狄云没有立刻回应，而是走近几步，仔细观察周破军的脸色、眼神（虽紧闭）、呼吸节奏，又轻轻拿起老者枯瘦如柴的手腕。这一次，他并未动用星力探查，只是以最寻常的医家望闻问切之法感受。
片刻后，他收回手，眉头微蹙。
“如何？”周元昊紧张地问。
“国公之症，确属沉疴痼疾，积重难返。”狄云缓缓道，语气凝重，“寿元将尽，本源枯竭，此为根本。心脉之间，更有一股阴邪魔气盘踞，不断侵蚀生机，加速衰亡。两者叠加，实乃……九死一生之局。”
周元昊脸色一白。
“不过，”狄云话锋一转，“草民观国公体内尚有一线生机未绝，乃是元婴大圆满修士坚韧道基所化。若能以特殊手段激发此生机，辅以对症宝药，双管齐下，或有一线转机。”
“有几成把握？”周元昊急问。
“若药材齐备，过程顺利，约有……三成把握。”狄云斟酌着给出一个数字。既不过分夸大，给人以不切实际的希望；也不过分保守，让人彻底绝望。
“三成……三成……”周元昊喃喃重复，眼中挣扎之色一闪而过，随即化为决绝，“好！有三成希望，也比如今这般等死要强！先生需要什么药材、何种协助，尽管开口！纵是倾尽皇室内库，本王也必为先生寻来！”
“殿下言重了。”狄云走到一旁书案前，早有内侍备好纸笔。他提笔挥毫，写下一张清单：延寿草、玉髓果、千年雪莲心、地心火芝、九叶灵芝、龙纹何首乌……林林总总二十余味，皆是珍稀罕有、药龄久远的延年益寿、固本培元之物，其中也夹杂了几味较为生僻、可用“古方配伍所需”解释的药材。
写罢，他将清单双手呈给周元昊：“所需药材皆列于此。此外，晚辈施术之时，需绝对清净，不能受丝毫干扰。需一间静室，三日之内，除送水送饭之外，任何人不得入内，亦不可以神识窥探。”
周元昊接过清单，略一扫视，便知其中药材确实珍贵，但以大周皇室千年积累，凑齐并非难事。他当即唤来心腹太监，将清单交予，严令不惜代价，两个时辰内备齐。
“静室之事更易。”周元昊道，“苑内便有专供老祖修炼的密室，阵法完备，绝对安全清净。先生可即刻使用。”
“如此甚好。”狄云拱手，“待药材齐备，晚辈便着手准备。期间，还请殿下约束下人，切勿打扰。”
“先生放心！”
等待药材的间隙，狄云被引至偏殿用茶休息。他独自坐在窗前，看似闭目养神，实则心神已沉入星戒，开始为接下来的治疗做最后推演。
延寿草与玉髓果是明面上的主药，用以炼制“延寿培元丹”。但他会在炼丹过程中，悄然融入一丝敖苍龙魂传承中的“龙息回春术”——此术乃龙族激发自身生机、修复本源的无上秘法，经他巧妙转化，可伪装成某种特殊的“丹火淬炼”手法，将一丝至精至纯的生命本源之力烙印于丹药核心。
这才是真正能吊住周破军性命、激发其残存生机的关键。至于拔除“蚀心魔气”，则需借助星力的净化特性。为此，他早已准备好说辞，并备下了那小块星陨铁研磨的粉末作为掩护。
两个时辰后，所有药材如数备齐，且品质皆是上乘。周破军修炼的密室也被清理出来，位于静心苑地下深处，由多重阵法层层防护，确实安全隐秘。
狄云带着药材进入密室，厚重的石门在身后缓缓闭合，将外界一切隔绝。
他并未立刻动手，而是先以神识细细扫过密室每一寸角落，确认没有任何窥探阵法或符箓残留。接着，他又取出几面苏璃所赠的阵旗，布下一个小型的干扰与预警阵法。
一切妥当，他才正式开始。
先是处理主药。延寿草需以文火慢焙，去除其根茎中的一丝土腥燥气；玉髓果则需破开硬壳，取其中晶莹如玉的果肉，以寒玉杵捣成胶质……每一步，他都做得一丝不苟，完全按照正统的炼丹程序。但在几个关键的火候转换、药液融合的节点，他的指尖会溢出极其微弱的金色龙息，悄然融入药中。
