运输车在距离幽烬峡谷五公里处熄火了。
不是机械故障。是能量读数突破安全阈值后，车载AI自动执行的保护性停机。
陈稔盯着仪表盘上跳动的红色数字，没有说话。他推开车门，北方特有的凛冽空气涌进来，里面混着一股铁锈和臭氧混合的怪异气味。
峡谷方向，天空是暗红色的。
不是晚霞。是某种弥散在空气中的微粒，把整个天际染成了凝固血液的颜色。
“可见度预估九米。”罗小北的声音从后面传来。他抱着一台手持扫描仪，屏幕蓝光映着他凝重的脸。“能量迷雾浓度每小时上升三个百分点。按照这个速度，二十四小时后，峡谷外围也会变得无法呼吸。”
白芷最后一个下车。
她手里拿着医用级环境分析仪，探头伸向雾气飘来的方向。仪器发出急促的滴滴声。
“腐蚀性确认。”她的声音很平静，像在念实验室报告。“主要成分：高活性硅基尘埃、电离态星渊孢子群落、未知有机酸雾。硅基尘埃会附着在机械表面，三小时内腐蚀掉标准防护涂装。星渊孢子……会寻找生物神经突触。”
她顿了顿。
“一旦进入呼吸道，它们会在肺叶着床，二十四小时内生长出神经丝，尝试与宿主脊髓连接。”
陈稔回过头。
“尝试？”
“孢子需要活的神经信号作为引导。”白芷收起分析仪，“如果连接成功，宿主会逐渐丧失自主意识，变成……迷雾的一部分。如果连接失败，孢子会分泌神经毒素，七十二小时内导致呼吸肌麻痹。”
她说这些时，语气像在讨论天气。
罗小北已经蹲在车边，打开工具箱。他取出一架小型无人机，巴掌大小，旋翼展开时发出细微的嗡鸣。无人机的摄像头镜片上，已经镀了一层防腐蚀纳米膜。
“先看看里面。”
无人机升空，向着暗红色迷雾飞去。
它进入雾气的瞬间，传输画面开始剧烈抖动。不是信号干扰，是无人机本身在颤抖。暗红色像有生命的潮水，包裹住那点微弱的金属光泽。
画面里出现扭曲的岩壁。
出现散落的机械残骸——有矿盟的标准工程机器人，外壳被腐蚀出蜂窝状的孔洞。
出现尸体。
不是一具。是十几具，穿着岚宗的青灰色道袍，倒在一条干涸的河床边缘。尸体没有腐烂，表面覆盖着一层晶莹的硅质外壳，像被琥珀封存的昆虫。
“孢子已经完成着床。”白芷盯着画面，“他们的神经系统还活着，在硅壳里维持最低限度的生物电活动。某种意义上，他们还没死透。”
陈稔闭上眼睛。
他想起第444章里，他和罗小北布置的那些疑兵之计。他们成功让矿盟和岚宗互相猜忌，成功拖延了时间。
但现在他看着这些尸体。
忽然怀疑自己算不算帮凶。
“左转三十度。”罗小北操纵着无人机，“峡谷中心方向。”
画面开始向深处推进。
迷雾越来越浓，暗红色变成近乎漆黑。无人机的照明光束只能切开前方两三米，光柱里漂浮着无数微小的结晶颗粒，像一场永无止境的暗红色雪。
然后，轮廓出现了。
首先是巨大的、倾斜的金属结构，像某种远古巨兽的肋骨，从岩壁中刺出。然后是更规整的建筑边缘——直角、平面、对称的开口。
那绝对不是自然形成的。
“人工建筑。”罗小北放大画面，“规模……巨大。至少是城市级。”
画面扫过建筑表面。
上面覆盖着密密麻麻的纹路。不是腐蚀痕迹，是雕刻出来的。纹路的风格很古老，线条粗粝而原始，但排列方式呈现出精确的数学美感。
纹路中间，夹杂着一些符号。
白芷忽然上前一步。
“暂停。”
画面定格。建筑底部，靠近地面的位置，有一个直径约两米的圆形凹槽。凹槽内部，刻着一组复杂的同心圆图案，圆心处是一个抽象的、像树又像神经网络的图形。
“浮黎部落的祖灵图腾。”她轻声说，“我在他们的医疗帐篷里见过类似的图案。但那个只有巴掌大，这个是……”
“等比例放大。”陈稔接话。
他的商业头脑开始运转。浮黎部落掌握着超出其他两方的环境数据，他们的行进路线精准避开所有能量异常点。现在，峡谷深处出现了他们的图腾，巨大到足以成为建筑的一部分。
这峡谷不是无主之地。
是浮黎部落的圣地。或者说，是他们世代守护的遗迹。
无人机继续向前。
它越过建筑轮廓，飞向峡谷最深处。那里的迷雾浓度高到连照明光束都被完全吸收，画面一片漆黑。只有扫描仪还在工作，显示着下方的地形数据。
一个巨大的、近乎完美的球形空腔。
直径五百米。
空腔边缘是光滑的结晶岩壁，像是被极高温度瞬间熔化后又凝固形成的。空腔中央，悬浮着某种物体。
无人机试图降低高度。
就在这时，迷雾深处传来低沉的震动。
不是地震。是某种规律的、机械的脉冲震动，每三秒一次，稳定得像心跳。震动传来的方向，正是球形空腔的位置。
“矿盟的‘深渊枷锁’设备。”罗小北调出之前截获的工程图纸对比，“他们在空腔上方建立了钻探平台。这个震动频率……是大型地脉穿透钻头的工作频率。”
陈稔看向峡谷两侧的岩壁。
在迷雾稍微稀薄些的地方，隐约能看到交错的光束——能量武器的射击轨迹，剑气的残留辉光。岩壁上有新鲜的爆炸坑，有深达数米的剑痕。
“他们已经打起来了。”
就在他说完这句话的下一秒，无人机画面剧烈一晃。
不是震动的影响。是有什么东西击中了无人机。画面旋转着下坠，最后定格在一道从迷雾中射出的蓝色光束上——岚宗的破魔箭，箭矢上缠绕着压缩到极致的气能量。
然后黑屏。
罗小北手里的控制器发出刺耳的报废提示音。
“被发现了。”他放下控制器，“或者，只是流弹。战场上的流弹。”
陈稔没有说话。
他走到运输车后面，打开储物舱，开始往外搬东西。不是武器。是一个个密封的金属箱，箱子上印着“青岚星人道医疗组织”的标志。
白芷走过来帮忙。
“你要进去？”
“合同里写了。”陈稔打开一个箱子，里面是叠放整齐的防护服，“我们是以医疗援助的名义来的。现在峡谷里有伤员，我们就得进去。”
他拿起一件防护服。
面料是特制的多层复合材料，最外层是疏油性纳米涂层，中间夹着活性炭和离子交换纤维，内层是体温维持膜。领口有密封项圈，头盔面罩是双层防弹玻璃。
“这套装备能顶多久？”他问白芷。
“理论上十二小时。”白芷检查着防护服的接缝，“但那是实验室数据。实际在那种浓度的迷雾里……也许六小时。也许更短。”
罗小北也过来了。
他拿出一台手持式环境改造器，形状像短棍，顶端有发射口。“我改装的。发射高频声波，暂时驱散周围三米内的悬浮颗粒。但耗能很大，一块满电电池只能工作二十分钟。”
陈稔点点头。
他开始穿戴防护服。动作很慢，很仔细，确保每一个密封条都压紧。面罩扣上的瞬间，外界的声音变得模糊，自己的呼吸声在头盔里放大。
白芷和罗小北也在穿戴。