命令下达，汉军大营如同精密的机器运转起来。流民营地以惊人的速度立起，粥棚冒出炊烟。巡弋的骑兵如警惕的鹰隼，游荡在战场边缘。而主营内，锯木声、打铁声、号子声昼夜不息，一座座高大的井阑骨架逐渐成型。
接下来的三日，陕县周边如同炼狱与净土的分界。
曹军铁蹄所过之处，村庄化为焦土，田地被践踏，来不及收割的庄稼在火焰中化为灰烬。百姓如受惊的羊群，被鞭打驱赶着涌向陕县城门。哭声震天，道路两旁不时可见倒毙的老弱尸体。
而汉军营寨外的两处流民营地，则成了绝望中的灯塔。逃出来的百姓，被汉军骑兵接应，被引入营地。热粥、草药、简陋却干燥的帐篷，以及汉军士卒沉默却并无恶意的面孔，让这些惊魂未定的人们渐渐安定下来。营地里孩童的哭泣声渐渐少了，多了些劫后余生的庆幸低语。
“娘，汉军……汉军不杀我们吗？”
“不杀，还给粥喝……比曹军……强多了。”
类似的对话，在无数个帐篷里悄悄发生。
也有胆大的汉子，望着远处陕县城头曹军旗帜，又看看营地中央那面猎猎作响的赤色汉旗，眼中渐渐有了别样的神采。
第四日，情况开始变化。
或许是驱赶得差不多了，或许是城中已人满为患，曹军不再大规模出城。但城头的守备，却一天比一天森严。被驱赶入城的百姓，并未得到安置，而是被勒令聚集在靠近城墙的废墟和空地上，缺衣少食，哀鸿遍野。
更令人不安的是，城头出现了许多非战斗人员的身影——颤巍巍的老人，面黄肌瘦的妇女，甚至还有孩童。他们被绳索松散地系在一起，或被粗暴地推搡到垛口后面，面向城外。
汉军前阵，马超率部例行巡弋至西门一箭之地外，抬眼望去，瞳孔骤然收缩。
城墙上，约百余名百姓被驱赶到最外侧，曹军士卒躲在后方，用长矛逼着他们站立。秋风卷过，那些单薄的衣衫瑟瑟发抖，惊恐的哭喊声隐约可闻。
一名曹军都尉在城头大笑，声音刻意运功传来：“汉军听着！这些可都是你们要拯救的‘大汉子民’！有胆就来攻城啊！看看是你们的箭快，还是这些人的命贱！”
马超浑身血液瞬间涌上头顶，虎头枪直指城头，怒吼如雷：“夏侯廉！你这猪狗不如的畜生！出来！与某决一死战！”
城头一阵骚动，夏侯廉的身影出现在敌楼前。他脸色有些苍白，眼窝深陷，但眼神中的疯狂之色更浓。他俯视着城下暴怒的马超，嘴角扯出扭曲的弧度：“马孟起，匹夫之勇！有本事，你就射箭啊！来啊！”
他猛地伸手，从旁边士卒手中抢过一张弓，搭箭，竟不是射向马超，而是猛然调转，一箭射向旁边被捆着的百姓人群中！
噗嗤！
箭矢贯入一名老妇肩头，老妇惨叫倒地，鲜血顿时染红地面。周围百姓尖叫哭喊，拼命向后缩，却被绳索和身后的长矛挡住。
“看见了吗？！”夏侯廉嘶声狂笑，“这就是违逆丞相的下场！这就是你们心心念念的王师带来的‘福泽’！刘昭！你不是仁德吗？来救他们啊！”
暴虐的行径，通过城头守军有意的呼喊和动作，清晰地传递到汉军阵中。
刹那间，汉军前阵一片死寂。
随即，压抑到极致的怒火，如同火山，在每一个士卒胸膛里轰然爆发！
“畜生！！”
“杀了他们！”
“破城！屠尽这群禽兽！”
西凉骑兵们眼珠赤红，战马不安地刨地嘶鸣。中军步卒死死握住兵器，指节发白，牙关咬得咯吱作响。就连后方工兵营的匠人，也停下了手中的活计，望着城头那惨无人道的一幕，胸膛剧烈起伏。
中军大帐前，刘昭静静立着。风吹动他的衣袂，脸上看不出表情，唯有那双眼睛，深得像寒潭，倒映着城头的烈焰与血腥。
