一家人放下行李，坐在铺上。外面传来敲钟的声音——不像是教堂的钟，更清脆些。
海因里希趴在窗口往外看，忽然说：“爹，那儿有人在分饭。”
康拉德探头看去，果然，不远处有个棚子前排起了队，有人拿着木碗在领什么东西。
“走。”他站起来，“先去吃饭。”
走出棚子时，夕阳正从城墙那边落下去。金色的光洒在石墙上，洒在工地上，洒在那些忙碌的人们身上。
康拉德握紧手里的木牌，深吸了一口气。
陌生的地方，陌生的规矩，陌生的未来。
但至少今晚，一家人能吃饱饭，有地方睡。
至于明天——明天再说。
康拉德·阿勒一家在棚屋的第一夜睡得并不踏实。
身下的干草有股阳光晒过的味道，比他们原来屋里的霉草好闻得多。但陌生的环境、远处工地上偶尔传来的敲打声、还有对明天的未知，都让人难以入眠。小卡尔的咳嗽倒是轻了些——棚屋里虽然简陋，但密实，没有漏风的墙缝。
天刚蒙蒙亮，外面就传来钟声。
不是教堂那种缓慢沉重的钟，而是清脆的、有节奏的敲击声，一连响了七下。接着是脚步声、说话声、木桶碰撞的声音。康拉德坐起身，看见其他棚屋的人也陆续出来了。
“都起来！排队打水洗漱！”一个穿着灰布短褂的汉子在空地上喊，“洗完脸，到那边棚子领早饭！”
康拉德一家跟着人群走。打水的地方有几个大木桶，桶边挂着几个木瓢。水很清，是从井里刚打上来的，凉得激人。康拉德掬水洗了把脸，冰冷的触感让他彻底清醒了。
早饭是在一个更大的棚子里领的。队伍排得长，但移动得快。轮到康拉德时，他看见棚子里摆着三口大锅：一锅是浓稠的小麦糊糊，掺着切碎的菜叶；一锅是燕麦粥，熬得稀烂；还有一锅是煮咸鱼块，每人能分到两块。
发饭的是个四十来岁的妇人，手脚利索。她看了一眼康拉德手里的木牌，数了数上面的五道横线，然后往一个大木盆里舀了五勺糊糊、五勺燕麦粥，又夹了十块咸鱼。“碗呢？”
康拉德忙递上自家的木碗——碗沿有个缺口，用了好几年了。
妇人皱了皱眉，但还是把食物盛进去。“下次用庄子发的碗。你们的碗太旧，洗不干净。”
端着沉甸甸的木盆回到棚屋，一家人都有些不敢相信。海因里希盯着咸鱼块，咽了口唾沫：“爹，这……真是给咱们的？”
“吃吧。”康拉德说。
糊糊是咸的，里面还混着一点猪油渣。燕麦粥煮得烂，适合小卡尔吃。咸鱼是正经的海鱼，不是河里的那种小鱼干，肉厚，咸得下饭。一家人埋头吃着，没人说话，只有碗勺碰撞的声音。
吃到一半，外面又传来喊声：“新来的！吃完到东边空地集合！带齐家人！”
东边空地已经站了百来号人，都是这两天刚到的。康拉德看见了铁匠奥托一家，还有织工丽瑟尔——她老母亲牵着小孙子，脸色比在船上时好了些。
空地上搭了个简易的木台。台上站着三个人：一个是昨天登记的那个管事；一个是穿着半旧长袍、像个读书人的老者；还有一个是妇人，四十多岁，头发包在布巾里，手里提着个藤篮。
管事清了清嗓子，声音洪亮：“各位新来的庄客——或者未来的庄客，我是庄子里的管事，杨定山。接下来几天，有几件事要办。第一件，也是最重要的一件：洗澡、消毒、换衣服。”
人群里响起低低的议论声。
“洗澡？这都秋天了……”
“什么事消毒？”
杨定山抬手压了压议论：“听我说完。咱们庄子有规矩：所有新来的人，必须洗澡，用特制的药皂洗头洗身，杀灭虱子跳蚤。太破太脏的衣服，要烧掉。长发要剪短，免得藏污纳垢。这是为你们好，也是为整个庄子好——一个人身上有病菌，传开了，大家都遭殃。”
