂的益州地图前，手指划过那些山川城池。
“益州人才，岂尽在豪强之中？刘季玉不能用，我刘昭来用。
愿与我同心革弊、安抚百姓者，无论出身，我必重用。
冥顽不灵、只想维护私利、罔顾民生者……”他手指在某几个标注豪强大姓聚居的县名上轻轻一点，“便是新政立威之的。”
三日后，州牧府宴开。
气氛微妙。
受邀而来的数十人，衣着光鲜，举止有度，彼此间眼神交换却透着谨慎与试探。
他们中有白发苍苍的本地名儒，有掌管族产万千的大姓宗主，也有曾在刘璋麾下任职、如今闲居在家的官吏。
刘昭新政的风声早已透出，今日这宴，是鸿门宴，还是橄榄枝？
丝竹声中，刘昭举杯，玄服玉冠，神色温润，不见沙场戾气：
“益州富庶，人杰地灵，昭初来乍到，诸事仰赖各位乡贤鼎助。
今日略备薄酒，一则为与众位相识，二则，亦想听听诸位对治理益州的高见。
但请畅所欲言，言者无罪。”
席间安静片刻。
一位须发皆白的老儒缓缓起身，拱手道：“刘使君客气。
老朽冒昧，敢问使君，新政之中‘清丈田亩，重定户等’一项，具体如何施行？
益州田土，历经数代，契约纷杂，山林川泽之利，归属亦有旧例。
骤然清丈，恐生纷扰，有损士民之心啊。”话虽客气，质疑之意明显。
立刻有人附和：“正是。赋税之制，承平多年，虽有微瑕，大体安稳。
轻徭薄赋固是仁政，然州郡用度、军需粮饷，皆赖于此。
变动太大，若仓廪空虚，反为不美。”
“还有这科举取士……”另一人接口，语气带着矜持。
“寒门固有才俊，然读书明理，需家学渊源，需良师教导，需典籍熏陶。
仓促选拔，恐所取非人，有损吏治清明。”
质疑声渐起，虽措辞文雅，却绵里藏针。
核心只有一个：新政动了大伙的蛋糕，最好别动，或者慢慢来。
刘昭静静听着，脸上笑意不变。
待声音稍歇，他才开口道：“诸位所虑，皆在情理。
田亩不清，则赋税不公，富者田连阡陌而税轻，贫者无立锥之地而役重，此非长治久安之道。
至于科举，英雄何须问出处？昔日萧何、曹参，亦非世族高门。
我设建言箱，三日来，所得书信数百，其中痛陈兼并之苦、胥吏之贪、律法不公者，十之八九。民心如此，昭不敢不察。”
他语气平和，却字字清晰，目光扫过席间：“昭非为夺诸君之利而来，乃为兴益州之利，安益州之民。
愿与昭同心者，田亩依新法清丈，超出之数，可按价赎买，或折为股入新设之工坊、矿场，享其红利。
家中子弟，可入新立之州学、郡学就读，优异者，优先擢用。过往之事，只要无大恶，概不追究。”
先给甜枣，再亮底线。
话音一转，温和散去，锋芒隐现：“然，若有人阳奉阴违，借清丈之机隐匿田产，或串联地方，阻挠新法，甚或与外人勾连，图谋不轨……”
刘昭放下酒杯，杯底与案几轻轻一碰，发出清脆声响，“昭之剑，在阳平关前可斩张卫，在益州境内，亦可肃清宵小。律法之下，无分贵贱。”
宴席瞬间安静。
丝竹声不知何时停了。
众人感受到那股平淡话语下铁血的味道。