“臣等遵旨！”
散朝后，萧景珩独坐殿中，看着墙上那幅大靖舆图。顾先生悄然入内，低声道：“陛下，齐王他……可信吗？”
“疑人不用，用人不疑。”
萧景珩没有回头，“况且，他若真想反，不会选在这个时候。京城危殆，北瀚来犯，此刻反叛，即便成功，接手的也是个烂摊子。景曜不傻。”
顾先生沉吟：“那陛下为何还拨他一万禁军？那可是精锐中的精锐。”
“因为朕信他。”
萧景珩转过身，眼中闪过复杂神色，“也因为这或许是他最后的机会。若此战他能守住京郊，便是大功一件，往日过错可酌情宽恕。若守不住……”
他没有说下去。
顾先生明白了。这是赌，赌萧景曜的忠心，也赌他的能力。赢了，兄弟和解，朝局稳定；输了，无非是折损些兵马，但至少看清了一个人。
“北境那边……”顾先生转移话题。
“冯老将军战死，军心必乱。朕已下旨，擢升副将周延为主帅，死守第二道防线。”
萧景珩走到窗边，望着阴沉的天空，“同时密令江南水师加快北上，十五日内必须抵达北境。”
“十五日……第二道防线撑得住吗？”
“撑不住也要撑。”萧景珩声音冷硬，“大靖没有退路。”
顾先生不再多言，行礼退下。
殿中又剩萧景珩一人。他走到御案前，展开苏云昭那封密信。信上字迹娟秀却有力，写着她已稳住后宫，让他不必挂心，专心应对前朝战事。
最后一句是：“妾与陛下，同心同德，共渡难关。”
萧景珩指尖轻抚过那行字，嘴角泛起一丝极淡的笑意。是啊，他不是一个人。他有云昭，有忠臣良将，有这万里江山需要守护。
所以，不能退，不能输。
而此时，萧景曜已率军出城。一万禁军精锐，加上他集结的三千旧部，共一万三千人，疾驰向京郊咽喉要道——落鹰峡。
那是通往京城的必经之路，两侧山崖陡峭，易守难攻。只要能守住那里，北瀚军便无法直扑京城。
“王爷，探马来报，北瀚先锋距落鹰峡已不足三十里！”副将疾驰而来，声音急促。
萧景曜勒住马缰，远眺前方。天色阴沉，山风呼啸，吹得旌旗猎猎作响。
“传令，全军加速，务必在敌军抵达前占据峡谷高地！”
“是！”
马蹄如雷，尘土飞扬。
萧景曜握紧缰绳，脑海中闪过很多画面——幼时与皇兄一同习武，少年时并肩狩猎，后来因权势渐生嫌隙，再后来被沈清辞蛊惑，走上歧路。
而今日，他终于又站在了皇兄这一边。
“皇兄，这次……臣弟不会让你失望。”他低声自语，一挥马鞭，“驾！”
大军如洪流般涌向落鹰峡。
他们不知道的是，峡谷另一侧，北瀚先锋将领拓跋烈正眯眼望着远处扬起的尘土，嘴角勾起一抹狞笑。
“传令，前锋变阵，弓弩手准备。”他抽出弯刀，“让这些大靖人知道，什么叫真正的骑兵。”
五千北瀚轻骑缓缓展开阵型，如一只展翼的巨鹰，扑向猎物。