土山筑到第五日，已巍然如山岳横亘关前。
山顶距关墙不足百五十步，架起的巨型床弩轮廓清晰可见。
季汉军旗在山顶猎猎作响，哨兵身影在晨雾中时隐时现。
从这个高度俯瞰，阳平关内街道、营房、乃至水井位置，都一览无余。
关内守军彻底成了困在笼子里的兽，每一举一动都在监视之下。
中军帐内，气氛却并不急躁。
沙盘旁围坐着刘昭、庞统、郭嘉，以及随军参赞的法正。
此刻正用一根细竹杖，轻轻点在沙盘上代表汉中腹地的几处。
“张鲁以五斗米道统御汉中三十年，看似铁板一块，实则不然。”法正声音不高，却字字清晰，“其麾下，大体可分三股势力。”
竹杖先点向南郑方向：“其一，天师道核心。杨氏兄弟、阎圃及诸祭酒，与张鲁利益捆绑极深，一荣俱荣，一损俱损。这些人，难降。”
竹杖移向几处县城：“其二，汉中本土豪强。如西城申氏、上庸杜氏、房陵蒯氏等。
这些家族在张鲁入主前便是地头蛇，归附更多是迫于形势。
张鲁以鬼道教化钳制，以赋税徭役盘剥，三十年来积怨必深。”
最后，竹杖在关墙位置顿了顿：“其三，便是眼前这些守军。
中下层军官、士卒，多为汉中本地子弟。
他们为张鲁卖命，或是受裹挟，或是为粮饷。如今关内粮尽，死伤枕藉，心中岂无怨怼？”
庞统眼睛亮了：“孝直是说，可从第二、第三股势力着手？”
“正是。”法正收起竹杖，“杨任杨昂受道法禁制，心智被控，宁死不会降。
但那些豪强私兵、本地士卒，未必愿为张鲁殉葬。
只需有人牵线，许以保全家族、田产、性命，未必不能撬开缝隙。”
郭嘉沉吟：“此策可行，但需寻得可靠中间人。且须提防天师道察觉，以咒术清除内应。”
刘昭沉默片刻，抬眼：“谁可做这中间人？”
法正从袖中取出一卷帛书，徐徐展开。
上面密密麻麻写满小字，皆是汉中豪强名录，旁有朱笔批注。
“正于益州时，便留意汉中情报。其中一人，或可一试——西城申耽。”
“申耽？”庞统挑眉，“此人似是申氏现任家主？”
“正是。”法正指尖点住“申耽”之名，“申氏乃西城第一大族，拥有私兵部曲两千。
张鲁初入汉中时，申氏抵抗最烈，后虽臣服，但历年赋税加倍，族中子弟入天师道为‘道民’者，实为人质。
去岁，申耽幼子因触犯道规，被当众杖毙。此事，申耽表面不敢言，心中之恨，可想而知。”
帐内寂静。
刘昭看着那个名字，缓缓道：“如何接触？”
“申氏有商队，常往来汉中与益州走私货物。围城之前，正已暗中命人接触过申家在成都的掌柜，递过话头。”
法正从怀中取出一枚青铜符节，形如虎头，“此为信物。若遣死士携此符节潜入关内，交予申耽，或可接上线。”
庞统抚掌：“好个法孝直，未雨绸缪！”
“但风险极大。”郭嘉提醒，“关墙封锁严密，符节如何送入？即便送入，申耽是否真敢接？接了，又如何避开天师道耳目？”
法正肃然：“故需双管齐下。明面上，大军继续施压，投石劝降，声势越大越好，吸引杨任注意。
暗地里，选派精于潜行隐匿的死士，趁夜从关墙防御薄弱处潜入——据俘虏供述，西侧有一段旧墙，年久失修，墙根有排水暗渠，虽窄，但可容瘦小者匍匐通过。”
刘昭手指轻叩案几，目光扫过三人：“士元以为如何？”
庞统羽扇一顿：“值得一试。纵使不成，也可搅乱关内人心，令其自相猜忌。”
“奉孝？”
郭嘉思忖片刻：“可。但潜入者需有急智，若事败被擒，需能自绝，不露口风。”
