“浮黎部落那边……好像有动静。”她说。
陈稔眯起眼。他注意到浮黎战士开始整理装备，巨兽们调整了伏卧的姿势。不是进攻姿态，更像是……准备迎接什么。
“敖大哥和苏姐姐快到了。”阿蛮突然说。
“你怎么知道？”
“风里有‘干净’的味道。”阿蛮深深吸了口气，“像是雪，又像是星光。那些暗影鼠……它们很兴奋。鼠群领袖告诉我，有‘伟大的寒冷’在靠近。”
陈稔沉默片刻。
“希望他们带回的东西，足够‘伟大’到打破这个僵局。”他顿了顿，“否则这里马上要变成炼狱了。”
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罗小北坐在团队隐蔽指挥点里。
这其实是个天然岩洞，入口用全息迷彩布遮蔽。洞内空间不大，挤满了设备：三台并联运作的数据处理器、一面由十二块屏幕拼接成的监控墙、不断闪烁的通讯中继器，还有白芷临时架设的医疗台——台上整齐排列着各种颜色的药瓶和封装好的急救包。
监控墙正显示着三维战场沙盘。
沙盘是罗小北综合了所有侦察单位数据实时构建的。矿盟的机械单位显示为红色三角，岚宗修士是蓝色圆点，浮黎部落是绿色方块。缓冲地带则用半透明的灰色覆盖。
他重点关注几个异常信号。
第一个异常：矿盟营地深处的能量读数。那六台工程机械组装的设备，正在吸收微量的环境辐射。吸收模式很特殊——不是用来供能，更像是在“校准”。罗小北调出三天前的背景辐射数据对比，发现该设备校准的频率，与峡谷深处地震波的某种谐波完全同步。
它在监听地底。
第二个异常：岚宗营地后方约三百米处，岩层下有微弱的星炁波动。波动规律符合传送阵的基础符文结构。罗小北调用两天前从岚宗某弟子处“借阅”（实为黑客复制）的《基础阵法学》玉简内容进行匹配，确认那是一个中小型双向传送阵，最多可同时传送五人。
他们在准备退路，或者……在等援军。
第三个异常：浮黎部落的图腾柱能量辐射在缓慢增强。不是攻击性增强，而是一种“共鸣”状态。罗小北让一架微型无人机（伪装成岩石碎屑）尽可能靠近拍摄，发现图腾柱表面的古老刻纹正在渗出极淡的乳白色光晕。
那光晕的波动频率，与他数据库中一段极其古老的音频碎片相似。
那段碎片来自“启明号”坠毁时幸存的某块存储核心，标注为“未知文明-祭祀颂歌-残片7”。
罗小北调出碎片，播放。
沙哑的、多声部的吟唱，语言无法解析，但旋律庄重而哀伤。他将图腾柱光晕的频率波形与音频碎片的声波波形叠合。
匹配度：百分之八十九点三。
浮黎部落……在与某个失落的文明遗产共鸣？
“小北。”白芷的声音打断他的思考。
她刚完成一批“广谱解毒剂”的封装。淡金色的药液被封存在拇指大小的水晶管内，管壁刻着细密的稳定符文。她将二十支药剂插进战术背心的专用插槽，然后走过来，看向监控墙。
“地脉能量又上升了。”白芷指着沙盘边缘不断跳动的数值，“比两小时前涨了百分之五点七。照这个速度，最多再过十小时，峡谷表层区域就会开始出现能量逸散点。”
能量逸散点——也就是微型星渊井喷口。随机出现，喷发纯能量流，温度可达三千度以上，持续时间不定。
罗小北点头。他早就计算过了。
“昴宿-γ四十七分钟前发来新分析报告。”他调出一份文件，“根据历史数据建模，如果三方继续僵持在此，不采取任何干预措施，峡谷区域在二十三小时后有百分之三十概率爆发大规模能量喷发。喷发规模……足够把这里所有东西汽化。”
白芷沉默。
她走到岩洞口，轻轻掀开迷彩布的一角。
外面是青岚星永远阴沉的天空。紫色的云层低压压地堆在天际，云缝间偶尔漏下几缕苍白的天光，照在峡谷狰狞的岩壁上。风卷起地上的硅尘，形成一道缓慢旋转的灰色烟柱。
她想起地球的黄昏。
