一行人收敛气息，小心翼翼地深入黑风山脉。
起初一段路程，除了遭遇几头不开眼的一、二阶妖兽，被轻松解决外，并无异常。但随着深入，环境愈发险恶，毒虫瘴气增多，偶尔还能看到一些激烈战斗的残留痕迹，有妖兽的，也有人类的。
“前方十里，有毒雾，浓度不低，需服用避毒丹。” 赵明看着手中微微发光的罗盘，提醒道。
众人依言服下丹药。果然，前行不久，一片淡绿色的毒雾弥漫在林间，视线受阻，神识探查也受到影响。
突然，走在最前面的风无痕传回急促的神念波动：“小心！有大批妖兽靠近！数量很多，至少三阶！方向……四面八方！”
几乎在风无痕示警的同时，柳如云也豁然睁眼，俏脸微变：“不好！神识受到干扰！是陷阱！”
“结阵！准备战斗！” 萧晨反应极快，厉喝一声，金丹期的强大气势轰然爆发，一柄金色长剑已握在手中，剑气冲霄，瞬间驱散了周围数十丈的毒雾。
众人立刻背靠背结成圆阵，各色灵光闪现，法宝出鞘，严阵以待。
吼！嗷！嘶！
四面八方，传来震耳欲聋的兽吼！浓密的毒雾之中，亮起无数双猩红的眼睛。紧接着，一道道狰狞的身影冲破毒雾，扑杀而来！
铁背妖狼、赤瞳妖豹、毒鳞巨蟒、腐翼秃鹫……密密麻麻，竟有上百头之多！而且，其中不乏三阶妖兽的身影，甚至有几头气息格外凶悍，已达三阶巅峰，相当于人类筑基巅峰！
“情报有误！这根本不是小规模异动，是兽潮！” 石猛怒吼一声，重剑挥舞，将一头扑来的妖狼劈飞。
“这些妖兽……眼神不对！” 叶清霜挥剑斩出一道冰寒剑气，冻结一头妖豹，柳眉紧蹙。她发现，这些妖兽双目赤红，充斥着狂暴与混乱，完全失去了理智，而且彼此之间似乎有某种微弱的联系，攻击颇有章法，隐隐形成合围之势。
“是被人操控了！小心！” 萧晨一剑斩出，金色剑气纵横十余丈，将数头妖兽绞杀，脸色凝重。他金丹期的修为，对付这些三阶妖兽不难，但数量太多，而且暗中可能还隐藏着更可怕的存在。
林风神色冷峻，秋水剑已然出鞘。剑身如水，在昏暗的林间泛起清冷的光泽。他没有急于攻击，而是仔细观察着兽群的动向和那几头气息最强的三阶巅峰妖兽。
战斗瞬间爆发！剑气纵横，法术轰鸣，兽吼震天！
九人皆是核心弟子中的佼佼者，战力非凡。萧晨一马当先，金色剑光所过之处，妖兽非死即伤。柳如云身法诡异，剑光如粉色幻影，专攻妖兽要害，往往一击毙命。石猛势大力沉，重剑挥舞，如同人形凶兽，硬撼妖兽冲锋。风无痕与韩立则如同幽灵，在兽群中穿梭，每一次现身，必有一头妖兽要害中剑。叶清霜剑法冰寒，迟缓妖兽动作。赵明则不断抛出阵旗符箓，布置简易防御阵法，削弱兽群攻势。
林风游走在阵型边缘，他的剑并不华丽，却快、准、狠到了极致。《天枢剑诀》的“凝练一点，无坚不摧”在他手中初步展现，配合融合了“流光”意境的迅疾身法，以及“分影”的迷惑，每一剑刺出，都精准地命中妖兽的要害或攻击的薄弱点。一头三阶中期的铁背妖狼扑来，被他侧身闪过，反手一剑，剑光如细线般刺入其咽喉，瞬间毙命。另一侧，一头三阶巅峰的赤瞳妖豹悄无声息地扑向正在施法的赵明，林风脚下步伐一动，后发先至，秋水剑带起一抹寒光，点在妖豹挥出的利爪关节处，妖豹痛吼一声，攻势顿消，被随后赶到的石猛一剑劈飞。
