林澈睁开双眼，眼神锐利如鹰：“看来他们是想在我们与机械长老会面时，联手发动攻击，一边牵制机械枢纽的防御力量，一边夺取星尘碎片。”他对着通讯器说道，“通知所有人，做好战斗准备，明天会面时，全员保持警戒状态，一旦遭遇袭击，立刻按照应急方案行动。陈默，再次检查武器系统的伪装状态，确保能在最短时间内完成激活。”
“收到！”通讯器另一端传来众人的回应，舰内的气氛瞬间变得紧张起来，原本处于休整状态的船员纷纷起身，前往各自的岗位，做好战斗准备。技术舱内，陈默快速检查武器系统的伪装状态，双生净化炮的能量核心运转正常，伪装装甲没有任何破绽，能在十秒内完成激活切换。莉娅则协助医疗组，将意识修复药剂分发到各个岗位，确保受伤船员能及时得到治疗。
时间在紧张的等待中缓缓流逝，第二天清晨，星尘号终于抵达机械枢纽外围的检测站。远处，十二座巨型环形空间站如同璀璨的星辰，环绕在机械枢纽的核心区域周围，空间站之间由能量桥梁连接，形成一个庞大而精密的机械建筑群。检测站的机械守卫早已等候在指定位置，通体由银白色的机械合金打造，双眼闪烁着红色的扫描光线，对星尘号进行全面检测。
“星尘号，这里是机械枢纽外围检测站，请关闭所有攻击性武器系统，提交船员身份信息与访问申请，接受检测。”机械守卫的电子音通过通讯器传来，冰冷而机械。
老周立刻按照要求，关闭了所有攻击性武器系统的外部信号，提交了船员身份信息与访问申请。陈默则操控着星尘号，配合机械守卫的检测，护盾能量微微减弱，让扫描光线能穿透护盾，对舰体内部进行检测。
检测持续了大约半个星际时，机械守卫的电子音再次传来：“检测通过，允许进入中立区。请跟随引导飞船，前往洽谈区停靠。提醒你们，中立区内禁止任何形式的冲突与意识能量攻击，违反规则者，将被机械枢纽列为敌对目标，予以清除。”
一艘小型引导飞船从检测站飞出，朝着星尘号驶来。老周操控着星尘号，跟随引导飞船，缓缓驶入机械枢纽的中立区。中立区内，往来的飞船络绎不绝，既有机械文明的运输舰、探测舰，也有其他文明的访客飞船，所有人都遵守着中立区的规则，秩序井然。
星尘号在洽谈区的停靠位平稳降落，舱门缓缓打开，林澈、陈默、莉娅、叶澜、苏晓五人走出舱门，朝着洽谈区走去。老周则留守星尘号，负责监控飞船的各项状态，随时应对突发情况。洽谈区是一座圆形的建筑，通体由透明的能量玻璃打造，内部摆放着简洁的机械桌椅，墙壁上布满了机械意识探测器，能实时监控室内的一切动静。
罗格早已在洽谈区等候，他穿着一身银色的机械战甲，身后跟着两名机械守卫，见到林澈等人后，立刻迎了上来。“欢迎各位来到机械枢纽。”罗格的声音带着机械文明特有的沉稳，“机械长老已经在里面等候了，他对你们的技术很感兴趣，希望能与你们深入交流。”他顿了顿，压低声音补充道，“最近枢纽外围不太平，噬星文明的先遣侦察舰多次在附近游荡，海盗联盟也有不少眼线，你们一定要小心。”
林澈点点头：“多谢提醒，我们已经做好了准备。麻烦你带路吧，我们尽快与机械长老会面。”
罗格带领众人走进洽谈区的内室，一名白发老者正坐在机械座椅上，闭目养神。老者穿着一身朴素的灰色长袍，周身环绕着淡淡的机械意识能量，虽然看起来年迈，但眼神锐利，透着一股洞悉一切的智慧。他便是机械枢纽的管理者，机械长老。
机械长老缓缓睁开双眼，目光落在林澈等人身上，机械意识能量如同无形的触手，快速扫过众人，似乎在探查他们的实力与意图。片刻后，他开口说道：“星火小队，水晶文明的使者，欢迎你们。我已经看过你们的技术资料和实战模拟数据，恒星意识护盾的设计很精妙，将两种异质文明的技术完美融合，很有想法。”
陈默上前一步，将整理好的技术文档递到机械长老面前：“长老过奖了，这是恒星意识护盾的详细技术资料，包括能量循环原理、星纹编织术与星铁能量的适配方法等内容。我们希望能与机械枢纽达成技术合作，联合水晶文明，共同对抗噬星文明的威胁。”
