他快步走到窗边，压低声音：“你们……是季汉的人？”
“是。法孝直参军有密信呈上。”陈五将蜡丸从破洞递入。
申耽接过，捏碎蜡丸，取出帛条，就灯急阅。
帛上字迹潦草，内容却惊心动魄——承诺保全申氏全族田产，若助破关，可表为汉中太守，并言明三日内，季汉军将发动总攻，届时玉石俱焚。
他手微微颤抖，良久，哑声道：“张鲁以道法控人，宅中仆役，难保没有天师道耳目。你们……如何来的？”
“从排水暗渠潜入。”赵七接口，“申公若有回话，我等可带回。”
申耽在屋内踱步，烛火将他的影子拉长又缩短。
最终，他咬牙，取过纸笔，匆匆写下几行字，折好塞回蜡丸，又从怀中取出一枚玉环，一并递出：“此为信物。
三日后子时，我会命心腹家丁在西侧粮仓纵火为号，届时请贵军猛攻东门，我可劝服守门都尉开门。
但……杨任在军中布有祭酒，专司监视，此事需万分机密！”
陈五接过蜡丸玉环：“申公放心。”
“速走！”申耽催促，“每夜此时，会有祭酒以‘圆光术’巡查全城灵气波动，再迟恐被察觉！”
二人不敢耽搁，原路退出申宅，潜回西墙根暗渠。
就在他们即将钻入渠口的刹那，远处忽然传来一声尖利哨响！
“有外人潜入！搜！”
火把光亮从四面八方涌来！
陈五脸色一变，急推赵七：“进渠！快！”
赵七刚钻进去，陈五正要跟上，一支弩箭破空而来，“噗”地射穿他小腿！他闷哼一声，险些跌倒。
“陈五！”赵七在渠内急呼。
“走！”陈五咬牙，反手一刀斩断箭杆，将蜡丸玉环塞给赵七，“带回去！告诉大将军……申公可信！”
说罢，他猛然转身，拔出腰间短刀，迎着追兵冲去！
“在这里！”
“抓住他！”
呼喝声中，陈五连杀两人，却被更多守军围住。
他咧嘴一笑，咬破口中蜡丸内层。
毒发极快，他晃了晃，仰面倒下，嘴角渗出黑血，再无气息。
赵七在暗渠中听到外面打斗声止歇，虎目含泪，却不敢停留，拼命向营地方向爬去。
翌日清晨，赵七浑身湿透、失魂落魄地跪在帅帐中，呈上染血的蜡丸和玉环。
帐内死寂。
法正展开申耽回信，快速阅毕，沉声道：“申耽答应内应，三日后子时，西粮仓纵火为号，他会设法开东门。”
庞统盯着那枚玉环：“这是申氏家主印信……他押上全族性命了。”
郭嘉却皱眉：“昨夜动静颇大，陈五殉国，申耽恐已暴露。”
话音未落，帐外忽然传来喧哗。
庞统急步走出，片刻后返回，面色铁青：“关墙上……悬了一颗人头。是申耽的。”
刘昭猛然起身。
众人登上了望竹楼，远眺关墙。
朝阳下，一颗花白头颅被长竿挑起，悬在关墙正门上方。
面容扭曲，双眼圆睁，正是申耽。
头颅下方，挂着一幅白布，墨迹淋漓：“通敌者，形神俱灭，全家连坐！”
关墙守军一片肃杀，杨任亲自持刀立于垛口，冷冷望向季汉大营。
庞统拳头攥紧：“天师道……下手好快！”
法正闭目：“是正……害了申公。”
“不。”刘昭声音平静，却透着寒意，“是张鲁，是杨任。”
他转身下楼：“击鼓，聚将。”
三通鼓罢，全军列阵。
刘昭玄甲黑袍，登上土山顶端，面向阳平关。五万将士肃立，鸦雀无声。
他取过强弓，搭上一支特制鸣镝箭，箭杆上绑着素帛。开弓如满月，一箭射出！
“咻——！”
箭矢破空，精准钉在关墙悬首的木杆旁，箭尾剧颤。
所有守军，所有敢抬头看的关内百姓，都看到了素帛上的大字：“杀申公者，吾必诛之！屠城之日，凶手九族，鸡犬不留！”
声音以真气催动，如雷霆滚过关墙上空，字字清晰。
关墙上一阵骚动。
杨任脸色铁青，正要喝骂，却见刘昭又取三支箭，箭箭连环，钉在关墙不同位置。
每一箭都带着帛书，上书：“汉中士民，皆我同胞。助擒杀申公凶手者，赏千金，封百户！”
“张鲁无道，虐杀贤良。季汉天兵，只诛首恶！”
“三日之后，城破之时，护申公遗族者，记功免罪！”
声音一次比一次浩荡，不仅关墙守军听得清楚，连关内深处街巷，都隐约可闻。
关内，死寂中泛起涟漪。
申宅已被天师道修士团团围住，哭喊声、打砸声不绝于耳。
但邻近的几家豪强宅院，门窗紧闭，家主却在密室中紧急商议。
城西，守门都尉——申耽暗中联络的那位——握刀的手在颤抖。
他身边几个心腹军官，交换着眼神。
普通士卒中，窃窃私语如野火蔓延。
“听见没……季汉大将军说要给申公报仇……”
“申公可是咱西城父母官，当年灾年还开过仓……”
“杀人的是杨祭酒，听说用咒术活活咒死的，脑袋自己掉下来的……”
“太狠了……”
恐惧在转化，转化为对天师道的憎恨，对杨任的不满。
土山上，刘昭收弓，对身旁庞统道：“以我名义，写祭文一篇，悼申公。抄录后，与纸钱香烛一同射入关内。”
“诺！”
“再传令：三日内，我军不大举进攻。给关内……足够的时间。”
庞统会意，低声道：“让他们自己乱起来？”
刘昭望向关墙，目光如刀：“种子已经种下。接下来，等它发芽。”
当日下午，数百份祭文和纸钱香烛被射入关内。
祭文言辞恳切，追忆申耽早年善政，痛斥天师道暴虐，并再次重申报仇誓言。有些纸钱飘入寻常百姓家，被悄悄收起。
关内气氛愈发诡异。
杨任加大了巡查力度，当街斩杀了两名“散布谣言”的士卒。但血腥镇压并未止住暗流，反而让不满发酵。
第二日深夜，关内西粮仓突然失火——并非申耽余党所为，而是几名对天师道早已不满的低级军官故意纵火，虽被迅速扑灭，却让杨任惊出一身冷汗。
第三日，关墙守军中发生小规模械斗。一队申耽旧部与天师道护法军冲突，死伤十余人。杨任以铁腕镇压，将双方为首的二十人全部斩首。
人头滚滚落下时，关墙上不少士卒别过了脸。
仇恨的种子，正在裂缝中扎根。
刘昭立在土山顶，看着关内偶尔腾起的黑烟，听着随风飘来的隐约哭喊。
他身后，法正轻声道：“分化已成。如今关内，人心已散。”
庞统冷笑：“杨任杀得越多，恨他的人就越多。现在只差……最后一推。”
郭嘉望向天色：“三日期限将至。少主，是否按申耽原计划，明夜子时……”
刘昭摇头：“计划已泄，杨任必有防备。明夜不攻。”
“那……”
“等。”刘昭转身下山，“等他们自己，把门打开。”
夜幕再次降临。
关墙内，一座被严加看守的宅院中，申耽长子申仪跪在灵位前，眼中是刻骨的恨。
门外，天师道修士的脚步声往复不断。
他握紧了袖中一把淬毒匕首。
父亲，不会白死。