火山爆发的轰鸣声逐渐远去，但空气中弥漫的硫磺味和飘落的火山灰提醒着众人，南海火狱的灾难才刚刚开始。清玄一行人站在海岛半山腰，望着远处不断喷发的火山，神情复杂。
赤炎真人的伤势最重，与无常的几次硬拼让他脏腑受损，此刻脸色苍白，全靠一口真元撑着。影无踪和陈枫也各有伤势，虽然不致命，但实力大打折扣。唯有清玄和小雅状态相对完好，但连续的战斗和焰心的牺牲，让他们心力交瘁。
“先找个安全的地方休整，”清玄深吸一口气，压下心中的悲痛，“前辈的伤必须尽快治疗。”
赤炎真人摆摆手：“我还撑得住。当务之急是离开这片海域。火山喷发会引发海啸，附近岛屿都不安全。”
影无踪取出一个简易的星盘，开始推算：“西南方向三百里外有一片岛群，地形复杂，适合藏身。而且从星象看，那里暂时不会有太大危险。”
“那就去那里，”清玄做出决定，“但我们没有船。”
话音未落，海面上忽然传来号角声。众人循声望去，只见一艘中型帆船正朝他们所在的海岛驶来。船头悬挂的旗帜上，绣着一个金色的天平——是商会联盟的标志！
“是周文远！”小雅惊喜道。
帆船在距离海岸百丈处下锚，放下一条小船。周文远亲自划船而来，身后跟着那个女修。小船靠岸后，周文远快步上前，看到众人狼狈的样子，眼中闪过一丝惊色。
“清玄道友，你们……”他环视众人，目光在赤炎真人身上停留片刻，“看样子经历了一场恶战。焰心使徒呢？”
清玄沉默片刻，低声道：“焰心前辈……牺牲了。他引爆了焚天火种，摧毁了火狱之心，与幽冥教同归于尽。”
周文远身体一震，神色肃穆地朝火山方向行了一礼：“焰心使徒高义，令人敬佩。”他转向清玄，“火山喷发很快会引来幽冥教的大批人手，这里不能久留。我们的船就在那边，请随我上船，离开这片海域。”
清玄犹豫了一下。虽然周文远之前表现出了合作的诚意，但毕竟只是初识，将所有人的安危寄托在对方身上，风险不小。
周文远看出了清玄的顾虑，坦然道：“清玄道友不必多疑。商会联盟与幽冥教已经势同水火，你们的行动削弱了幽冥教在南海的力量，对我们有利无害。而且……”他顿了顿，“我们刚刚收到情报，幽冥教已经派出第二波人手，由一位金丹中期的长老带队，正朝这边赶来。再不走，就来不及了。”
清玄与赤炎真人对视一眼，后者微微点头。
“那就麻烦周执事了。”
众人登上小船，回到帆船。这是一艘标准的商船，长约二十丈，船身坚固，船帆上绘有防风防水的符文。船上除了周文远和那个女修，还有十多名船员，都是商会联盟的人，修为多在炼气期，但训练有素。
周文远将众人安排在下层船舱。船舱虽然不大，但干净整洁，还有简单的医疗用品。赤炎真人立即开始疗伤，影无踪和陈枫也各自调息。
清玄站在甲板上，望着渐行渐远的火山。喷发的烟柱已经升到数千丈高，将天空染成灰黑色。海面上漂浮着大量火山灰和浮石，一些来不及逃离的海洋生物尸体随处可见。
“南海火狱……真的成了火狱。”周文远走到清玄身边，递过一杯热茶，“喝点吧，能安神。”
清玄接过茶杯，道了声谢。茶水温热，带着淡淡的草药味，确实让紧绷的神经放松了一些。
“周执事怎么会及时赶来？”清玄问。
“不是巧合，”周文远摇头，“我们在火狱群岛外围布有眼线。火山喷发前，眼线报告说幽冥教有异动，大批人手向火山方向集结。我猜到可能与你们有关，就冒险靠近，正好看到你们从山里逃出来。”
他看向清玄，眼神复杂：“说实话，我没想到你们能做到这一步。不但救出了焰心使徒，还摧毁了火狱之心，逼退了无常。商会联盟在南海经营多年，都拿幽冥教没办法，你们几个人却……”
“代价很大，”清玄打断他，声音低沉，“焰心前辈死了，赤炎前辈重伤，我们自己也差点全军覆没。”
周文远沉默片刻，轻声道：“这就是对抗幽冥教的代价。但他们越是疯狂，就越说明你们的行动触动了他们的根本。清玄道友，你们走的路虽然艰难，但方向是对的。”
清玄没有接话，只是默默喝茶。甲板上的海风吹来，带着咸腥和硫磺混杂的味道。远处，火山喷发的轰鸣声依然隐约可闻，如同大地在哀鸣。
小雅从船舱出来，走到清玄身边。她已经换了干净的衣物，头发还湿漉漉的，显然是刚清洗过。
“赤炎前辈的情况稳定了，”小雅说，“影无踪和陈枫也在恢复。周执事给的丹药很有效。”
清玄看向小雅，发现她眼中也有掩饰不住的疲惫。这一路，每个人都承受了太多。
“你也去休息吧，”清玄柔声道，“接下来应该会有一段相对安全的航程。”
小雅摇头：“我睡不着。一闭上眼睛，就看到焰心前辈在火焰中消失的画面……”
周文远识趣地告退，留下两人独处。
清玄和小雅并肩站在船头，望着无尽的海面。夕阳西下，将天空和海面染成一片金红，与远处火山喷发的灰黑色形成诡异对比。
“清玄大哥，你说焰心前辈最后……痛苦吗？”小雅忽然问。
清玄想起焰心在火焰中的面容，那是一种解脱和平静：“我想不痛苦。千年囚禁，能以这种方式获得自由，守护星钥，破坏幽冥教的计划……对他来说，是值得的。”
“可是我们没能救出他……”
“不，我们救出了他，”清玄认真地说，“不是救出他的身体，而是救出了他的意志和精神。焰心前辈选择以这种方式结束，是因为他相信我们——相信我们能继续走下去，完成七子的使命。”
他从怀中取出两把星钥。第一星钥银色，表面星辰流转；第二星钥赤红，火焰纹路仿佛在跳动。两把钥匙放在一起，产生微弱的共鸣，光芒交织，美丽而神秘。
“看，这就是焰心前辈留给我们的。”清玄轻声说，“不只是一把钥匙，更是一份传承，一份责任。”
小雅看着星钥，眼中泛起泪光，但嘴角却扬起了一丝笑容：“是啊，我们不能辜负他的牺牲。”
两人不再说话，只是静静看着夕阳沉入海平面。夜幕降临，星辰渐现。南海的星空与北极不同，更加璀璨，银河横贯天际，宛如一条发光的河流。
影无踪不知何时也来到甲板上，仰望着星空：“星象有变……七子星位中的‘火位’黯淡了，但‘水位’和‘木位’却更加明亮。”
清玄心中一动：“这意味着什么？”
“意味着七星传承的流转，”影无踪解释道，“七使徒对应七星，焰心前辈对应的是‘火星’。他陨落后，火星传承并未消失，而是转移到了新的载体上。”他看向清玄手中的第二星钥，“很可能，你就是新的载体。”
清玄感到手中的第二星钥微微发热，仿佛在印证影无踪的话。
“那‘水位’和‘木位’明亮，是不是意味着第三和第四星钥即将出现？”小雅问。