机械长老接过技术文档，快速浏览起来，眼神中逐渐露出赞许的神色。“不错，这项技术确实有很高的价值。”他抬起头，看向莉娅，“水晶文明的星纹编织术，能精准控制能量的传导路径，这正是我们机械文明目前欠缺的技术。而我们的机械意识矩阵，也能为你们的护盾提供更稳定的能量支撑，双方合作，确实能实现互利共赢。”
莉娅微微躬身：“长老所言极是。水晶文明愿意共享意识能量传导与稳定技术，希望能与机械枢纽、地球文明联手，构建起跨文明的防御体系，抵御噬星文明的入侵，守护宇宙意识的平衡。”
机械长老沉默片刻，缓缓说道：“合作可以，但我有一个条件。噬星文明的威胁不仅针对你们，也对机械枢纽构成了巨大隐患。我可以同意引荐你们进入技术档案馆，寻找星尘碎片，但你们必须协助我们，清除枢纽外围的噬星先遣侦察舰与海盗联盟眼线，确保机械枢纽的安全。”
林澈立刻点头答应：“没问题！我们愿意协助你们清除枢纽外围的威胁。噬星文明与海盗联盟勾结，妄图夺取星尘碎片，破坏宇宙意识平衡，我们本来就打算彻底粉碎他们的阴谋。”
机械长老脸上露出一丝满意的笑容：“好！我相信你们的实力。罗格，你带领机械战队，配合星火小队行动，清除枢纽外围的威胁。”他顿了顿，补充道，“技术档案馆的入口需要我的权限才能打开，等你们完成任务，我就带你们进去。另外，我会让技术团队配合陈默先生，进一步优化恒星意识护盾，提升防御能力。”
就在此时，苏晓的脸色突然变得凝重，她的意识网络探测到，机械枢纽外围突然出现大量意识波动，噬星舰队与海盗联盟的舰队已经抵达，正朝着枢纽方向快速逼近。“不好！噬星舰队与海盗联盟动手了！”苏晓的声音带着急促，“他们联合起来，朝着枢纽外围的防御阵地发起了攻击，罗格的机械战队已经陷入苦战。”
机械长老的脸色瞬间变得冰冷，眼中闪过一丝怒意：“好大的胆子！竟敢在机械枢纽的地盘上动手！”他立刻对着通讯器下达命令，“启动机械意识矩阵，强化外围防御阵地，调动所有可用战力，抵御入侵！罗格，带领星火小队，从侧翼包抄，打乱他们的阵型！”
林澈等人立刻起身，朝着洽谈区外跑去。“陈默，立刻激活武器系统，配合机械战队发起攻击。莉娅，构建意识能量网络，协助机械守卫防御。苏晓，锁定敌方旗舰位置，寻找他们的弱点。叶澜，分析敌方阵型，制定包抄路线。”林澈快速下达命令，众人各司其职，朝着星尘号跑去。
星尘号的引擎轰鸣再次响起，优化后的恒星意识护盾瞬间展开，金色与蓝色的星纹在护盾表层快速流转，散发着强劲的防御气息。双生净化炮解除伪装，从舰体两侧伸出，能量核心快速充能，金色的能量汇聚成炮口，对准了远处的敌方舰队。
远处的星际空间中，噬星舰队与海盗联盟的舰队已经与机械枢纽的防御阵地展开激战。噬星战舰释放出密集的湮灭射线，朝着机械防御阵地发起猛攻，机械守卫则依靠机械意识矩阵，构建起坚固的防御屏障，抵御敌方攻击。海盗联盟的战舰则从侧翼包抄，试图突破防御阵地，进入机械枢纽内部。
“进攻！”林澈一声令下，星尘号朝着敌方舰队冲去，双生净化炮瞬间发射，两道金色的能量光束带着强烈的净化气息，朝着海盗联盟的战舰飞去。光束击中目标后，立刻扩散出半径八米的中和领域，瓦解了战舰表面的反意识能量层，战舰的防御能力大幅下降。
罗格带领机械战队，从另一侧发起攻击，机械战舰释放出密集的机械导弹，朝着噬星舰队的阵型发起冲击。莉娅构建起意识能量网络，将机械守卫与星尘号的意识能量连接起来，实现防御力量的同步调配。苏晓则通过意识网络，锁定了海盗联盟旗舰的位置，发现其能量核心位于舰体中央，防御相对薄弱。
“林队，海盗联盟旗舰的能量核心在舰体中央，防御薄弱，我们可以集中火力攻击那里，摧毁他们的旗舰，打乱他们的阵型。”苏晓的声音传来，带着精准的定位信息。
林澈点点头，对着通讯器说道：“陈默，调整双生净化炮的攻击角度，瞄准海盗旗舰的能量核心。老周，操控星尘号，突破敌方侧翼防御，靠近旗舰。罗格，带领机械战队，牵制噬星舰队的注意力，为我们创造攻击机会。”
