息壤之灵的意识波动像心跳，在陆北辰实验室的监测屏上稳定闪烁着，频率0.8赫兹，振幅温和，频谱特征与婆罗洲地脉之灵同源度持续上升，三天时间从百分之六十二涨到了百分之七十一。培养皿里那四株银叶金纹的树苗已经长到二十厘米高，主干有拇指粗细，叶片在无风的环境里自行摇曳，发出沙沙的絮语声。
陆北辰调低实验室的照明，改用特定波长的柔光。息壤幼苗对这种光有反应——叶片上的金色纹路会微微发亮，像在呼吸。
第四天清晨，监测仪突然发出一声短促的鸣音，陆北辰从数据堆里抬起头，眼镜滑到鼻尖。屏幕上，息壤之灵的波动频率正在快速攀升：0.9，1.2，1.5……最终停在2.3赫兹。同时，波动开始出现规律的调制——长，短，长，短长。
摩斯密码……陆北辰抓起纸笔开始记录，笔尖在纸上飞快划动，三分钟后，他得到一行字符：hello
他盯着那行字看了五秒，然后敲击键盘回复：who are you？
培养皿里的土壤表面，金色光点开始重新排列，三十秒后，新的波动传来：we are EARTH
陆北辰手指顿了顿，他换了个问题：what do you want？
这一次，回应来得更慢，足足两分钟后，波动才再次响起，这次更长，更复杂：we sleep too long. we want to see the sky.
陆北辰靠进椅背，手指无意识地在桌面上敲击，息壤之灵想要见天空，可它们现在在地下三层，头顶是混凝土、钢筋、泥土，再往上才是真正的天空。而且一旦暴露在外界，这些上古神土会引发什么连锁反应，谁也不知道。
他正要继续询问，实验室的内线通讯响了，是顾云深，声音压得很低，背景里有模糊的机场广播音。
“北辰，你在实验室？文心和火爆昙跟你在一起吗？”
“文心在复健室做手臂训练，火爆昙在给她护法。出什么事了？”
顾云深那边停顿了一下，能听见他走动的声音，广播声渐弱，应该是进了某个休息室。
“我刚接到一份合作邀请函。”他说，“发件方是科瑞森国际，全球排名前三的科技巨头，他们想跟我们谈跨维度能量传输和生物灵性基质培育的技术合作。”
陆北辰眼神一凝，跨维度能量传输——那是红尘仙域运转的核心原理之一，生物灵性基质培育——几乎就是在说息壤。
“他们怎么知道的？”
“邀请函里附了十几页的技术白皮书，用的术语和参数精准得吓人。”顾云深声音发沉，“有些数据甚至连我们自己的内部报告里都没写全，他们却列出来了，还标注了三种可能的优化方案——其中一个方案，和我们上周刚验证的灵气浓度梯度模型，相似度百分之九十三。”
陆北辰感觉脊椎窜上一股凉意，实验室的门这时滑开，文心竹和火爆昙走进来，文心竹右臂还挂着复健用的弹性绷带，但手指已经能做出抓握动作了，她看见陆北辰脸色，脚步顿住。
“怎么了？”
陆北辰把通讯转成免提，顾云深的声音在实验室里回荡：“……他们明天下午到上海，代表团六个人，领队叫亚历克斯·维兰德，科瑞森首席技术官。但我在背景调查里发现，这个亚历克斯三个月前还是蚀心基金会的高级顾问。”
文心竹走到控制台前，左手在键盘上敲了几下，调出顾云深说的那份邀请函，屏幕亮起。文件设计得极其精良，全英文，但用词精准得像手术刀，技术白皮书那部分，确实如顾云深所说——对方不仅知道他们的技术路线，甚至预判了他们下一步可能的研究方向。
“这是试探。”火爆昙说，“用合法的商业合作当幌子，近距离观察我们的技术进展，评估我们的实力，顺便……确认息壤的状态。”
“而且他们选的时间点很巧妙。”文心竹滚动页面，看向合作条款部分，“提出共建联合实验室，地点可以在上海，也可以在他们总部慕尼黑。如果我们同意去慕尼黑——”