这一炉“延寿培元丹”，他准备炼制七颗。丹成之时，药香四溢，七颗龙眼大小、色泽温润如脂玉的丹药在丹炉中滴溜溜旋转，每一颗表面都隐有云纹，而在狄云悄然开启的星瞳视野下，更能看到丹药深处，那一道细若游丝、却蕴含磅礴生机的淡金色龙纹。
炼丹完毕，他稍作调息，便开始准备拔除魔气的“药膏”。将星陨铁粉末与“寒星砂”、“月光藤汁”等几种辅材混合，炼制出一种银光流转、触手冰凉的奇异膏体。星陨铁中的星辰之力被完美激发，与辅材结合，形成一种对阴邪魔气有极强吸引与净化作用的外用药剂。
一切准备停当，已是第二日傍晚。狄云并未急于出关，而是在密室中静坐调息，将自身状态调整至最佳。
第三日清晨，密室石门缓缓开启。
守候在外的周元昊立刻迎上，眼中布满血丝，显然这三日也未曾安寝。他身后，除了孙副院正、李将军，还多了两位面容枯槁、气息却如渊似海的老者，正是皇室供奉中的顶尖人物，皆有元婴后期修为。
“狄先生，如何？”周元昊的声音带着压抑的急切。
“幸不辱命。”狄云面色微微苍白，显露出几分消耗过度的疲态，“丹药与药膏皆已备好。可开始为国公施治了。”
众人再次来到周破军病榻前。这一次，两位元婴后期供奉也紧随在侧，显然是要全程监督，以防不测。
狄云取出一个寒玉瓶，倒出一颗延寿培元丹。丹药一出，满室生香，闻之令人精神一振。孙副院正深吸一口气，眼中异彩更盛，以他的丹道造诣，自然能感觉到此丹不凡。
丹药喂入周破军口中，入口即化。温和而磅礴的药力迅速散开，老者灰败如死灰的脸上，竟以肉眼可见的速度浮现出一丝极淡的血色，虽然微弱，却如久旱逢甘霖，让周元昊等人心中狂喜。
“有效！”周元昊紧握拳头。
狄云又取出那银光流转的药膏，以玉刀挑起适量，均匀涂抹在周破军心口位置。药膏触及皮肤的刹那，竟自行化作无数细微如尘的银色光点，如同拥有生命般，向着皮肤之下渗透而去。
与此同时，狄云右手食指与中指并拢，虚点在周破军心口上方三寸的“膻中穴”处。一丝精纯的星力，伪装成某种特殊针灸的“气劲”，顺着指尖渡入，精准地引导着那些银色光点，向着盘踞在心脉深处的那团漆黑魔气围拢而去。
星陨铁粉末炼制的药膏，本身对魔气有吸引和初步净化作用。而狄云暗中操控的星力，才是真正的杀招。星力至阳至纯，蕴含净化万物之能，正是阴邪魔气的克星。
“唔……”昏迷中的周破军忽然发出一声痛苦的闷哼，身体开始不受控制地轻微颤抖。皮肤之下，隐约可见黑色的气流与银色的光点交织、纠缠、激烈对抗，使得他的体表不时有地方凸起、凹陷，景象颇为骇人。
周元昊的心提到了嗓子眼，两位元婴供奉也蓄势待发，灵力在体内奔腾，随时准备出手镇压可能出现的意外。
狄云额角渗出细密的汗珠，脸色愈发苍白。他既要精确控制星力，不伤及周破军本就脆弱的心脉，又要抵挡魔气疯狂的反扑，神识与灵力的消耗极其巨大。但他眼神沉静，手指稳如磐石，一丝丝金色的龙息，被他巧妙地夹杂在星力之中，悄然渡入周破军体内，不断滋养、激发着那缕顽强挣扎的生机。
时间在令人窒息的紧张中缓慢流逝。
忽然，周破军身体剧烈一震，猛地张开嘴——
“噗！”
一口漆黑如墨、散发着刺鼻腥臭的淤血喷溅而出，落在早已备好的铜盆中，竟将精铜盆底腐蚀得滋滋作响，冒出缕缕青烟。
