暮色四合，群山如同蛰伏的巨兽，隐没在愈发浓重的黛青色天幕下。
营地中央的篝火“噼啪”作响，跳跃的火光驱散了深山夜间的寒意，也映照着两张疲惫却难掩兴奋的脸庞。
回到营地后，刘晓和王强顾不上歇息，立刻借着篝火和手电筒的光亮，开始了更为精细的后续工作。
那株耗费了几乎整个下午才挖出的百年参王，被刘晓牛皮袋里取出，安置在一块干净的防水布上。
“强子，把水壶和软毛刷拿来。”刘晓的声音带着一丝沙哑。
王强连忙将早已准备好的水和一把全新的、极其柔软的笔递过去。他自己则坐在旁边，举着手电筒，让光线均匀地洒在参体上。
刘晓先用笔尖蘸取少量温水，轻轻湿润毛笔，然后极其小心地拂过参体上那些极其细微的、难以清理的尘土痕迹，尤其是芦碗深处和铁线纹的缝隙。
随着浮尘被一点点清除，这株老山参的本来面目更加清晰地呈现出来。
在跳动的火光下，参皮呈现出一种深邃内敛的黄褐色，紧密的铁线横纹如同岁月镌刻的密码，蜿蜒盘绕，充满了力量感和沧桑感。
芦头上的芦碗层层叠叠，密如累珠，每一个凹陷都记录着一年风霜雨雪、吸收的日月精华。
“晓哥，你瞅这芦碗，这得有多少圈啊……”王强凑得更近些，眼睛几乎要贴到参上，低声惊叹。
刘晓没有立刻回答，他用指腹极其轻柔地触摸着芦碗的层次，心中默数。
芦碗的密集程度远超寻常山参，环环相扣，有些甚至因为年份太久远而部分融合在一起，难以精确计数，但大致估算，绝对超过百圈之数。
“看这‘锦皮’，这‘铁线纹’，还有这‘芦碗’的紧密程度，”
刘晓缓缓开口，声音带着一种笃定，“年份……只怕不止一百年。
看这形态气势，至少在一百二三十年往上，甚至可能接近一百五十年。这是一株真正的‘参王’。”
“一百五十年！”王强倒吸一口凉气，“我的个乖乖！这参……怕是都成精了吧！咱们靠山屯的老辈人，怕是都没见过这么老的棒槌！”
“机缘巧合，山神眷顾。”刘晓轻声说道，目光中充满了对大自然造化的敬畏。
刘晓小心地将清理完毕的参王再次用湿润的苔藓包裹好，外层覆上红布，然后看向王强，
“强子，编个结实点的藤筐，里面多垫些软草和苔藓，把这宝贝单独放好，千万不能磕碰。”
“放心吧晓哥！包在我身上！”王强一拍胸脯，立刻起身去营地旁边寻找柔韧的藤条和干燥的软草。
他手脚麻利，很快就编好了一个小巧而结实的圆形藤筐，里面厚厚地铺了几层软草和苔藓。
刘晓将包裹好的参王轻轻放入筐中，盖好盖子，又用绳索仔细捆扎固定，这才长长地舒了一口气，将藤筐放在自己睡袋旁最安全的位置。
了却了这桩最大的心事，强烈的疲惫感如同潮水般涌上心头。王强打了个大大的哈欠，眼泪都挤出来了：“晓哥，我……我撑不住了，眼皮直打架。”
“嗯，忙活一天了，你赶紧睡吧。前半夜我守着，后半夜叫你。”刘晓点点头，往火堆里添了几根粗柴，让火烧得更旺些。
王强也不再客气，囫囵吞枣般吃了些干粮，喝了几口水，便钻进帐篷，几乎是头一沾充气枕头，沉重的鼾声就响了起来，显然是累极了。
营地顿时安静下来，只剩下篝火燃烧的“噼啪”声、远处不知名夜枭的啼叫、以及王强均匀的鼾声。深山的夜，静谧而深邃。