诸葛亮闭上眼，羽扇微微颤抖。庞统脸上惯常的戏谑之色消失得无影无踪，只剩冰冷的杀意。
“都督！”马超飞马回阵，滚鞍落马，单膝跪地，声音因极致的愤怒而嘶哑，“末将请令！即刻攻城！末将愿立军令状！今日不破此城，不斩夏侯廉，提头来见！”
赵云、张嶷、管亥等将齐刷刷出列，躬身抱拳：“末将请战！”
杀气冲天，几欲撕裂云霄。
刘昭的目光缓缓扫过众将，扫过远处那些目眦欲裂的士卒，最后，定格在陕县城头。
他没有立刻回答，而是转向费祎：“流民营地现有百姓多少？”
费祎强压悲愤：“已逾万人，还在增加。”
“粮食还能支撑多久？”
“若只供应我军，可支三月。若加上流民……不足一月。”
刘昭点了点头。他重新看向陕县，声音不大，却清晰传入每个人耳中：
“都看见了吗？”
全军肃立，无数道目光聚焦在他身上。
“这就是我们要面对的敌人。”刘昭的声音平静，却像淬火的钢铁，冰冷而坚硬，“他们不在乎百姓，不在乎人命，甚至不在乎自己死后会不会下十八层地狱。他们心里，只有权力，只有那座许都皇宫里的龙椅。”
他顿了顿，一字一句道：
“跟这样的敌人讲仁义，是愚蠢。跟他们比谁更残忍，是堕落。”
“我们不一样。”
“我们要夺回的，不止是城池土地，更是人心，是这天下被践踏了数十年的公理和尊严！”
他的声音陡然提高，如同出鞘的利剑：
“所以，这座城，必须破！夏侯廉，必须死！但城里的百姓，能多救一个，就是一个！”
“马超、赵云、张嶷、管亥听令！”
“末将在！”四人轰然应诺。
“继续执行原定方略！弓弩手加倍骚扰，不许守军安宁！工兵营，给我昼夜赶工！五日后，我要看到二十架井阑、十辆重装冲车、足够覆盖整段西墙的云梯准备就绪！”
“流民营地，增派兵卒守护，广布斥候，谨防曹军狗急跳墙偷袭！”
“至于攻城——”刘昭眼中终于闪过一抹凛冽如实质的寒芒，“五日后，卯时三刻，总攻。”
他看向城头那些在寒风中瑟瑟发抖、沦为肉盾的百姓身影，缓缓道：
“攻城之时，前锋锐士持巨盾，不必顾忌误伤，全力推进。弓弩手全部换用破甲重箭，给我钉死每一个躲在人盾后面的曹军！工兵营准备沙土湿毡，一旦登城，首要任务是切断绳索，解救百姓，护送下城！”
“记住，”刘昭的目光扫过每一位将领，“破城之后，凡弃械投降者，可免死。凡有抵抗，尤其是有挟持百姓、焚烧粮仓之举者……”
他吐出四个字：
“格杀勿论。”
军令如山，带着冰冷的杀意和炽热的怒火，传遍全军。
汉军大营，战意如烘炉般燃烧。每个人心中都憋着一股火，一股要焚尽眼前一切罪恶的滔天怒火。打造器械的叮当声更加急促有力，士卒操练的呼喝声更加杀气腾腾。
陕县城头，夏侯廉望着城外汉军非但没有因暴行而混乱，反而更加沉凝肃杀的气势，心中那股不安越来越浓。他强迫自己不去看脚下那些百姓惊恐绝望的眼睛，对着身边军官嘶吼：
“加紧戒备！多备火油滚木！他们快攻城了！还有，把城里那些老弱，再多赶一些上城墙！刘昭不是仁德吗？我看他能忍到几时！”
命令在血腥中传递。更多的哭声在城墙上下响起，与秋风的呜咽混在一起，让这座本就压抑的孤城，更像是一座巨大的坟墓。
五日，双方都在积蓄着最后、也是最残酷的力量。
乌云在陕县上空汇聚，沉甸甸地压下来，仿佛也在等待着那必将血流成河的一刻。