他的战斗方式高效而冷静，往往能以最小的消耗，取得最大的战果。而且，他似乎总能提前察觉到兽群攻击的重点和妖兽之间的配合，及时做出预警或支援。
“林师弟，好剑法！好眼力！” 激战中，石猛忍不住赞道。他发现，有林风在一旁策应，他的压力小了很多。
萧晨也注意到了林风的出色表现，眼中闪过一丝赞赏。此子不仅剑法精妙，对战局的把握更是远超同阶，确实不凡。
然而，妖兽实在太多，仿佛杀之不尽，而且随着时间推移，毒雾中又涌现出更多妖兽，其中甚至出现了几头气息隐隐达到四阶（相当于金丹期）的庞然大物阴影！
“不能久战！必须找出操控者，或者突围！” 萧晨一剑逼退一头三阶巅峰的毒鳞巨蟒，沉声道。久战下去，众人真元耗尽，必被兽潮淹没。
“东北方向！那里的妖兽数量最多，但后方灵力波动有异！” 一直以神识警惕四周的柳如云突然指向一个方向，她的声音带着一丝疲惫，显然长时间抵抗毒雾和维持大范围神识探查，消耗不小。
“东北方……” 林风心中一动，他之前也隐约感觉到那个方向的妖兽行为有些呆板，似乎被某种力量强行驱使。他眼中银芒微不可查地一闪，星辉道种微微震动，感知力提升到极致，隐约“看”到，在东北方向约数里外的密林深处，有一处灵力波动异常阴冷、紊乱的区域，似乎有什么东西在影响着周围的妖兽。
“萧师兄，柳师姐所言极是。东北方向确有异常，似有阵法或禁制波动，很可能是操控源头。我愿与风师兄、韩师兄前去探查，师兄师姐在此吸引兽群主力！” 林风当机立断，传音提议。风无痕与韩立身法最佳，适合突袭探查。
萧晨略一迟疑，便点头：“好！小心！若事不可为，立刻退回！我们会向那个方向突围接应！”
“走！” 林风低喝一声，与风无痕、韩立交换一个眼神。三人身形同时晃动，如同离弦之箭，朝着东北方向激射而去。林风一马当先，秋水剑开路，剑光如瀑，将拦路的妖兽撕开一道缺口。风无痕与韩立紧随其后，身形如同鬼魅，在兽群缝隙中穿梭。
他们的突然转向，果然吸引了部分妖兽的注意，但大部分妖兽仍被萧晨等人死死拖住。
三人速度极快，数里距离转瞬即至。越靠近那处异常区域，周围的妖兽反而越少，但空气中弥漫的阴冷、混乱气息却愈发浓郁，带着一股令人心悸的邪恶感。
穿过一片茂密的荆棘丛，前方出现了一片不大的林中空地。空地上，赫然刻画着一个诡异的血色阵法！阵法中央，插着几杆白骨炼制的小幡，散发出幽幽黑气。阵法周围，倒毙着数十头妖兽的尸体，精血似乎被阵法抽干，死状凄惨。阵法边缘，还残留着几具身着破烂黑袍、面目狰狞的干尸，不似人类，也不像寻常妖兽，散发着一股令人作呕的阴暗气息。
“这是……魔道炼血驭兽的邪阵！” 风无痕倒吸一口凉气，他见识较广，认出了这阵法的来历。
“这些尸体……像是被魔气侵蚀的妖化修士，或者……魔族傀儡？” 韩立声音低沉，带着惊疑。
