种师道这辈子最后悔的事，就是六年前在西北庆州打了场胜仗。
那场仗打得太漂亮了——三万西军对阵西夏五万铁骑，他用了“口袋阵”，佯败诱敌，然后两侧伏兵齐出，杀得西夏人丢盔弃甲，光俘虏就抓了八千。捷报传到汴梁，龙颜大悦，封了他“经略相公”，赐丹书铁券，风光无限。
可风光过后呢？六年了，朝廷再没给他添过一兵一卒、一粮一饷。西军的铠甲破了，自己补；战马老了，自己养；士卒的抚恤银，还得他从牙缝里省。
“早知道当年就该输，”此刻，这位六十八岁的老将军站在紫宸殿中央，看着龙椅上那个还在打哈欠的皇帝，心里这么想，“输了，朝廷说不定还能记挂记挂咱们西边。”
“种爱卿啊，”赵佶揉了揉眼睛，昨晚他画《瑞鹤图》画到半夜，今天困得很，“你刚才说什么来着？要带兵......打谁？”
满朝文武憋着笑。蔡京赶紧咳嗽一声：“陛下，种经略是说，愿率西军精锐东援，剿灭林冲反贼。”
“哦......”赵佶点点头，忽然眼睛一亮，“西军？就是那个......那个很能打的西军？”
种师道胡子抖了抖——敢情皇帝连自家最能打的军队都记不清了？
“是，陛下，”他沉声道，“臣麾下尚有五万西军，皆百战精锐。只要陛下准臣东进，臣必提林冲、武松人头来献！”
这话说得铿锵有力，震得大殿嗡嗡响。几个文官下意识缩了缩脖子——这老杀才，嗓门真大。
赵佶被震得清醒了些，坐直身子：“五万......够吗？朕听说林冲有十万大军，还有什么火炮、破城车......”
“兵在精不在多，”种师道昂首，“西军常年与西夏作战，悍不畏死。林冲那些反贼，不过是乌合之众，仗着些奇技淫巧，何足挂齿！”
他说得自信，可心里却在打鼓。奇技淫巧？那些“奇技淫巧”他已经听说了——会走路的铁车、能打三百步的火炮、遇水不灭的火油......西北打仗讲究骑兵冲锋、结阵而战，可这些新玩意儿，他没见过，也不知道该怎么打。
但这话不能说。说了，就没人敢打了。
“种爱卿忠勇可嘉，”赵佶难得正色，“只是......粮草从哪出？军饷从哪来？高太尉病着，户部又说没钱......”
种师道心里骂娘。高俅那老贼装病，谁不知道？户部没钱？蔡京家的库房堆得比皇宫还满，这叫没钱？
但他只能跪地：“臣愿自带粮草！西军尚有三月存粮，可支撑到汴梁。只求陛下准臣东进，若不能破敌，臣愿提头来见！”
这话说得悲壮。几个老臣偷偷抹眼泪——大宋还剩这么个忠臣，不容易啊。
蔡京眼珠转了转，忽然出列：“陛下，臣以为种经略所言极是。如今满朝文武，唯有西军可战。只是......”
他顿了顿：“只是种经略年事已高，此去凶险，万一有个闪失，岂不折了我大宋栋梁？不如派位年轻将领......”
“蔡太师！”种师道猛地抬头，眼中寒光如刀，“老夫今年六十有八，尚能开三石弓，日行百里！太师若不信，可到校场一试！”
蔡京被他瞪得后退半步，干笑：“种经略误会了，本官是担心......”