那个穿长袍的老者上前一步：“我是杨济民，是庄子药坊的管事。各位放心，这药皂是我们庄子自己做的，不伤人，专杀寄生虫。洗澡的水是烧热过的，不会受凉。洗完发新衣服，是庄子自己织的羊毛衣裤，暖和，耐穿。”
“白给。”杨济民点头，“一人一套。孩子长得快，如果衣服小了，以后可以拿旧衣来换大号的。这是庄子的规矩：不能让庄客衣不蔽体。”
康拉德和格特鲁德对视一眼，都看到对方眼里的难以置信。一套羊毛衣服，在老家得攒两年的钱才买得起。这里就这么白给？
“现在，男女分开。”提着藤篮的妇人开口了，“女人和孩子跟我走，去西边的澡房。男人去北边。都听安排，别乱。”
队伍动了起来。格特鲁德有些不安地拉着安娜和小卡尔，康拉德拍了拍她的肩：“去吧，听安排。”
他自己跟着男人们往北走。路上，他仔细观察周围的环境。空地的东侧是正在修建的集市——地基挖得很深，几个石匠正在砌墙，墙砌得笔直，用一根细绳拉着做准线。更远处，城墙又比昨天高了一截，墙头上有人在搬运石块，动作协调，像蚂蚁搬食一样有序。
最让他注意的是巡逻的士兵。
那不是他见过的任何领主卫队的样子。士兵们穿着统一的灰色羊毛外衣，外面套着皮甲，皮甲上镶着铁片。腰带上挂着短刀、水囊、还有个小袋子，不知道装什么。肩上扛着长矛，矛尖在晨光下闪着寒光。
但这些都不是关键。关键是他们的样子——走路挺胸抬头，眼睛看着前方，不东张西望，也不交头接耳。经过他们这些新来的人时，会扫一眼，但眼神里没有轻蔑，也没有贪婪，就是一种……平静的审视。
“看他们的鞋。”铁匠奥托凑过来小声说。
康拉德低头看去。每个士兵脚上都穿着同样的皮靴，靴底很厚，靴帮到小腿肚，用皮绳交叉绑紧。不像普通农夫的草鞋或破布鞋，这种靴子走山路、踩碎石都不怕。
“这得多少钱……”奥托喃喃道。
澡房是个大木屋，里面隔成一个个小间。门口有人发东西——一块淡黄色的、闻着有股怪味的“药皂”，还有一块粗麻布当毛巾。
“衣服脱在外间，放篮子里。”门口的老头说，“太破的直接扔那边筐里，烧掉。能穿的，洗完会还给你们。”
康拉德犹豫了一下，还是脱了衣服。他的外套打了三个补丁，裤子膝盖磨得几乎透明，内衣更是破得不成样子。他咬咬牙，把整套都扔进了“烧掉”的筐里。
走进小间，里面热气蒸腾。墙边有个大木桶，桶里的水冒着热气，旁边还有个木瓢。康拉德舀水冲身，水很热，烫得皮肤发红。然后他拿起那块药皂——滑溜溜的，沾水后能搓出泡沫，泡沫也是淡黄色的，有股草药混合石灰的怪味。
他按吩咐，用肥皂把全身搓了一遍，特别是头发和腋下。搓下来的污垢多得让他自己都脸红。泡沫冲掉后，水都是浑的。
洗完后，他拿粗麻布擦干身子，走出小间。门口的老头递过来一套衣服：灰色的羊毛内衣，厚实的棕褐色羊毛裤，一件同样颜色的羊毛外衣，还有一双厚布袜。
“试试合不合身。”
康拉德手有些抖地穿上。衣服是新的，从来没被人穿过。羊毛织得密实，穿在身上暖和极了。裤子稍微长了一点，但裤脚可以卷起来。外衣的袖子正好，肩膀处也不紧绷。
“合、合身。”他说。
老头点点头，从旁边又拿出两样东西：一条皮带，一双皮底布面的鞋。“皮带系上，鞋试试。鞋是估摸着发的，要是不合脚，下午可以来换。”
康拉德穿上鞋。鞋底是好几层皮子纳在一起的，硬实，但里面垫了层软草，脚踩进去很舒服。他系上皮带，整个人感觉都不一样了。
