“李星汉不过侥幸偷袭得手！”
“传令：攻城主力暂缓进攻，立即向中轴收拢，左翼转向东南，构筑防御！王参将！”
“末将在！”
一员身材魁梧的将领应声出列。
“着你立刻率你本部两千步卒，并调五百骑兵给你，迅速向东南展开，建立防线！”
“务必挡住李星汉，不得让其逼近攻城主阵！”
“得令！”
王参将抱拳，转身疾步而去。
许尔显继续下令：
“其余各部，弓弩手、火铳手向前配置！亲兵队，随我督战，有敢乱阵脚者，立斩！”
“速派快马去中军大营，向平南王禀报东门变故及我军调整！”
...
几乎在斥候抵达南门的同时。
距离长沙城东南方向二十里外，中军大营中的尚可喜也已接到了东门急报。
平南王端坐于帐中，帐外天色晦暗，仿佛压着铅云。
他面前摊开的军情文书，除了眼前这份东门急报。
更有北面刚刚送来的消息。
耿继茂部在熊兰大军的猛攻下，已显不支之态，防线岌岌可危。
他先前派去增援的班志富部，至今尚无确切消息传回，只有零星溃兵带来的混乱传言。
尚可喜面色阴沉如水，北线的巨大压力如同一块巨石压在心头。
而此刻东门溃败的消息，更是雪上加霜。
帐内气氛凝重，幕僚与亲信将领们屏息以待。
“班志富那边……还是没有准信吗？”
尚可喜的声音不高，却带着不易察觉的愠怒。
“回王爷，暂无大队传回的确切战报，只有些散兵游勇带来些互有矛盾的说法…”
“北面战况，恐不容乐观。”
一位幕僚低声回禀。
尚可喜闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底的疲惫与焦虑已被强行压下。
取而代之的是属于统帅的决断光芒。
他不能乱，尤其在此刻。
“东门虽溃，但李星汉兵力不过三四千，出城野战，是机会，也是冒险。”
他手指用力点在地图上的长沙东郊与南郊之间，语速快而清晰。
“南门许尔显已猛攻大半日，消耗甚巨。”
“李星汉若直扑南门侧翼，许尔显压力骤增，确有崩盘之险……”
他顿了顿，目光锐利如鹰隼，扫过帐内诸将：
“但反过来说，这也是将这股出城精锐诱离坚城，予以围歼的难得战机！”
“李星汉此举，是搏命，也是给了我军一个在野战中重创甚至吃掉他们的机会！”
“末将愿往！”
帐中一个略显低沉的声音响起。
众人看去，是站在角落里的总兵胡守亮。
此人约莫四十余岁，面容沉静，铠甲整洁却略显陈旧，在满帐骄兵悍将中并不起眼。
他是早年随孔有德的旧部。
后来孔有德死后，他就转而投奔到了平南王麾下，虽能力不差。
但和已经投了邓名的孙延龄却有些渊源。
因为有这层关系，尚可喜对他似乎隔着一层，不甚托以腹心。
此番出征，也是胡守亮主动请缨数次。
尚可喜才勉强将他带在军中，一直置于中军做些协理营务的闲差。
此刻他主动请缨，帐内目光一时都聚了过来。
尚可喜看向胡守亮，眼神深处闪过一丝复杂的权衡。
眼下正值用人之际，班志富已经去北面支援。
许尔显独木难支，麾下能独当一面的大将确实捉襟见肘。
胡守亮的能力他是知道的，只是这信任…
胡守亮拱手道。
“末将愿率精兵前去助许将军！拦住这股明军！”
尚可喜目光定在胡守亮脸上，似在考量。
沉默了一会，尚可喜终于开口。
他手指重重敲在地图南门外某处：
“胡总兵。”
“末将在。”
胡守亮踏前一步，抱拳躬身，姿态恭敬而沉稳。
“着你即刻率中军甲营三千精锐，速往此处——南门东南方向隐蔽机动。”
尚可喜的指令清晰冰冷。
“若李星汉真攻许尔显侧翼，你部则自外翼侧击其后方，务求与许尔显形成夹击。”
“歼灭该股明军。此战关系全局，许尔显正面承受压力极大，你若迁延或失误……”
他没有说下去，但帐中陡然降低的温度已说明一切。
胡守亮深深吸了口气，再次抱拳，头埋得更低，声音却清晰坚定：
“末将领命。必竭尽全力，不负王爷差遣，亦不负……将士性命。”
他没有夸口必胜，只言“竭尽全力”与“不负性命”。
这沉稳近乎保守的回应，反倒让尚可喜眉梢微动，心中那缕疑虑稍减半分。
“去吧。速速整军出发。”
尚可喜挥了挥手，不再多言。
胡守亮肃然行礼，转身退出大帐，步伐稳而快。
帐内重归寂静，尚可喜望着晃动的帐帘。
启用胡守亮是一场赌博，但眼下，他似乎也没有更稳妥的棋子可用了。
只盼此人能识得大局轻重。
命令迅速下达，中军精锐开始调动。
尚可喜的应对不可谓不快，但战场的混乱，往往超过最快的调度。
就在胡守亮领兵出营不久，营门处陡然传来一阵急促而不安的骚动。
一名信使，几乎是连滚带爬地冲过层层卫兵，脸色煞白，直扑中军大帐而来。
“北面急报——！”
那一声凄厉急促的呼喊，骤然撕破了帐内刚刚沉淀下来的死寂。
也猛地拽紧了尚可喜心中那根绷紧的弦。
...
南门外，王参将的动作很快。
他率领的两千五百人马在攻城大军东南侧约一里外仓促展开。
阵型未稳之际，东北方向已传来喧嚣。
不仅是明军杀来的动静，更有大量从东门溃逃下来的败兵。
正如无头苍蝇般涌向尚算完整的南门清军阵线。
这些溃兵丢盔弃甲，神色惊惶，不少人带伤。
他们的奔逃本身就如同一股恐慌的洪流，冲击着南门清军本已紧绷的神经。
“不许过来！绕道！绕道！”
前沿的军官厉声呵斥，但溃兵人数众多，根本拦不住。
王参将在马上看得分明，脸色铁青。
“亲兵队，随我来！”
他率亲兵数十骑，疾驰至阵线侧后方。
正遇上一股约二三百人的溃兵试图穿过他的预备队阵地。
“站住！”
王参将马鞭一指，声如雷霆。
“尔等隶属何部？竟敢冲撞本阵！”
溃兵中有人哭喊：
“将军！东门完了！明军杀出来了！让我们过去吧！”
“混账！”
王参将眼中寒光一闪。
“临阵脱逃，乱我军心，按律当斩！弓手！”
他身后亲兵中十余名弓箭手立即张弓搭箭。
“放！”
箭矢破空，冲在最前面的七八名溃兵应声倒地。
其余溃兵吓得停住脚步，惊恐地望着许尔显。
王参将策马上前几步，战刀出鞘，指着地上尸体，对溃兵及周围自家士卒吼道：
“看到了吗？！这就是乱阵者的下场！东门有变，王爷已有安排！”
“我南门阵线稳固，何惧区区出城之敌？”
“尔等溃兵，立即向两侧疏散，绕至后方重整，再有冲击本阵者，格杀勿论！”
他的铁血手段暂时震慑住了溃兵，也稳住了自家军心。
溃兵开始转向两侧，南门清军的阵线得以维持。
但空气中弥漫的恐慌气息，却难以完全驱散。