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朱塞佩在盛京待了快三年了。
他是前年秋天跟着小乔治的商队翻过阿尔卑斯山来的。
来的时候背着一个用麻布裹得严严实实的长条形包袱，里面是几根吹管、几把剪刀、几块湿木板和一个小陶罐。陶罐里装着钴蓝料，是他离开米兰时从工坊里偷偷揣进怀里的。那时候他不知道盛京是什么地方，只知道吉拉尔迪说北边有家人在阿勒河谷里开了个玻璃工坊，工钱公道，不欺外乡人。
他在米兰的工坊里干了十二年，从学徒干到大师傅，新东家接手以后压工钱，他把钴料揣进怀里，跟着一个他不认识的北方商人翻过了阿尔卑斯山。
三年过去了。他现在是盛京玻璃工坊唯一的师傅，手里管着一座炉子、两个帮手、一个学徒。帮手是工坊区派来的杂工，一个负责搬料一个负责烧火。
学徒是来的那年从木工房调过来的一个年轻人，叫马可，手不算巧但肯学，跟了他一年多，能独立吹出形状规整的杯子了。但马可只会吹透明玻璃，颜色玻璃的配料和火候朱塞佩从来没让他碰过。
不是不肯教，是颜色玻璃的配料太容易出错。钴蓝料就那么一小袋，用一点少一点，吉拉尔迪从威尼斯买来的钴料价钱一年比一年贵。马可要是配错一炉，废掉的不是一堆碎玻璃，是够烧好几个月蓝玻璃的钴料。
但吉拉尔迪不管这些。他的信每年春秋两季准时到盛京，每次都在催货。蓝玻璃杯在米兰已经卖疯了，伦巴第的贵族圈子里，宴席上摆不出几只盛京的蓝玻璃杯等于自降身价。
绿色和紫色去年秋天小乔治带了样品过去，吉拉尔迪回信说绿色的订单已经排到了明年，紫色更抢手——威尼斯那边烧紫色的配方从来不外传，市面上有钱都买不到。吉拉尔迪在上一封信末尾加了几行字，字迹潦草，是临时补上去的：暗红色还能不能再亮一点，有个佛罗伦萨来的商人说红色玻璃在托斯卡纳从来没见过，如果能烧出正红，价钱随便开。
朱塞佩看完信，把信纸放在桌上，用一块碎玻璃压住。炉子里的火光映在信纸上，把吉拉尔迪潦草的拉丁字母照得发红。他一个人一双手，要管配料、管吹制、管退火、管冷加工。蓝色绿色紫色暗红四种颜色，每种颜色的配料比例不一样，熔制温度不一样，退火时间不一样，连吹制时的手感都不一样。
他每天在炉子前面站好几个时辰，屁股下垫着一块破皮围裙，眼睛盯着坩埚里的颜色变化。吹管从左手换到右手，右手换到左手，手心上的老茧被热铁管烫得发白。收工时腰弯不下去，要扶着炉壁慢慢直起来。他今年才三十出头，但腰已经开始疼了。
他需要人手。不是搬料烧火的杂工，也不是只会吹透明玻璃的马可。他需要能独立烧颜色玻璃的学徒。
杨定军来玻璃工坊看新一炉暗红样品时，朱塞佩把这件事提了。他说话的时候手里还攥着吹管，炉火把他半边脸烤得通红。他说他想从盛京本地招两个年轻人，年纪小一点，手灵巧一点，他亲自带。
杨定军听完，翻了翻工坊区的名册。盛京工坊区现在有几百号工匠和学徒，各车间的人员调配是弗里茨在管。杨定军让人把弗里茨叫来。弗里茨翻开名册，用粗糙的手指一行一行点过去，推荐了两个人。
一个是老约翰木工房的学徒，叫彼得，十八岁。彼得在老约翰手下干了三年，专门负责车木模和修整纺车上的木头零件。他锉出来的木模齿形误差能控制在半粒米以内，手指上全是锉刀磨出来的薄茧。
老约翰说这孩子手稳，车一个水轮轴套能车到跟铁轴严丝合缝，不用锤子敲用手一推就进去。朱塞佩说，手稳的人做冷加工好——退火后的打磨、抛光、刻字，全是细活，手抖一下就废了。
另一个是漂白车间一个帮工的儿子，叫托马斯，十六岁。他爹在漂白车间扛了几年布匹，他也跟着在工坊区长大，从小就往各个车间跑，力气比同龄人大一圈，不怕热。
弗里茨说他去年夏天漂白车间蒸发灶漏了，滚烫的碱液溅出来，别的帮工往后退，他抄起铁锹铲沙子往上盖。朱塞佩说力气大不怕热正好学热工——配料、熔制、吹制，每天在炉子前面站好几个时辰，怕热的人待不了两天就得跑。
朱塞佩让弗里茨把两个人叫来。彼得先到的，瘦高个，手指细长，站在玻璃工坊门口往里看了一眼，眼神落在朱塞佩工作台上那排冷加工用的铜质小磨头上，眼睛亮了一下。托马斯后到，肩膀宽，手臂粗，往炉子旁边一站，炉火的热浪扑在他脸上，他眨了一下眼，没退。
朱塞佩用他那口半生不熟的德语夹着意大利语说，你们俩在我这儿干，工钱按盛京工坊的标准走，但学的东西比工钱值钱。条件只有一个：每炉的配比自己记，烧出来的颜色自己看，偏了什么色自己找原因，找不出来问我，我告诉你。但同一个问题问到第三遍，说明你没往心里去。彼得和托马斯互相看了一眼，同时点了点头。
朱塞佩带学徒的方式跟他自己在米兰学艺时完全不同。他在米兰的师傅是个威尼斯来的老头，脾气大，手艺好，但教徒弟从来不说明白。他让朱塞佩在旁边看，看会了就是你的，看不会说明你没天分。