林风目光锐利，扫过阵法残留。那几杆白骨小幡虽然灵光黯淡，显然已经停止运转，但依旧散发着微弱的、令人不适的魔气。而在阵法角落，一处不起眼的石缝中，他敏锐地捕捉到了一丝极其微弱的、与众不同的黑暗气息，与他曾经在天元大陆边缘，感受过的那种域外天魔的邪恶气息，有几分相似，但又似乎有所不同，更加阴冷、混乱、带着一种原始的兽性。
“魔族？” 林风心中警铃大作。天衍界也有魔族？而且出现在玄天剑宗边境，暗中驱使妖兽？
他没有声张，迅速以留影石记录下现场情况，并小心地摄取了一丝那残留的魔气，封印在玉瓶中。然后，他果断出手，剑气纵横，将那残留的阵法纹路和白骨小幡彻底摧毁。
阵法被毁的瞬间，远处正在围攻萧晨等人的兽群，似乎同时一滞，眼中的赤红狂暴之色消退了不少，攻势也为之一缓。
“走！” 林风毫不犹豫，与风无痕、韩立迅速撤离，与接应而来的萧晨等人汇合。
失去了阵法的操控，兽群虽然依旧凶悍，但已无之前的章法，在九人合力冲杀下，终于被杀开一条血路，突围而出。
脱离兽群追击范围后，众人寻了一处隐蔽山洞，布下隐匿阵法，稍作休整，处理伤势，恢复真元。
“林师弟，你们发现了什么？” 萧晨调息片刻，便迫不及待地问道。柳如云、石猛等人也围拢过来。
林风将留影石和封印魔气的玉瓶递给萧晨，并将所见详细说了一遍，只是隐去了自己对那丝魔气似曾相识的猜测，只说是某种邪恶的黑暗气息。
“魔道驭兽邪阵……疑似魔族的尸体和气息……” 萧晨脸色凝重，柳如云、叶清霜等人也面露惊容。魔族，对于绝大多数天衍界修士而言，是遥远而可怕的传说，是上古时期曾经入侵此界，造成无边杀劫的恐怖种族。虽然上古之战后，魔族主力被驱逐，但仍有零星余孽潜伏，伺机作乱。玄天剑宗作为东域正道魁首，镇守边疆，与魔族余孽的争斗从未停止。
“此事非同小可，必须立刻上报宗门！” 萧晨沉声道，“任务变更，停止深入探查，立刻返回，将此事禀明长老！”
众人皆无异议。牵扯到魔族，已超出他们此次任务的范畴。
“那阴魂草和赤血果……” 石猛有些遗憾。
“路上顺路采集一些，不可深入险地。” 萧晨道，“安全第一。”
接下来的路程，众人格外小心，绕开了几处疑似有高阶妖兽盘踞的区域，只在外围采集了一些任务所需的灵药。有之前的战斗和发现，众人之间关系拉近了不少，对林风的机智、果决和战力也更为认可。
数日后，众人安全返回玄天剑宗。
萧晨立刻带着林风提供的证据，前往执事堂和执法殿禀报。林风等人也各自提交了任务报告。
黑风山脉发现疑似魔族活动痕迹的消息，很快在宗门高层引起了震动。执事堂连夜将任务等级提升为“甲下”，并加派了金丹长老带队前往详查。林风等人因为发现重要线索，任务奖励提升，除了丰厚的贡献点，每人还额外获得了一次进入“剑意林”感悟三天的机会。
但林风心中，却并未轻松。那丝残留的魔气，那疑似魔族的干尸，还有那邪恶的驭兽阵法……都让他隐隐感到不安。天衍界，似乎也并不太平。
他将大部分贡献点兑换成了滋养神魂的药材和温养肉身的灵物，送往丹鼎峰阿蛮处。自己则领取了进入“剑意林”感悟的机会，准备在进入七星秘境前，进一步磨砺剑意，提升实力。
风雨欲来，唯有手中之剑，方能劈开前路迷雾。
（第312章完）