“不必担心！”种师道转向赵佶，“陛下！臣请战！若不准，臣今日就撞死在这大殿上！”
说着真就要往柱子上撞。几个武将赶紧拦住，一时间大殿乱成一团。
赵佶被吵得头疼，挥挥手：“准了准了！种爱卿，朕准你率西军东进！封你为......为平逆大将军，总揽中原军事！粮草......粮草朕让户部挤一挤，挤不出来你就......你就自己想办法吧。”
这圣旨下得跟闹着玩似的。但种师道不在乎，他要的就是这个“准”字。
“臣，领旨谢恩！”他重重叩首，额头磕在金砖上，“砰砰”作响。
起身时，他看了眼满朝文武——蔡京在冷笑，童贯在装睡，其他人都低着头，像一群待宰的羊。
只有他，是最后那只还想咬人的老狼。
十日后，潼关。
五万西军在此集结。旌旗猎猎，刀枪如林。这些从西北边陲调来的汉子，个个皮肤黝黑，眼神锐利，战马喷着响鼻，蹄子不安地刨着地面——它们闻到了中原陌生的气息，也闻到了战争的味道。
种师道站在点将台上，看着他的儿郎们，心中豪气顿生。
这是大宋最后的精锐了。三万骑兵，两万步卒，都是从尸山血海里杀出来的。他们打过西夏的“铁鹞子”，打过吐蕃的“牦牛兵”，打过辽国的“皮室军”。现在，要去打一伙反贼。
“弟兄们！”种师道的声音用内力送出，传遍校场，“我知道你们在想什么——老子在西北吃沙子、喝风雪，保的是大宋江山。可现在江山要没了，被一伙反贼从东边捅进来了！朝廷那些老爷们，一个个缩在汴梁城里，屁都不敢放！怎么办？”
五万人寂静无声，只有战马偶尔的嘶鸣。
“咱们去打！”种师道拔剑指天，“把反贼打回去！把汴梁保住！让那些老爷们看看，谁才是大宋的脊梁！”
“杀！杀！杀！”西军齐声怒吼，声震云霄。
但怒吼声中，有种师道听不见的窃窃私语。
骑兵阵中，一个满脸刀疤的老卒对旁边年轻人说：“狗娃，听说东边那反贼头子林冲，是原先八十万禁军教头？”
“是啊王叔，”年轻人低声，“我还听说，他手底下那些兵，顿顿有肉吃，月月发饷银，战死了家里还分地......”
“闭嘴！”老卒瞪眼，“这种话能乱说？”
“我就说说嘛......”年轻人缩了缩脖子，但眼睛里的光没灭。
步卒阵里也在议论。
“张哥，你听说了吗？齐军有种炮，能打三百步远，一炮下去，人马俱碎......”
“胡说！哪有那种东西？”
“真的！我表舅在开封府当差，亲眼见过！说齐军打尉氏县时，十二门炮齐射，城墙直接塌了......”
议论声像瘟疫，在军阵中悄悄蔓延。
种师道不是不知道这些传言，但他没办法——总不能因为传言就不打仗了。他只能寄希望于西军的悍勇，能压倒那些奇技淫巧。
“出发！”他挥剑。
五万大军开拔，如一条黑色长龙，蜿蜒东去。
七日后，郑州郊外。
西军在此扎营。这里距汴梁只剩两百里，距齐军前锋武松部，不过八十里。
种师道在中军大帐里研究地图，副将种浩——他侄子，也是西军副统领——匆匆进来：“叔父，哨探回报，武松在新郑只有三千人，其中一半是刚收编的降卒。”
“三千人？”种师道皱眉，“情报可靠？”
“可靠，哨探亲眼所见。”种浩犹豫一下，“但是......武松在城外摆了十二门炮，就是传言中那种火炮。还有三辆......会走路的铁车。”
种师道放下地图，走到帐外。夜色中，他能看见远处新郑城头的灯火，也能隐约看见城下那些黑黝黝的炮口。
“火炮......”他喃喃道。
“叔父，咱们怎么打？”种浩问，“强攻？还是......”
“夜袭，”种师道眼中闪过锐光，“火炮再厉害，夜里看不清目标。铁车再坚固，总不能日夜不休。传令下去，三更造饭，四更出发，五更——我要在新郑城里吃早饭！”
“是！”
命令传下，西军开始准备。但种师道不知道的是，此刻西军营地里，正发生着一件小事。