吐出这口淤血后，周破军紧绷的身体骤然松弛下来，原本微不可察的呼吸变得明显而悠长，脸上的死灰色褪去了大半，虽然依旧苍白憔悴，却已有了活人的气息。
狄云收回手，踉跄后退一步，以手扶住床柱，才稳住身形，脸色白得吓人，气息也萎靡了不少。
“狄先生！”周元昊急忙上前搀扶。
“无妨，消耗有些大。”狄云摆摆手，声音虚弱，“魔气已拔除七成左右，剩余三成盘踞太深，与国公部分本源纠缠，需徐徐图之，不可操切。延寿培元丹，每隔七日服一颗，连服七颗，配合静养温补，当可延寿二十到三十年。届时，国公应能苏醒，后续调理，再议不迟。”
“延寿二三十年？！”周元昊又惊又喜，简直不敢相信自己的耳朵。对于寿元将尽的元婴大圆满修士而言，二三十年是何等宝贵！这不仅仅是时间，更是寻访更进一步机缘、或是安排好身后事的宝贵缓冲！
“狄先生真乃神人！请受元昊一拜！”周元昊激动之下，竟要行大礼。
“殿下万万不可！”狄云连忙侧身避开，“医者本分而已。况且，国公能否完全康复，还需看后续调理与自身意志。”
孙副院正上前，仔细为周破军诊脉，良久，他抬起头，脸上满是震撼与叹服：“脉象虽仍虚弱，然沉疴已去大半，生机复燃！狄先生医术，老朽……叹为观止！”他转向狄云，深深一揖，“先前若有怠慢，还请先生海涵。”
两位元婴后期供奉对视一眼，也向狄云微微颔首，眼中的审视与戒备，已化为了浓浓的惊讶与一丝敬意。
狄云被安排到静心苑附近一处名为“听竹轩”的精致院落休养，有专人服侍，一应需求，无不应允。周元昊更是赏赐了大量灵石、丹药、绫罗绸缎，并暗示可为他谋取太医署官职或皇室供奉头衔，但都被狄云以“闲云野鹤，不惯拘束”为由婉拒。
接下来的几日，狄云一面调息恢复，一面每日去为周破军施针调理，巩固治疗效果。老者的状态一日好过一日，虽然依旧昏迷，但气息越发平稳，面色也渐渐有了光泽。
皇宫深处，镇国公病情好转的消息，如同投入平静湖面的石子，虽被刻意控制着涟漪的范围，却依旧不可避免地荡开，触动了某些敏感的神经。
第七日，周破军服下第三颗延寿培元丹后的傍晚。
守在榻边的宫女忽然发出一声低低的惊呼。
床榻上，昏迷了数月之久的镇国公周破军，那枯瘦的眼皮，几不可察地颤动了一下。
紧接着，又一下。
然后，在闻讯赶来的周元昊、孙副院正、两位供奉，以及刚刚踏入房门的狄云注视下，那双紧闭了太久的眼睛，缓缓地、艰难地，睁开了一条缝隙。
初时，眼神浑浊而迷茫，倒映着屋顶精致的藻井彩画。
但很快，那浑浊便如潮水般退去，取而代之的，是历经沧桑沉淀下的深邃，以及属于元婴大圆满修士的、即便虚弱也无法完全掩盖的锐利锋芒。
他的目光缓缓移动，扫过床前一张张或激动、或紧张、或期待的脸庞，最后，定格在了那位陌生的青衫书生身上。
周元昊噗通一声跪倒在床前，声音哽咽：“老祖！您……您终于醒了！”
周破军的嘴唇翕动了几下，才发出干涩沙哑、几乎难以听清的声音：“元……昊……”
“孙儿在！孙儿在！”周元昊紧紧握住老祖枯瘦的手。
周破军微微点头，目光再次转向狄云，停留的时间更长了些：“是……这位小友……救了老夫？”
狄云上前两步，拱手为礼：“晚辈狄云，见过镇国公。救死扶伤，医者本分，国公言重了。”
周破军看着他，那双深陷却依然有神的眼睛，仿佛能穿透表象，直视本质。良久，他才缓缓道：“好……好。救命之恩，老夫……记下了。”
他虽刚苏醒，气息微弱，但思维似乎并未受太大影响，简单问了周元昊几句自己昏迷期间朝中、边关的大事，便挥挥手，示意除周元昊和狄云外，其余人等退下。