走出澡房时，外面已经站了不少洗好换好的男人。大家都穿着同样的新衣服，你看看我，我看看你，脸上都是既陌生又新奇的表情。
“这衣服……真暖和。”奥托摸着身上的羊毛衣，喃喃道。
“鞋也好。”另一个人说，“我这辈子没穿过这么好的鞋。”
康拉德没说话。他低头看着自己的新鞋，又抬头望向远处正在修建的城墙。阳光照在石墙上，墙头的旗子在风里飘。
他想起了昨天那个管事说的话：“不能让庄客衣不蔽体。”
这句话在他脑子里转了几圈，渐渐沉下去，沉到心底某个地方。
中午饭更丰盛。除了糊糊和咸鱼，还有一锅炖菜——萝卜、土豆、还有几块带肉的骨头。每人能分到一碗。骨头上的肉不多，但汤很鲜，泡着糊糊吃，孩子们吃得头都不抬。
下午，女人们和孩子们也洗完澡出来了。格特鲁德穿着新衣服，头发剪短到肩，用布条束在脑后。安娜和小卡尔也换了新衣，脸上洗得干干净净，头发湿漉漉的。
“娘说，我们的旧衣服都烧了。”安娜小声告诉父亲，“连外婆留下的那条头巾也……但新衣服真好，暖和。”
格特鲁德眼睛有点红，但脸上是笑着的：“给我们发衣服的那个大婶说，等过几天，还会教我们怎么织这种布，怎么染色。她说庄子里有织坊，女人可以去干活，按件算工钱。”
傍晚时分，那个叫杨济民的老者又来了，身后跟着几个年轻人，抬着几个大木箱。
“各位，明天开始，孩子们要单独住几天。”杨济民说，“不是分开你们一家人，是为了检查孩子们有没有隐疾，也教他们一些基本的规矩。放心，吃住都有人管，每天可以让父母去看一次。五天之后，如果没问题，就正式入学堂。”
人群里响起不安的议论声。
“为什么要分开？”
“孩子还小……”
杨济民耐心解释：“这是为了大家好。孩子们抵抗力弱，万一谁带着病，传开了不得了。分开住几天，我们仔细观察，该治的治，该防的防。治好了，健健康康上学堂，不是更好？”
他顿了顿：“各位自己也一样。这几天先在棚屋区住着，不要乱跑。每天会有医徒来给大家检查身体，有病的及早治。等确定大家都没问题，再分配正式的住处和工作。”
康拉德看着三个孩子。海因里希已经十四了，算半个大人，但安娜和小卡尔确实还小。他犹豫了一下，还是问：“孩子们住哪儿？”
“学堂后面有专门的新生舍，干净，暖和，有人照看。”杨济民说，“吃的是专门做的，软和，易消化。我以药坊管事的身份保证，不会亏待孩子们。”
格特鲁德握紧了安娜的手，又松开。她看向康拉德，轻轻点了点头。
“我们……听安排。”康拉德说。
夜里，一家五口挤在棚屋的通铺上。新衣服叠得整整齐齐放在枕边，旧衣服已经烧了，现在他们所有的家当，除了那点行李，就是身上这套衣服和脚下的鞋。
“爹。”海因里希在黑暗里小声说，“我今天看见学堂了。好大的房子，窗上糊的是纸，不是木板。里面有人在念书，念的声音整齐得很。”
“嗯。”
“我也能去念吗？”
“能。”康拉德说，“管事说了，所有孩子都能。”
“念了书……以后能干什么？”
康拉德沉默了。他也不知道。在他原来的世界里，念书是神父和贵族的事，普通人认字有什么用？
但他想起白天那些巡逻的士兵，想起他们挺直的腰杆，想起他们脚上那双厚实的靴子。
“念了书，”他说，“也许能活得像个人样。”
外面传来打更的声音——梆，梆，梆，三下。
远处工地上的敲打声已经停了，只有风声，和偶尔传来的狗吠。
康拉德闭上眼睛。
新衣服很暖和，新鞋很结实，肚子里有食，孩子们有希望。
这已经是很多年来，最好的一夜了。