“说有人，借民生仓，囤粮。”
他说到这里，忍不住打了个寒战。
“这话，你也敢在这儿说？”
“小心被人听见。”
旁边的一个老妇人叹了口气。
“我儿子在洛阳城里当脚夫。”
“他回来跟我说。”
“城里的粮行，最近粮价涨得厉害。”
“可粮行里，却天天往外拉粮。”
“拉去哪里？”
“说是去‘大户人家’的私仓。”
“你们说——”
“这世上，哪有这么多‘大户人家’？”
老槐树的影子，被风吹得摇摇晃晃。
几个村民，都沉默了。
没人敢接话。
他们知道，这话说出来，就是罪。
可不说，心里又堵得慌。
八
夜深。
洛阳城内。
东都观察使司。
后院，一间偏房内。
灯火通明。
李孝恭坐在案前。
案上，摊着一叠叠账册。
还有一张刚画好的图。
图上，是洛阳周围几个县的名字。
每个县的旁边，都写着一个数字。
“洛阳县，粮价上涨三成。”
“偃师县，三成五。”
“巩县，四成。”
“孟津，三成。”
……
他的手指，在这些数字上慢慢划过。
眉头，越皱越紧。
“这不是自然涨。”
“是有人在推。”
他喃喃道。
“而且，推得很有节奏。”
“先从偏远的县开始。”
“再慢慢传到洛阳。”
“让百姓以为，是因为今年秋收不好。”
“以为是天灾，不是人祸。”
门外，传来轻轻的敲门声。
“进。”
李孝恭抬头。
一名心腹参军，推门而入。
“大人。”
“东郊民生仓那边，有动静。”
李孝恭眼神一凛。
“说。”
参军压低声音：
“今天下午，洛阳县仓署的刘押司，又送了一车粮过去。”
“名义上，是今年的新粮。”
“入民生仓。”
“可属下的人，远远看着。”
“那粮，从车上搬下来的时候。”
“声音不对。”
“像是掺了不少旧粮。”
李孝恭眯起眼。
“旧粮？”
参军点头。
“属下让仓里的一个老仓吏帮忙看了一眼。”
“他说，那些麻袋里装的，多半是陈年旧粮。”
“有的，甚至是元和三年、四年的。”
“可麻袋上，打的是今年的印记。”
“这……”
他迟疑了一下。
“这就是在调包。”
“用旧粮，顶新粮。”
“新粮，去哪了？”
李孝恭沉声道。
参军苦笑。
“大人。”
“这还用问吗？”
“当然是进了某些人的私仓。”
李孝恭的手，缓缓攥紧。
“好。”
“好得很。”
“民生仓，是陛下亲自下旨立的。”
“他们敢在民生仓上动手脚。”
“是嫌命长。”
九
参军犹豫了一下。
“大人。”
“这事，要不要立刻上报长安？”
李孝恭想了想。
“已经上报了。”
“那封密报，陛下应该已经看到。”
“只是——”
他顿了顿。
“陛下那边，还需要时间。”
“长安离东都，千里之遥。”
“等圣旨下来，黄瓜菜都凉了。”
参军低声道：
“那大人的意思是——”
李孝恭看着桌上的账册。
“先查。”
“把他们的底，摸清楚。”
“看看，这张网，到底有多大。”
“网里，到底有多少鱼。”
他伸手，在地图上圈了几个地方。
“洛阳县。”
“偃师。”
“巩县。”
“这几个县，粮价涨得最快。”
“民生仓的账目，也最乱。”
“你带几个人，悄悄去一趟。”
“不要惊动地方官。”
“从民间，从脚夫、粮行、仓吏那里。”
“一点一点，把线索拼起来。”
参军抱拳。
“是。”
“属下这就去。”
他刚走到门口，又被李孝恭叫住。
“记住。”
“别打草惊蛇。”
“他们既然敢做，就一定有准备。”
“一旦让他们察觉我们动得太快。”
“他们会立刻收网。”
“那时候，我们什么都抓不到。”
参军重重点头。
“属下明白。”
十
房间里，又只剩下李孝恭一人。
他靠在椅背上，揉了揉眉心。
“东都。”
“洛阳。”
“真是块烂泥地。”
他低声骂了一句。
这几年，他在东都观察使任上，看得太多。
世家豪强，盘根错节。
官员之间，相互勾结。
百姓，敢怒不敢言。
他不是没查过。
只是，每一次，查到关键处，线索就断了。
不是证人“意外”死了，就是账册“意外”烧了。
他知道，背后有人。
可那些人，藏得太深。
这一次，若不是借着“民生仓”这个由头。
他也未必能摸到一点影子。
“陛下。”
“你让我来东都，是让我当一把刀。”
“可这把刀，要是砍不下去。”
“就只能，先钝在鞘里。”
他低声道。
“不过——”
“这一次，有民生仓。”
“有粮价。”
“有账册。”
“他们想藏，也没那么容易。”
十一
夜更深。
洛阳城的某个角落。
一间不起眼的小院。
院门紧闭。
院内，一间屋子还亮着灯。
灯下，一个中年书生，正伏案写字。
他写得很慢。
每写一个字，都要停顿一下。
像是在斟酌。
纸上，是一行行小字：
“东都洛阳，民生仓。”
“粮价异常波动。”
“多县出现‘多征少记’。”
“有豪商、乡绅，借民生仓之名，行囤粮之实。”
“民间怨气渐起。”
“若朝廷不早动手。”
“恐为灾年大乱之兆。”
写完最后一个字，他长长地出了口气。
将纸吹干，折好。
放进一个竹筒里。
竹筒口，用蜡封好。
他起身，走到窗边。
推开一条缝。
外面，北风呼啸。
他抬头，看了一眼漆黑的夜空。
“长安。”
“陛下。”
“希望，这封信，还来得及。”
他喃喃道。
十二
第二天一早。
洛阳城门。
一队骑兵，缓缓出现在官道尽头。
为首一人，青衫乌纱，面容冷峻。
身后，是五百铁甲军士。
旗帜猎猎。
“那是谁？”
守城的士兵，忍不住低声问。
“好像是……”
“长安来的。”
“看旗帜——”
“是‘巡查民生仓’的。”
“听说，是陛下身边的红人。”
“姓杜。”
“叫什么来着？”
“杜如晦。”
“对。”
“就是他。”
城门官的脸色，瞬间变了。
“快。”
“开门。”
“准备迎接。”
城门，缓缓打开。
杜如晦骑在马上，目光如刀。
他看了一眼洛阳城。
这座旧朝故都，在冬日的阳光下，显得有些冷。
“洛阳。”
“我来了。”
他低声道。
“你们不是想借民生仓，赌一场灾年大乱吗？”
“那就先从这里开始。”
“看看到底是谁，先撑不住。”
马队，缓缓入城。
蹄声，在青石路上回响。
像是一记记重锤。
敲在洛阳的土地上。
也敲在，那些隐藏在暗处的人心上。