房门轻轻关上，室内只剩下三人。
“小友年纪轻轻，医术却已通玄，不知师承哪位隐世高人？”周破军开门见山，声音虽弱，却带着久居上位的无形压力。
狄云将应对周元昊的说辞又复述一遍，言辞恳切，态度恭谨。
周破军听罢，沉默片刻，忽然道：“上古遗迹所得……可是与‘星辰’有关？”
狄云心中微凛，面色不改：“国公何出此言？”
“老夫昏迷这些时日，对外界并非全无知觉。”周破军缓缓道，每一个字都似带着千钧重量，“小友为老夫拔除魔气时，所用那股力量，至阳至纯，浩瀚博大，隐有……星辰运转、宇宙生灭之意境，绝非寻常五行灵力可比。若老夫所料不差，小友修炼的，当是某种早已失传的‘星辰大道’功法吧？”
果然瞒不过这等老辣人物的感知。狄云知道，一味否认反而惹疑，便坦然道：“国公慧眼如炬。晚辈确有几分机缘，得了些星辰之道的微末传承，于医术上略有助益。”
周破军眼中精光一闪，那锐利的目光仿佛要将狄云从里到外看个通透：“星辰之道……难得。小友可知，三月前，天墉城万宝阁拍卖会上，曾出现一枚‘星辰本源结晶’，引得四方震动，最终被东海龙庭的星龙使以天价拍走？”
来了。狄云心念电转，面上适时露出恰到好处的惊讶与好奇：“星辰本源结晶？晚辈孤陋寡闻，竟不知有此等神物现世。那龙庭星龙使，想必也是星辰之道的修行者？”
他巧妙地将话题引向龙庭，同时表现出对拍卖会细节的“不知情”。
周破军深深看了他一眼，似乎想从他脸上找出任何一丝伪装的痕迹，但狄云神色自然，眼神清澈，毫无破绽。
“星龙使……确实神秘。”周破军收回目光，语气转为平和，“小友的星辰之力，虽不及那结晶精纯浩大，但本质确有相似之处。小友与东海龙庭，可有何渊源？”
这句话问得更加直接，也更为关键。房间内的空气仿佛都凝滞了几分，周元昊也屏息看向狄云。
狄云知道，这是对方在明确试探他的立场和背景。他沉吟片刻，迎上周破军的目光，语气诚恳：“不瞒国公，晚辈师门隐居海外荒岛，千年以来极少踏足中州，与东海龙庭……素无往来。晚辈此行，只为游历四方，济世救人，偶闻殿下悬赏，故而前来一试。待国公痊愈，晚辈自当离去，继续云游。”
他既表明了“与龙庭无关”的立场（至少在明面上），也暗示了自己“无意久留、不涉纷争”的态度。
周破军看了他良久，那锐利的目光渐渐缓和，最后甚至露出一丝极淡的笑意：“小友不必多虑。老夫只是好奇一问。你救了老夫的命，便是大周皇朝的朋友。无论你师承何处，来自何方，只要对大周无敌意，这皇城之内，自有你一席之地。”
“多谢国公厚爱。”狄云躬身。
“不过，”周破军话锋一转，似随意问道，“小友既精研星辰之道，可对‘星象占卜、趋吉避凶’之术，也有所涉猎？”
狄云心中警铃再响。天机门最擅推演天机，周破军接连问及星辰、占卜，难道是在怀疑自己与天机门有牵连？苏璃曾言天机门超然物外，但皇室对此类能窥探天机的势力，恐怕戒心更重。
他谨慎答道：“星辰之道博大精深，晚辈所得传承残缺，于修行疗伤上略有所得，至于星象占卜之术……仅知皮毛，不敢妄言精通。”
周破军点了点头，不再追问，转而问起自己伤势后续的调理细节，又嘱咐周元昊务必厚待狄云。
又叙谈一刻钟，狄云见周破军面露倦色，便主动告退。
走出那间仍弥漫着药香与檀香气息的寝殿，廊下清冷的夜风拂面，狄云才感到后背的衣衫，不知何时已被一层细密的冷汗浸透。
周破军看似温和，言辞间却机锋暗藏，步步试探。这位镇国公能撑起大周半壁江山，其心机城府、洞察力，绝非等闲。自己的伪装虽未被当场戳穿，但必然引起了对方更深的关注。
