袖中藏着萧景珩给她的密旨：若查实漕运有弊，可先斩后奏。
还有一块令牌，凭此可调动沿途所有驻军。
以及……一封信。萧景珩亲笔，只有八个字：“万事小心，朕等你归。”
她将信贴在胸口，闭目养神。
十日后，船抵江州码头。
知府率众官跪迎，黑压压一片。苏云昭搭着宫女的手下船，凤冠霞帔，仪态万方。目光扫过人群，在几个漕运官员脸上多停了一瞬。
“臣等恭迎皇后娘娘！”
“诸位大人请起。”苏云昭声音温和，“本宫此次回乡，只为私事，不必惊动地方。一切从简即可。”
话虽如此，皇后驾临，岂能真的从简？
苏家老宅早已洒扫一新，张灯结彩。族中长辈、远近亲戚齐聚，见到苏云昭，有激动落泪的，有敬畏低头的，也有眼神闪烁的。
接风宴上，苏云昭见到了兄长苏云霆——如今的苏家族长。
宴罢，兄妹二人在书房叙话。
“娘娘一路辛苦。”苏云霆屏退下人，这才卸下拘谨，“家中一切都好，只是父亲他……”他顿了顿，“听闻娘娘在京中为母亲追封的事，父亲虽未说，心里是欣慰的。”
苏云昭生母早逝，追封之事是她一桩心事。
“兄长信中所说漕运之事，详细与本宫说说。”
苏云霆神色一正，压低声音：“江州今秋实收粮米一百二十万石，按例应运往边关三十六万石。但漕运衙门报上的数目是二十八万石，少了八万石。我问过孙焕——就是那个被革职的副使，他说是‘仓储损耗’。”
“八万石的损耗？”苏云昭冷笑，“他怎么不说是被老鼠吃了？”
“孙焕如今虽无官职，但在漕运衙门仍有旧部。”苏云霆道，“我暗中查过，那八万石粮食并未出仓，只是账上走了个‘调拨’的手续，调往了……洛州。”
“洛州？”苏云昭蹙眉。洛州在内陆，并非边关粮道所经。
“正是。我派人去洛州暗访，发现那批粮食入了洛州官仓后，又分三次‘卖出’，买家都是外地商号，查不到根底。”
线索到这里就断了。
苏云昭沉思片刻：“孙焕现在何处？”
“在城西别院，深居简出。”苏云霆道，“不过三日前，有人见他夜访漕运总督府，半个时辰后匆匆离开。”
漕运总督赵志诚，是萧景珩亲自提拔的官员，素以清廉着称。
苏云昭指尖轻叩桌面：“本宫明日要去祠堂祭祖，后日……就说想去看看运河风光，请赵总督陪同。”
“娘娘要亲自查？”
“不亲自看看，怎么知道水有多深。”苏云昭目光沉静，“兄长，你继续查洛州那条线，特别是那些‘外地商号’。本宫怀疑，这批粮食最终……未必还在大胤境内。”
苏云霆一震：“娘娘是说……”
“北瀚大军集结，粮草从何而来？”苏云昭声音冷下来，“抢掠边民能得多少？若是有人从内部输送，那才是取之不尽。”
窗外秋风骤起，卷落一庭黄叶。
苏云昭走到窗边，望向北方。那里是京城，是萧景珩，也是即将燃起的战火。
而她脚下的江州，这条平静的运河，或许正流淌着看不见的血与阴谋。