“就等于主动走进他们的地盘。”陆北辰接话。
顾云深的声音再次传来：“还有个细节，邀请函最后附了份礼物清单，说是见面礼，清单第三项，是一块疑似上古文明遗物的黑色矿石，描述里写……对鹤形生物有特殊亲和性。”
实验室里瞬间安静，文心竹手指停在键盘上，火爆昙闭了闭眼，再睁开时眼底有金色火光流转。
黑色矿石？鹤形生物？她们同时想到了同一件东西——邋遢老道给的那块古玉鹤纹碎片，那东西一直和息壤一起养在实验室深处的保险柜里，从未对外展示过。
“他们在钓鱼。”文心竹轻声说，“用我们无法拒绝的饵。”
顾云深问：“接不接？”
文心竹看向培养皿，那四株息壤幼苗正在柔光里轻轻摇曳，叶片上的金色纹路明灭不定，像在等待她的决定。
“接……”她说，“但条件要改，联合实验室必须设在上海，而且我们要全程主导研究方向和安防标准，他们的人可以参与，但核心数据不出本地服务器。”
“他们会同意吗？”
“会。”文心竹笑了，那种疯批特有的、带着狠劲的笑，“因为他们真正想要的不是数据，是近距离观察我们的机会。既然要观察，在哪里观察都一样——只要能看到想看的东西。”
通讯结束，陆北辰重新看向监测屏，息壤之灵的波动频率已经降回基础值，但那句we want to see the sky还在屏幕底部闪烁。
“你怎么想？”他问文心竹，文心竹盯着培养皿看了很久。然后她伸出左手，掌心贴在观察窗的玻璃上，隔着一层强化晶体，她似乎能感受到那四株幼苗散发出的、微弱的渴望。
“青松子说过，万物有灵，皆想圆满。”她说，“息壤沉睡了至少三千年，现在被我们唤醒，想看看三千年后的天空，很正常。”
“但风险——”
“风险就是，一旦它们接触到真正的天空，接触到现代世界的复杂电磁场、空气污染、还有无处不在的人心杂念，可能会产生不可预知的变化。”火爆昙接话，“可能会进化，也可能会……畸变。”
文心竹收回手，“那就先让它们看看假的天空。”
她转身走向实验室另一侧的控制台，那里连着整个红尘仙域的模拟环境系统。她调出参数面板，手指快速输入指令。
三分钟后，隔离间的穹顶显示屏亮起，是陆北辰用纳米级LED和全息投影技术搭建的仿真天空系统，此刻，屏幕上显示出湛蓝的天空，白云缓缓飘过，阳光角度模拟下午三点的春日暖阳。
培养皿里的四株幼苗同时静止了，叶片停止摇曳，金色纹路的光芒凝固，整整十秒钟，它们像被按了暂停键。
然后，最左边那株幼苗的顶端嫩芽，极其缓慢地、朝着天空的方向，仰起了头，紧接着是第二株，第三株，第四株。
四株银叶金纹的树苗，在人工制造的春日阳光下，齐齐仰首，监测屏上，息壤之灵的波动频率开始飙升。2.5，3.1，4.0……最后稳定在5.2赫兹，波动的调制模式也变了，不再是摩斯密码，而是某种更复杂的、带着明显情绪特征的韵律。
陆北辰快速分析数据流，“它们在……喜悦。”他推了推眼镜，“频率特征和人类孩童第一次见到彩虹时的脑波模式，相似度百分之六十八。”
文心竹看着那四株仰首向天的幼苗，忽然觉得右臂的神经痛都轻了些，“那就让它们多看会儿。”她说，“在科瑞森的人来之前，让它们习惯有天空的日子。”
次日下午两点，科瑞森代表团准时抵达竹语科技大厦，文心竹在顶层会议室接待他们。她右手还挂着绷带，但换了身剪裁利落的深灰色西装，左手腕上的天规烙印用定制腕表遮住。火爆昙坐在她左侧，陆北辰在右侧，顾云深负责主持流程。
亚历克斯·维兰德是个五十岁左右的男人，金发灰眼，身材保持得像运动员，他带着五名团队成员进来时，目光在会议室里快速扫了一圈，最后停在文心竹身上。