而更让他心生寒意的是，就在刚才告退转身的刹那，他极其敏锐的神识（得益于龙魂传承的强化）捕捉到了一道极其隐晦、阴冷、一闪即逝的窥探感。那不是周破军、也不是两位供奉的神识，更加诡秘、飘忽，带着一种令人不适的粘稠恶意，如同暗处毒蛇的注视。
暗鳞的人，竟然已经将触角伸到了皇宫大内，甚至可能就潜伏在静心苑附近？
回到听竹轩，狄云立刻启动了院落自带的防护阵法，又取出苏璃所赠的阵旗，布下数重禁制。他独坐灯下，眉头深锁。
计划出现了意料之外的变数。借大周皇室之势的初衷未变，但周破军的苏醒，在带来助力与庇护的同时，也带来了更复杂的审视与潜在的麻烦。这位镇国公太精明，自己的“狄云”身份，恐怕经不起他长久的探究。
而且，暗鳞的阴影，比他预想的来得更快、更近。对方显然已经锁定了自己，甚至可能已经怀疑“狄云”与“狄尤龙”之间的联系。毕竟，精通医术、身怀星辰之力、又恰在此时出现在天墉城，这几条线索叠加，足以引起影尊的注意。
“不能被动等待了。”狄云低声自语，眼中闪过决断。
他需要更多的筹码，需要更主动地破局。仅仅治好周破军，获得皇室的好感与庇护，还不够。他需要让大周皇朝，尤其是周元昊和周破军，感觉到他更大的“价值”，并且这价值与暗鳞的威胁直接相关。
他起身，走到书案前，铺开纸张，开始梳理思路。
那三名身中“冰火炼魂散”的侍卫，他们的中毒，绝非偶然。此毒炼制繁琐，材料珍贵，用来对付几名普通侍卫，得不偿失。下毒者的目标，很可能就是周元昊本人，或是想通过伤害周元昊的亲信来打击他、警告他，甚至测试皇宫的防卫与太医署的能力。
若能顺着这条线，挖出潜伏在皇城内的暗鳞钉子，甚至找到其与外界联系的渠道，那对周元昊、对周破军、对整个大周皇室，都是大功一件。而自己，也能借此机会，更深入地了解暗鳞在天墉城的布局。
“明日，便以‘了解毒性残留、完善后续调理’为由，去探访那几位侍卫及其家属。”狄云做出决定。
他要从那些看似无关紧要的细节中，拼凑出下毒者的行动轨迹，找到破绽。
窗外，不知何时飘起了淅淅沥沥的春雨，绵密如丝，笼罩着沉沉的皇城。琉璃瓦在雨夜里泛着幽暗的光，飞檐下的铜铃发出细碎清冷的声响。
这雨，带着春寒，也带着一股山雨欲来的压抑。
听竹轩外，某处假山投下的浓重阴影里，一团比夜色更深沉的黑影微微蠕动，仿佛与黑暗融为一体。黑影手中，一枚刻着狰狞鳞片的黑色玉符微微发烫，一道冰冷的神念信息传入：
“目标‘狄云’，医术确有过人之处，已获周元昊初步信任，周破军苏醒与其有关。其身上星辰之力波动确认，与目标‘狄尤龙’相似度七成。是否执行‘试探’或‘清除’？”
片刻后，玉符传来回应，那声音透过遥远的空间传来，缥缈而阴冷，带着不容置疑的威严：
“暂缓直接行动。继续监视，收集其一切行踪、接触人员、所用药方细节。此人身怀秘密，或与‘那个地方’有关。影尊有令，在确认其价值之前，不得打草惊蛇。必要时……可予以一定‘刺激’，观察其反应。”
“遵命。”
黑影悄然消散，仿佛从未存在过。只有冰凉的雨丝，无声地落在那片假山阴影之上。
皇城夜雨，掩盖了太多暗处的涌动。而狄云不知道，在他谋划着反客为主、揪出暗鳞尾巴的同时，一张以他为中心、却牵连更广的罗网，正在这绵绵春雨中，被更隐蔽的力量，一丝丝地编织、收紧。
网中困兽，或许不止他一人。这棋局，从一开始，就比他想象的，更大，也更险。