刘昭颔首，不再犹豫：“孝直，此事由你全权筹划。潜入人选，从子龙麾下‘白毦兵’中挑选。他们曾随我转战南北，最擅奇袭险事。”
“诺！”
“士元，明日开始，投石车集中轰击关墙东段，做出强攻态势。劝降书内容调整，点名汉中豪强，言明‘胁从不问，首恶必究’。”
“统明白。”
“奉孝，以你之名，写一篇《告汉中士民书》。
不必文绉绉，直白些，说清张鲁苛政，我军仁义，破城之后如何安置。
写成后，抄录千份，以箭射入关内。”
郭嘉微笑：“嘉当尽力。”
计议已定，众人分头准备。
当夜子时，两名白毦兵精锐来到帅帐。
一人名陈五，身形瘦小如猿，曾是在山野猎户，最擅攀爬潜踪。
另一人名赵七，口舌伶俐，记忆力超群，过目不忘。
二人皆是从交州起就跟随刘昭的老卒，忠心毋庸置疑。
法正将青铜虎符交给陈五，又递过一枚蜡丸：“符节贴身藏好。蜡丸内是给申耽的密信，阅后即焚。
你二人任务，是将此二物送至申耽手中，带回复话。若事败……”
他顿了顿，“蜡丸内层藏有剧毒，咬破即死，不受折磨。”
陈五咧嘴，露出一口黄牙：“参军放心，咱这条命早卖给大将军了。”
赵七肃然：“定不辱命。”
丑时初，二人换上夜行衣，脸上涂抹黑泥，在管亥引领下来到营寨西侧。
此处远离正面战场，灌木丛生。
管亥拨开一丛茂密藤蔓，露出个狭窄洞口——这是太平道弟子白日以土遁术悄悄探出的路径，直通关墙下排水暗渠。
“暗渠出口在关内西墙根，外有乱石杂草遮蔽。进去后，沿水流反向爬行约三十丈，便可入关。
记住，渠内可能有铁栅，备好钢锯。”管亥低声嘱咐，递给二人一个小皮囊，内装工具、干粮、火折。
陈五、赵七点头，一前一后钻入洞中。
黑暗，潮湿，腐臭的气息扑面而来。
暗渠仅容一人匍匐，积水没到胸口，冰冷刺骨。
二人屏息，凭记忆向前摸索。
行了约二十丈，果然遇到一道生锈铁栅。
陈五取出钢锯，小心翼翼锯断两根栅条，缺口刚够人钻过。
又行十丈，前方隐约透出微光，水声也大了些。
陈五示意赵七停下，自己潜到出口处，拨开垂挂的杂草向外窥视。
月光下，是关内西墙根一片荒地，堆着杂物，远处有巡逻火把光亮移动。
他静静等了半刻钟，摸清巡逻间隔，这才悄无声息地滑出暗渠，隐入阴影。
赵七紧随其后。
根据法正提供的关内简图，申宅位于西城区域，距此约一里。
二人避开主街，专走小巷屋檐。
关内宵禁，街道空无一人，只有偶尔响起的咳嗽声从破败民居中传出，夹杂着孩童饥饿的啼哭。
申宅不难找，高墙大院，门楼虽旧，气派犹存。
但此时大门紧闭，墙头有家丁巡逻。陈五观察片刻，绕到宅后，选中一株靠近围墙的老树。
他如猿猴般攀上树梢，看准院内一处黑暗角落，甩出钩索，轻盈荡入。
落地无声。
宅内寂静，只有主屋方向还亮着灯火。
二人伏在花丛后，等到一队护院走过，才猫腰潜至主屋窗下。
窗纸映出一个人影，正伏案书写。
陈五舔湿手指，轻轻捅破窗纸，向内窥视。
屋内是个五十余岁的中年人，面容愁苦，眉头紧锁，正是申耽。
他面前摊着账册，手中笔却久久未落。
陈五对赵七使个眼色，从怀中取出青铜虎符，轻轻从窗纸破洞塞入，“啪”一声落在申耽脚边。
申耽吓了一跳，猛地站起：“谁？！”
陈五压低声音：“申公莫惊，益州故人捎来信物。”
申耽惊疑不定，捡起虎符，就着灯光细看。
当看到虎头背面刻着的“正”字暗记时，脸色骤变。