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何雨水摇摇头，又点点头，眼泪终于掉了下来：“他们……他们不跟我玩了。说……说咱家是投机倒把分子，说哥哥你……你赚了钱就瞧不起人，是白眼狼……还说，没爹的孩子，没家教……”
何雨的心猛地一沉，怒火蹭地窜了上来，但很快被他压了下去。
他轻轻擦掉妹妹脸上的泪：“谁说的？是阎解旷他们？”
“不止……”何雨水抽噎着，“好多人都这么说……放学的时候，二毛、铁蛋他们，看见我就跑……阎解旷还朝我扔小石子……”
何雨把妹妹搂进怀里，拍了拍她的背。
“没事，雨水，哥在。”他的声音很稳，“这些话，都是放屁。你记住，你哥的钱，是凭手艺在国营饭店正正经经挣的，每一分都干干净净。咱们不偷不抢，对得起天地良心。”
“可是……他们为什么这么说啊？”何雨水仰起脸，满是不解和委屈。
“因为有人见不得咱们好。”何雨眼神冷了下来，“有人觉得，咱们就该一直穷着，苦着，等着他们施舍，听他们摆布。现在咱们日子有点起色了，他们心里就不舒服了。”
“是一大爷吗？”何雨水小声问。小孩子其实很敏感，院里最近发生的事，她懵懵懂懂，但也知道一些。
何雨没直接回答，只是说：“雨水，从明天开始，放学直接回家，别在院里玩。要是有人再欺负你，骂你，你就大声告诉老师，或者直接跑回来告诉哥，记住了吗？”
“嗯。”何雨水用力点头。
“乖，去洗把脸。哥给你做饭，今天发工资了，咱们吃点好的。”何雨揉了揉妹妹的头发，努力让语气轻松起来。
安抚好妹妹，何雨走到外屋，开始生火做饭。
但他的心思完全不在灶台上。
易中海这一手，够阴的。
不直接冲突，而是利用他在院里的“权威”地位和“道德”形象，散布流言。
“投机倒把”——这是最恶毒的指控，虽然上次听证会已经澄清，但谣言不需要证据，三人成虎，足以在不明真相的邻居心里种下怀疑的种子。
“不尊长辈”——这是针对他上次在院费会议上公开质疑易中海和阎富贵。易中海这是要把自己塑造成被“忘恩负义”年轻人伤害的忠厚长者形象。
“忘本”——更是诛心。把他何雨柱和整个“院集体”对立起来，暗示他有了出息就忘了院里人的“恩情”。
这一套组合拳下来，目的很明确：孤立他，破坏他在院里的名声，让他即使经济上好转，也在人际关系上举步维艰，最终要么屈服，要么被排挤得难以立足。
灶火映着何雨沉思的脸。
硬碰硬，现在不是时候。谣言就像空气里的灰尘，你越用力去扑打，它扬得越高。
直接去找易中海对质？对方完全可以推得一干二净，甚至反过来指责他“疑神疑鬼”、“不尊重长辈”。
正想着，窗外传来一阵说话声，由远及近。
是中院。
何雨侧耳细听。
是易中海的声音，不高，但带着一种惯有的、语重心长的调子。
“……唉，我也是看着柱子长大的。这孩子，小时候是实诚，可现在……可能是进了大饭店，见识多了，心也活泛了。”
另一个声音是阎富贵的，带着点附和和讨好：“一大爷您说得对。年轻人，容易走岔路。咱们作为长辈，该提醒的得提醒，该管的得管。不能看着他往歪路上走啊。”
“管？怎么管？”易中海叹了口气，何雨甚至能想象出他摇头的样子，“人家现在翅膀硬了，听不进去喽。上次开会，你们也看到了。我说两句，那是为了集体，为了大伙儿都能沾点光，互相帮衬。他可好，直接顶回来，还扯什么……透明？公信力？唉……”
“就是！太不像话了！”这是贾东旭的声音，带着明显的愤慨，“一大爷您为院里操了多少心？他何雨柱有点本事就翘尾巴，眼里还有谁？”
“东旭，少说两句。”易中海制止道，但语气里并无多少责备，“柱子可能也是一时糊涂。我就是担心啊，他这么搞，把院里团结互助的风气都带坏了。以后谁家有点困难，还怎么开口？都学他各顾各的？”
“一大爷您就是太心善！”贾东旭嚷道，“要我说，这种不顾集体、自私自利的人，就该让大家伙儿都认清他的真面目！不能让他一颗老鼠屎，坏了咱们一锅好汤！”
“对，一大爷，东旭说得在理。”阎富贵接口，“咱们院的风气，可不能败了。您德高望重，得主持公道啊。”
窗外的对话，一字不漏地飘进何雨的耳朵。
他握着锅铲的手，指节微微发白。
好一个“主持公道”。
好一个“德高望重”。
易中海这是把自己放在了道德的制高点上，联合阎富贵、贾东旭这些人，一步步坐实谣言，把他何雨柱钉在“自私忘本”、“破坏团结”的耻辱柱上。
而且，他们选择在中院公开“议论”，就是说给其他邻居听的。
何雨能感觉到，院里似乎比刚才更安静了。但这份安静里，藏着无数双竖起的耳朵。
他甚至可以想象，那些躲在自家门后、窗后的邻居们，脸上会是怎样的表情——疑惑、猜忌、或许还有几分对易中海话语的认同。
毕竟，在很多人朴素的认识里，“听一大爷的”几乎成了习惯。易中海多年经营的形象，不是那么容易撼动的。
锅里的油热了，滋滋作响。
何雨深吸一口气，将切好的葱花撒进去。
“刺啦——”一声爆响，浓郁的葱香瞬间弥漫开来。
这声音似乎也打破了窗外那种刻意营造的“议论”氛围。
易中海他们的说话声停顿了一下。