九月底的清晨，桐花巷的桂花香淡了，空气里开始透出凉意。青石板路被夜露打得微潮，墙角砖缝里，几株野菊悄悄开了，黄灿灿的，衬着灰扑扑的墙面，格外醒目。
张家裁缝铺里，缝纫机的声音又响起来了，“嗒嗒嗒”，轻快而均匀。张寡妇戴着老花镜，正给一件蓝布褂子锁边。齐大妈坐在靠门的小凳上择韭菜，准备中午包饺子。两个孩子在里屋睡得正香，刘登偶尔吧唧一下嘴，刘盼则把大拇指含在嘴里，吮得津津有味。
“小芳说今天厂里有技术考核，得早点去。”张寡妇头也不抬地说，“大强也是，供电所检修线路，天没亮就走了。”
“年轻人忙点好。”齐大妈把择好的韭菜放进竹篮，“比闲着强。”
正说着，巷口传来自行车铃铛声。许三妹挎着菜篮子路过，探头进来：“张大妈，齐大妈，听说了吗？马干事被带走了！”
张寡妇手里的针线停了，抬起头：“什么时候的事？”
“昨天半夜！”许三妹压低声音，却掩不住兴奋，“纪检委联合公安，直接去了他城南那个小院，人赃俱获！听说搜出来好几万现金，还有去香港的船票！他那帮手底下的办事员也全交代了，就是借着计生名头敲诈勒索，跟县医院那几个护士分赃！”
齐大妈手里的韭菜掉在地上，怔怔地问：“那……那我们交的那些钱……”
“能退！”许三妹眉飞色舞，“彭主任今天一早就挨家挨户通知了，让拿着收据去街道办登记。凡是马干事经手的‘罚款’、‘滞纳金’、‘社会抚养费’，只要查实是乱收费的，一律退还！”
张寡妇愣了半天，眼圈慢慢红了。她摘下老花镜，用手背擦了擦眼角：“老天爷开眼……开眼了啊……”
“可不是！”许三妹说着，从篮子里掏出两根嫩黄瓜，“给，自家种的，给孩子拌着吃。”
“这怎么好意思……”
“客气啥！”许三妹摆摆手，“街坊邻居的，当初要不是你家大强带头去反映，这事还不知要拖多久呢。”
送走许三妹，张寡妇和齐大妈对望一眼，都长长舒了口气。压在心头一年多的石头，终于落地了。
“等会儿我就去把收据找出来。”张寡妇声音有些发颤，“三千八，够给两个孩子添几身新衣裳了。”
“还有盼盼的奶粉钱。”齐大妈接话，“小芳厂里效益好，但孩子开销大，能退回来这些，真是雪中送炭。”
正说着，尤甜甜端着个小竹篮来了，里面是刚出炉的桃酥，黄澄澄的，还冒着热气。
“张大妈，齐大妈，尝尝新烤的。”尤甜甜把篮子放在缝纫机旁，“听许婶说，钱能退回来？”
“能，能退。”张寡妇拉着尤甜甜的手，“甜甜啊，这次多亏了你刘哥，也多亏了街坊们帮忙。”
尤甜甜笑着摇头：“是大家齐心。”
她没多坐，放下桃酥就走了。转身时，看见巷子那头，林新华大哥的小儿子子林珏正站在“甜蜜蜜”门口，手里拿着本书，像是在等人。
林珏今年二十二，在省城读师范大学，今年大四，个子高高的，戴一副细边眼镜，文质彬彬。他是放秋假回来的，这几天常来店里买糕点，说是二叔林新华喜欢吃。
尤甜甜走过去，林珏看见她，脸上露出温和的笑：“甜甜，今天有蛋挞吗？”
“有，刚出炉的。”尤甜甜打开店门，“林珏哥要几个？”
“来六个吧。”林珏跟着进店，“我妈说你家蛋挞比省城西点店的还好吃。”
尤甜甜脸颊微红，低头装蛋挞。林珏付了钱，却没急着走，站在柜台前，看着玻璃橱窗里各色糕点，像是随口问：“甜甜，你以后……有什么打算？”
尤甜甜愣了一下：“打算？”
“嗯。”林珏推了推眼镜，“我是说，你就打算一直开店吗？没想过学点什么？比如……去考个面点师资格证？或者，读个夜校？”
尤甜甜没想到他会问这个。她抿了抿唇，轻声说：“我……我没上过高中。”
“那有什么关系。”林珏的语气很认真，“我有个同学，初中毕业就工作了，后来自考了大专，现在在出版社当编辑。甜甜，你很聪明，手又巧，不该只困在这个小店里。”
这话说得直接，却不刺耳。尤甜甜抬起头，看着林珏清亮的眼睛，心里某个地方轻轻动了一下。
“我……我想想。”她小声说。
“嗯，不急。”林珏笑了笑，拎起蛋挞，“我先回去了，我二叔还等着呢。”
他走到门口，又回头说：“对了，省城有个成人夜校，开面点制作班，还有食品卫生、经营管理这些课。你要是感兴趣，我可以帮你问问。”
“谢谢林珏哥。”
目送林珏走远，尤甜甜靠在柜台边，心里乱糟糟的。这些年，她习惯了守着这家店，帮衬哥嫂，照顾家里。外面的世界什么样，她很少想，也不敢想。
可林珏的话，像一颗石子，投进了她平静的心湖。
后屋传来付巧巧的声音：“甜甜，谁来了？”
“林珏哥，买蛋挞。”尤甜甜回过神，走到后屋门口，“嫂子，你感觉怎么样？”
付巧巧坐在床边织小毛衣，肚子已经很大了，预产期在十月底。她脸色红润，气色不错：“挺好，就是这孩子晚上爱动，踢得我睡不着。”
尤甜甜走过去，摸了摸嫂子圆滚滚的肚子：“肯定是男孩，这么皮。”
“男孩女孩都好。”付巧巧笑了，看着小姑子，“刚才林珏跟你说什么了？我看你魂不守舍的。”
尤甜甜犹豫了一下，把林珏的话说了。付巧巧听完，放下手里的毛线，认真地看着她：“甜甜，林珏说得对。你还年轻，是该多学点东西。”
“可店里……”
“店里有我和你哥呢。”付巧巧拉住她的手，“你哥现在进货、烤面包都熟了，我也快生了，等出了月子就能帮忙。甜甜，你不能因为我们，耽误了自己。”
尤甜甜眼圈一热：“嫂子……”
“傻丫头。”付巧巧拍拍她的手，“你为我们这个家付出够多了。现在日子好了，你也该为自己想想。林珏那孩子我见过几次，人实在，有学问，家庭也好。他要是真心对你好……”
“嫂子！”尤甜甜脸红了，“不是说这个。”
付巧巧笑而不语，继续织毛衣。针脚细密，一针一针，织进去的都是期盼。
午后，阳光暖融融的。李春仙放学回来，看见陈涛蹲在老槐树下看蚂蚁，也凑过去。
“看什么呢？”