星尘号立刻调整航向，朝着海盗联盟旗舰冲去。途中遭遇多艘海盗战舰的拦截，恒星意识护盾瞬间展开，星纹快速流转，成功抵御了敌方的攻击，同时能量循环系统吸收了部分攻击能量，转化为护盾补给。陈默操控双生净化炮，连续发射能量光束，摧毁了多艘拦截的海盗战舰，为星尘号开辟出一条通道。
海盗联盟旗舰内，幽影站在舰桥，看着快速逼近的星尘号，眼中闪过一丝阴狠。“启动幽影噬心术，控制机械枢纽的防御守卫，让他们自相残杀。另外，集中火力攻击星尘号的护盾，我就不信，他们的护盾能撑得住我们的猛攻。”
随着幽影的命令，多道幽紫色的意识能量从旗舰中释放出来，朝着机械枢纽的防御守卫飞去。部分防御守卫被意识能量侵入，眼神变得空洞，开始攻击身边的同伴，机械枢纽的防御阵地出现混乱。同时，海盗旗舰释放出密集的攻击，朝着星尘号的护盾发起猛攻，恒星意识护盾剧烈震颤，星纹的光芒忽明忽暗，防御能量快速消耗。
“不好！部分机械守卫被控制了，防御阵地出现混乱。”苏晓的声音传来，带着一丝急促，“幽影的意识能力很强大，我的意识网络无法彻底压制他的控制。”
林澈眼神一凝，对着通讯器说道：“莉娅，强化意识能量网络，用水晶能量净化被控制的机械守卫。陈默，加快攻击速度，尽快摧毁海盗旗舰，阻止幽影的控制。”
莉娅立刻强化意识能量网络，淡蓝色的水晶能量顺着网络流淌，注入被控制的机械守卫体内，开始净化他们体内的黑暗意识能量。部分机械守卫逐渐恢复清醒，重新加入防御队伍，防御阵地的混乱得到缓解。陈默则操控双生净化炮，将能量调到最大，一道粗壮的金色光束朝着海盗旗舰的能量核心射去。
金色光束精准地击中海盗旗舰的能量核心，中和领域瞬间爆发，瓦解了核心周围的反意识能量层。能量核心剧烈震颤，发出刺耳的警报声，舰体表面出现大量裂痕，黑暗能量从裂痕中泄露出来。幽影脸色大变，立刻下令撤离，但已经来不及了，能量核心在持续的净化能量冲击下，彻底爆炸。
剧烈的爆炸瞬间吞噬了海盗旗舰，幽影在爆炸中释放出全部意识能量，化作一道幽紫色的光团，朝着星际空间逃窜。剩余的海盗战舰失去指挥，陷入混乱，要么仓皇逃离，要么被机械战队与星尘号联手摧毁。噬星舰队见海盗联盟溃败，不敢再贸然进攻，立刻调整阵型，朝着星际空间撤退。
林澈看着逃离的噬星舰队，没有下令追击，而是对着通讯器说道：“莉娅，继续净化被控制的机械守卫，修复防御阵地。陈默，检查星尘号的护盾状态，补充能量。罗格，清点战场损失，统计伤亡情况。”
经过半个星际时的清理，战场终于恢复平静。机械枢纽的防御阵地虽然受损，但好在没有造成太大的伤亡，被控制的机械守卫也全部恢复清醒。星尘号的恒星意识护盾能量消耗了40%，但在能量循环系统的作用下，正在快速恢复。海盗联盟的舰队损失惨重，旗舰被摧毁，剩余战舰大部分被歼灭，只有少数几艘逃离了战场。噬星舰队虽然没有遭受太大损失，但也暂时放弃了进攻，退回了机械枢纽外围的安全区域。
机械长老来到星尘号上，看着屏幕上的战场统计数据，脸上露出满意的笑容。“很好！你们果然没有让我失望。”他对着林澈等人说道，“现在，我履行承诺，带你们进入技术档案馆，寻找星尘碎片。不过技术档案馆内布满了机械意识陷阱，需要你们小心应对。”
林澈点点头，眼神坚定：“多谢长老。无论有多少陷阱，我们都会克服，拿到星尘碎片，与机械枢纽、水晶文明联手，彻底粉碎噬星文明与海盗联盟的阴谋，守护宇宙意识的平衡。”
星尘号停靠在机械枢纽的核心区域，林澈等人跟随机械长老，朝着技术档案馆走去。远处，噬星舰队的阴影依旧笼罩在机械枢纽外围，幽影的残魂也在暗中潜伏，一场围绕星尘碎片的新一轮较量，即将在技术档案馆内拉开帷幕。但林澈等人心中充满了坚定的信念，他们相信，只要三方联手，同心协力，就一定能战胜所有困难，揭开星河结晶的终极秘密，成为真正的宇宙意识守护者。