不是末日后的黄昏，而是更久远的、教科书照片里的黄昏。橙红色的太阳沉入地平线，天空从湛蓝渐变成暖紫，城市亮起星星点点的灯火。那时的人类仰望星空，满怀憧憬，相信未来在星辰大海。
而现在，他们蜷缩在异星的岩洞里，看着三股残存的势力为了争夺一道正在溃烂的伤疤，举着武器互相瞄准。
“玄霄他们还有多久到？”白芷问。
“根据最后通讯定位，距离峡谷还有约十五公里。”罗小北调出地图，两个光点正在缓慢移动，“但他们穿越的区域有强能量干扰，通讯断续。最后一次完整传讯是四小时前，说‘已取得关键物品，正全速返回’。”
关键物品。
白芷想起敖玄霄出发前说的话。他说要去极北之地找一个“答案”，一个或许能让所有人——不只是他们团队，而是矿盟、岚宗、浮黎部落所有人——活下去的答案。
她当时问他：“如果找不到呢？”
敖玄霄沉默了很久。
然后他说：“那我们就自己创造一个答案。”
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黄昏开始降临。
青岚星的黄昏没有绚烂的霞光。紫色云层只是变得更暗，更厚，像一块浸透污血的绒布缓缓覆盖天空。峡谷里的光线迅速消退，岩壁的轮廓模糊成一片片浓重的阴影。
三方营地亮起了各自的照明。
矿盟营地亮起冷白色的探照灯，光束切割黑暗，不时扫过对面阵地。岚宗修士点燃了符文灯笼，淡蓝色的光晕在剑阵周围浮动，既照明，也增强阵法稳定性。浮黎部落则燃起篝火——真正的、燃烧木柴的火焰，橙黄的光跳动着，映照战士脸上肃穆的刺青和巨兽温顺的眼睛。
黑暗让僵持变得更加脆弱。
所有人的神经都绷得更紧。矿盟的炮口在黑暗中更难被察觉，岚宗的剑光在暗处更加醒目，浮黎的巨兽在阴影中仿佛随时会暴起冲锋。
阿蛮的暗影鼠传回最新画面：缓冲地带，三方的侦察小队又发生了接触。
这次是同时相遇。矿盟的一台四足侦查机甲、岚宗的两名斥候弟子、浮黎的三名战士，在峡谷中央一块突出的巨岩下同时发现了彼此。
时间凝固了五秒。
机甲的红外扫描器锁定了人类目标，肩部的小口径电击炮开始充能，微弱的电流嗡鸣声在寂静中格外清晰。岚宗弟子下意识地掐起剑诀，飞剑悬浮而起，剑尖颤抖着指向最近的敌人。浮黎战士则伏低身体，手按在腰间的石斧上，喉咙里发出警告性的低吼。
但没人动手。
他们隔着二十米的距离对视。机甲的光学镜头、人类的眼睛、部落战士野性的瞳孔，在昏暗光线下互相映照。
然后，几乎同时——
机甲后退两步，转身，履带碾碎碎石，消失在岩石后方。
岚宗弟子收剑入鞘，迅速后退，身影没入阴影。
浮黎战士直起身，最后看了一眼对方消失的方向，也转身离去。
又一次克制。
又一次退缩。
又一次将爆发的冲突压回心底，继续这令人窒息的对峙。
阿蛮收回感知，深深吐出一口气。她感到疲惫。不是身体的疲惫，是精神的疲惫。那些通过暗影鼠传递过来的紧张、恐惧、猜疑，像无数细针扎在她的意识里。
“快了。”
陈稔忽然说。
他盯着北方。在那边，越过浮黎部落的营地，更远的黑暗原野上，似乎有什么东西在发光。极淡的、冰蓝色的光，像远山的雪，又像坠落的星。
阿蛮也感觉到了。
风变了方向。从北方吹来的风，带着她从未闻过的气味：清冽、冰冷、纯净，像是把整个冬天压缩成一缕呼吸。
浮黎先知站起身，面向北方，张开双臂，开始吟唱。
古老的歌谣在峡谷中回荡。语言无人听懂，但旋律里的期待与哀伤，穿透了阵营的界线，钻进每个人的耳朵里。
矿盟的机械单位集体转向，所有传感器对准北方。
岚宗营地的长老冲出帐篷，望向黑暗深处。
罗小北盯着监控屏幕，能量探测仪上，一个前所未有的读数正在急速接近。
白芷握紧了腰间的药囊，水晶管里的解毒剂微微发烫。
僵局还在继续。
但所有人都知道，僵局即将被打破了。
那个变数，终于要来了。