一
东都。
洛阳。
冬。
北风卷着残雪，在街道上打着旋儿。
城郭巍峨，宫阙依旧。
只是，比起长安的新气，洛阳多了一层旧朝的阴影。
洛阳城内，最热闹的，是西市。
最冷清的，是城外的粮仓。
尤其是——
新设的“民生仓”。
二
洛阳东郊。
一大片仓房，连绵起伏。
青砖灰瓦，高墙环绕。
门前，挂着一块木牌——
“洛阳县民生仓”。
寒风里，木牌被吹得“吱呀”作响。
仓门紧闭。
门前，只有两名老卒，缩着脖子烤火。
“这鬼天气。”
“真冷。”
一名老卒搓着手，往火堆里添了块柴。
另一名眯着眼，看着远处的官道。
“今年冬天，怕是又要冻死人。”
“听说，粮价又涨了。”
“城里的粮行，一袋粟米，比去年贵三成。”
“啧。”
“还让不让人活了。”
老卒叹着气。
火堆前，却没人接话。
远处，传来车轮碾地的声音。
一辆马车，从官道上缓缓驶来。
车篷用粗布罩着，看不清里面装的是什么。
只在车辕上，插着一面小小的旗帜——
“洛阳县仓署”。
两名老卒精神一振。
“又来粮了？”
“不是说，今年秋收不好？”
“怎么还往民生仓里送？”
说话间，马车已经到了仓门前。
驾车的是个精瘦的中年汉子，脸上带着一道刀疤。
“开门。”
他声音低沉。
老卒连忙起身。
“刘押司。”
“又辛苦您跑一趟。”
刀疤脸哼了一声，算是回应。
老卒赶紧去推门。
沉重的仓门，被缓缓推开一条缝。
一股潮湿的霉味，从里面涌了出来。
“怎么这么大的霉味？”
老卒皱眉。
刀疤脸冷冷道：
“里面是旧粮，放久了，难免。”
“快开门，别耽误工夫。”
老卒不敢多问，把仓门推到最大。
马车缓缓驶入。
三
民生仓内。
一排排粮囤，整齐地排列着。
只是，这些粮囤，大多半满。
囤顶，盖着破旧的草席。
墙角，堆着一些麻袋，上面写着“元和三年”、“元和四年”的字样。
那是前几年的旧粮。
刀疤脸跳下车，拍了拍手。
两名仓吏从角落里走出来。
“刘押司。”
“又送粮来了？”
刀疤脸点头。
“这一车，是‘新粮’。”
“按上头的吩咐，入民生仓。”
一名仓吏看了看车上的麻袋。
麻袋上，印着“洛阳县”的印记。
却没有写“新粮”还是“旧粮”。
“刘押司。”
“这粮，是今年的秋粮？”
刀疤脸不耐烦地摆摆手。
“你管那么多干什么？”
“有县太爷的批文。”
“你只管记账、入库。”
仓吏犹豫了一下。
“可这民生仓，是陛下亲自下旨设立的。”
“若账目不清，被上头查下来——”
刀疤脸冷笑。
“查？”
“谁查？”
“东都观察使？”
“还是长安来的御史？”
“他们有闲工夫管你这几袋粮？”
他说着，从怀里掏出一小锭银子，塞到仓吏手里。
“兄弟，辛苦一年了。”
“这点心意，你收着。”
“该记的记，不该问的别问。”
仓吏掂了掂手里的银子，眼神闪了闪。
“刘押司说的是。”
“我这就记账。”
他转身，去拿账册。
另一名仓吏，则爬上马车，开始搬麻袋。
麻袋被搬下来的时候，发出“哗啦”的声音。
声音有些沉。
像是里面装的，不是新粮，而是——
掺了不少碎石子的旧粮。
四
与此同时。
洛阳城内，一处深宅大院。
朱门高墙，门前挂着两盏大红灯笼。
灯笼上，写着一个大大的“崔”字。
崔府。
东都有名的世家。
府内暖阁。
炭火烧得正旺。
几个衣着华贵的人，围坐在一张大案旁。
