“李公，冒昧叨扰。”科恩转身，竟拱手行了个汉礼，官话说得虽生硬，却字字清晰，“今晨码头出了桩怪事，想请郑公子相助。”
“何事？”郑一官问。
“那口漆木箱。”科恩从怀中取出一本厚册，皮质封面已磨损，“昨夜箱中物逃逸后，我在箱底发现些残留的痕迹。”他翻开册子，某一页上绘着拉丁文字，“这符号我在阿姆斯特丹一位故去修士的手札中见过，是南洋某种诅术的印记，能蚀人心智，引人自溺。”
郑一官看向那符号。只一眼，怀中的玉佩突然发烫。
几乎同时，他看见科恩手中书页上，丝丝黑气从纸面渗出。
“科恩先生对此道也颇有研习？”李旦缓缓开口。
“略知一二。”科恩合上册子，“家父曾任莱顿大学博物学教授，家中藏书甚丰。这本书收录了从波罗的海到爪哇海的奇谭异事。我远渡重洋，一是为东印度公司效力，二也是想印证书中记载。”
他看向郑一官，目光锐利：“郑公子昨夜也在码头，可曾察觉异样？”
这一问来得突然。
郑一官稳住心神：“在下未见其他。”
“是吗？”科恩嘴角微扬，“可我听闻，郑公子昨夜曾登高远望，视线所及，似乎不是凡俗之物。”
空气一凝。
李旦轻咳一声：“科恩公子此言何意？”
“并无他意。”科恩从袖中取出一枚银币，放在案上，“只是想请郑公子帮个忙。这符号既现平户，必会生祸。我已探得昨夜接触箱子者共有五人：两个搬运工、一个守夜人、一个码头老役，还有……”他顿了顿，“松浦家一位家老，今晨溺死于自家池中，手心有此符。”
郑一官心头一紧。
“我欲查明此符源头，防患未然。”科恩道，“郑公子通晓多国言语，熟悉本地人情，正是最佳人选。酬劳好说。”
李旦正要开口，郑一官却先起身，朝科恩拱手：“此事关乎人命，在下愿助一臂之力。”
科恩眼中闪过讶色，随即笑道：“好。明日辰时，码头见。”
送走科恩，李旦皱眉：“你为何应他？”
“世伯不是说，三界失衡须有人持衡？”郑一官握紧玉佩，“这符咒害人，便是失衡之兆。科恩既有心追查，我正好借他的力，行我的事。况且……”
“况且什么？”
“我想知道，他那本书，为何能引动我血脉感应。”郑一官看向门外，科恩远去的方向，“那书上的气息，与昨夜海中那物，似有相通之处。”
李旦沉默良久，终于点头：“也好。但你须记三件事：其一，莫在科恩面前显露异能；其二，凡事留三分退路；其三，”他从神龛下取出一只锦囊，“此中有三道符，遇险时焚烧，可护你一时。”
郑一官郑重接过。
当夜，他宿在李旦宅中。客房临窗，能望见港口点点渔火。郑一官取出那卷帛书，就着烛光细读。先祖郑怀公的字迹苍劲有力：
“……自得神赐，目能见鬼神，耳能闻异声。初时惶惶，后渐明悟：天地如舟，三界如海，平衡则稳，失衡则覆。吾辈既承此契，当为持衡之人……”
读到深处，那些字迹仿佛化作金光，流入眼中。郑一官忽觉灵台清明，周身血脉温润流动，竟能隐约感知到方圆百丈内的气。
——厨房灶火中的温热生气、马厩里牲畜的混沌生气，还有港口方向，数道阴冷黏腻的邪气，正如水蛭般蠕动。
他试着将意念集中到那股最弱的邪气上。刹那间，破碎画面闪过脑海：漆黑的水底、挣扎的手、耳边低语呢喃……
“啊！”郑一官猛然后仰，撞翻烛台。
门外传来脚步声。
李旦推门而入，见他面色苍白，叹道：“初试锋芒，不可贪功。感知之道，如烹小鲜，火候过了，反伤自身。”
“那邪气……”
李旦扶起烛台，“你既已入门，从今日起，我传你导引之法。但修行非一日之功，眼下最要紧的，还是明日与科恩的探查。”
烛火重新亮起，映着两人身影。
窗外，平户港的夜雾更浓了。远处荷兰商馆三楼窗内，一点灯火彻夜未熄。科恩坐在桌前，那本《海洋异闻录》摊开着。他肩头的渡鸦偏着头，金眼中映出主人唇边一丝笑意。
“克劳斯，”科恩轻抚鸟羽，“你说那位郑公子，会不会就是我们要找的钥匙呢？”
渡鸦低哑地鸣叫一声，似在回应。
更远处的海面上，一艘西班牙大帆船正缓缓入港。船艏圣母像手中的十字架，在月光下泛着冷铁般的光泽。