案上，摆着热气腾腾的酒菜。
还有一张摊开的地图。
地图上，画的是洛阳周围的几个县。
每个县的旁边，都写着几个小字——
“民生仓”。
“崔公。”
一个中年文士，端着酒杯，笑道：
“朝廷的民生仓，如今可是成了咱们的‘聚宝盆’。”
“借‘备荒’的名头，多征粮。”
“粮入官仓，账上少记。”
“再从官仓，悄悄转到咱们的私仓。”
“一转手，就是几倍的利。”
坐在主位的，是一个五十多岁的老者。
面容清瘦，眼神却很亮。
崔家现任家主——崔弘度。
他轻轻放下酒杯。
“张记，话可别乱说。”
“什么‘咱们的私仓’？”
“那是‘百姓自愿寄存’的粮。”
“我们，只是帮他们保管。”
“收点‘保管费’而已。”
一屋子的人，都笑了起来。
有人附和：
“对对对。”
“崔公说得是。”
“咱们是在帮百姓。”
“帮他们，把粮，从低价的时候，存到高价的时候。”
“这叫——”
“替天行道。”
众人又是一阵大笑。
笑声里，带着一种说不出的得意。
五
崔弘度却没有笑太久。
他抬手，指了指桌上的地图。
“粮价，现在涨了多少？”
张记收起笑容，躬身道：
“回崔公。”
“洛阳周围各县，粮价已较去年同期，上涨三成。”
“部分偏远乡镇，已经涨到四成。”
“再过些日子，若再冷一点。”
“再传出些‘明年可能少雨’的话——”
他故意顿了顿。
“涨五成，也不是不可能。”
崔弘度满意地点头。
“很好。”
“记住，我们要的，不是一城一地的粮。”
“是整个东都的粮价。”
“只要粮价上去了。”
“手里有粮的人——”
“就有说话的资格。”
有人小心翼翼地问：
“崔公。”
“可朝廷那边……”
“若是发现粮价异常，会不会——”
崔弘度眯起眼。
“发现？”
“他们当然会发现。”
“可发现，又能如何？”
“民生仓，是他们自己搞出来的东西。”
“粮，是从百姓手里征上来的。”
“账，是他们自己的官在记。”
“真要查起来——”
“先倒霉的，是那些办事不力的小官。”
“再往上，是几个替罪羊。”
“至于我们——”
他冷笑一声。
“我们只是‘顺应天意’。”
“天要灾，我们只是提前做准备。”
“谁能说我们错？”
六
暖阁外。
一名年轻的家仆，端着一盘热菜，刚走到门口。
听到里面的话，脚步顿了一下。
“天要灾……”
“提前做准备……”
他眼底闪过一丝复杂。
随即，赶紧低下头，推门而入。
“老爷，菜热好了。”
崔弘度抬眼看了他一眼。
“放下。”
“出去的时候，把门关上。”
“是。”
家仆放下菜，退到门口。
关门的一瞬间，他忍不住又回头看了一眼。
桌上的地图，在灯火下，泛着冷光。
那一个个“民生仓”的标记。
在他眼里，却像是一张张张开的嘴。
吞的，是百姓的粮。
七
同一时刻。
洛阳城外，二十里。
一处破败的小村里。
村头，有一棵老槐树。
树下，几个村民缩着脖子，围着一堆快要熄灭的柴火。
“今年的粮，又被多征了一成。”
“说是民生仓，备荒。”
“可往年，也没见这么多。”
一个中年汉子，裹着一件破旧的棉袄，闷声说道。
“你还敢说？”
“我听说，城西张三家，就因为多说了两句。”
“被里正抓去，打了二十板。”
“说他造谣惑众。”
另一个村民压低声音。
“造什么谣？”
“说民生仓里的粮，被人动了手脚。”
“说今年征的粮，比往年多。”
“可账上，却记得少。”