死亡荒漠深处，烈日灼沙，热浪蒸腾。林风从流沙海脱身，辨明方向，不再耽搁，展开身法，朝着荒漠之外疾驰。武王之境，凌空虚渡已是等闲，但他并未全力飞行，而是以“踏沙无痕”的步法疾行，一边巩固修为，一边体悟荒漠中蕴含的苍茫寂寥意境，对“寂灭”剑意与“星辰”剑意的融合，又有了新的感触。
半月后，林风终于走出了这片浩瀚无垠的金色沙海。眼前景象豁然开朗，绿意渐浓，空气也变得湿润起来。又行了数日，前方地平线上，出现了一片无垠的蔚蓝。
东海。
不同于北海的苍茫、西漠的荒凉，东海之滨，呈现出一派截然不同的繁盛景象。
离海岸尚有百里，空气中已能闻到淡淡的海腥味，风中带着湿润的水汽。越靠近海边，人烟渐密，阡陌纵横，良田沃野，村庄城镇星罗棋布，比起天风城所在的东部内陆，更多了几分水乡的灵秀与开阔。
林风没有直接前往最大的港口，而是在距离海岸数十里外的一座滨海小镇落脚。小镇名为“望潮镇”，规模不大，但颇为热闹。街道两旁店铺林立，售卖的多是海产干货、渔具、盐巴，以及一些海外舶来的新奇玩意儿。渔民、水手、商人、武者混杂，口音各异，服饰也五花八门，充满了活力与烟火气。
林风寻了家临海的客栈住下，要了间上房，推开窗，便能望见远处海天一色的壮阔景象。波涛阵阵，海鸥翱翔，与死亡荒漠的死寂形成了鲜明对比。
“小二，上一桌拿手海鲜，再来壶好茶。”林风在客栈大堂角落坐下，点了几样小菜。连续在荒漠中跋涉数月，风餐露宿，如今回到人间烟火，也需稍作休整，顺便打探消息。
“好嘞！客官您稍等！”小二麻利地擦着桌子，很快将热腾腾的清蒸海鱼、白灼大虾、蒜蓉生蚝和一大碗海鲜面端了上来，又奉上一壶清茶。
菜肴鲜美，带着大海特有的风味，林风吃得颇为惬意。一边用餐，一边竖起耳朵，听着大堂内其他食客的高谈阔论。
“……听说了吗？前几天‘血鲨帮’和‘怒蛟帮’又在黑水礁那边干了一仗！据说死了好几十号人，连‘怒蛟帮’的三当家都被‘血鲨帮’的副帮主‘独眼鲨’给捅死了！”
“啧啧，这帮海盗，真是越来越无法无天了！离咱们望潮镇不过百十里，听说前些日子还劫了一艘从南洋回来的商船，杀光了所有人，抢了十几万灵石！”
“官府就不管管？镇海将军府是吃干饭的？”
“管？怎么管？东海这么大，岛屿星罗棋布，那些海盗往哪个岛礁一钻，上哪找去？再说了，听说这些海盗背后，都有那些海外大岛的影子……”
“嘘！小声点！不要命了？这话能乱说？”
林风心中微动。东海果然不平静，海盗横行，势力盘根错节，连官府都难以剿灭。这与内陆的安稳截然不同。
“要说还是‘云梦商会’厉害！人家有元婴期的大修士坐镇，船队又大，装备精良，等闲海盗不敢招惹。前几日刚从‘琉璃岛’回来，听说又赚了个盆满钵满！”
“云梦商会？那可是咱们东海最大的商会了，据说背后是……”
食客们的话题很快又转到了哪个商会又发了财，哪个海岛出了什么宝贝，哪里又有新的海市要开。林风默默听着，将这些信息记在心中。东海势力复杂，除了大周王朝设立的“镇海将军府”代表官方，还有诸多海外岛屿的势力、强大的商会、以及大大小小的海盗团伙，彼此明争暗斗，争夺航线、资源和岛屿。
休整一日后，林风离开望潮镇，沿海岸线北上，前往东海最大的港口城市——临海城。
临海城，果然不负其名。城墙巍峨，临海而建，规模宏大，比之天风城亦不遑多让。码头区更是延绵数十里，停泊着大大小小、样式各异的船只，帆樯如林，遮天蔽日。有巨大的楼船，有灵活的快船，有造型奇特的异域海船，更有装饰华丽、如同海上行宫般的商船。码头上一派繁忙景象，力夫喊着号子装卸货物，商人水手高声吆喝，空气中混杂着鱼腥、香料、汗水和海风的味道。
林风漫步在码头区，看着眼前这繁忙而充满生机的景象，也觉大开眼界。这里汇聚了来自大陆各地，乃至海外诸岛的货物与奇人异士。他甚至看到一些明显非人族的智慧生灵，比如身高丈余、皮肤淡蓝、耳后有鳃的“海族”力士，以及一些身材矮小敦实、留着大胡子、擅长锻造的“地精”工匠，当然，更多的还是形形色色的人族。
“快看！是‘珍宝阁’的船队回来了！”
“好气派！听说这次从‘星罗群岛’弄到了不少好东西！”
“啧啧，看那船吃水，怕是满载而归啊！”
人群忽然一阵骚动，纷纷涌向一处码头。林风也随着人流看去，只见一支由五艘巨大楼船组成的船队，正缓缓驶入港口。楼船高达数层，装饰华丽，船体刷着桐油，在阳光下闪闪发光，桅杆上悬挂着绣有金色元宝图案的旗帜，正是“珍宝阁”的标志。
船队靠岸，放下舷梯。一队队气息精悍、统一服饰的护卫率先下船，维持秩序。随后，一些穿着锦袍、大腹便便的商人，在护卫的簇拥下，趾高气扬地走下舷梯，与早已等候在岸上的各色人等寒暄起来。船上开始卸货，一箱箱包装严实的货物被小心翼翼地抬下船，引来阵阵惊叹和议论。
“珍宝阁……云梦商会……看来这海外贸易，利润惊人。”林风心中思忖。他此来东海，除了游历，也想看看是否有机会搭乘海船，前往更远的海外岛屿，寻找“九转还魂丹”所需的最后两味辅药，以及那枚“定海珠”的线索。若能搭上大商会的船，安全性会高很多。
在码头区转了半日，大致了解了行情。前往海外各岛的船票价格不菲，而且需要提前预定，审查严格。尤其是前往那些遥远、神秘或危险的岛屿，更需要有熟人引荐或自身实力过硬。像“珍宝阁”、“云梦商会”这样的大商会，都有自己的定期航线，但也只对熟客或大主顾开放。
林风并不急，他打算先在临海城盘桓几日，多了解些情况，顺便看看能否买到更详细的海图，或者打听一下关于“精灵之森”的情报（从荒漠古城获得的地图指向东方，或许东海这边有线索）。
他在城中寻了家信誉不错的客栈住下，又去城中最大的“万宝楼”转了一圈。万宝楼是连锁商铺，背景深厚，货物齐全。林风购置了一份最新的、标注相对详细的东海海域图，又补充了一些海上可能用到的丹药、符箓，还意外地在一本介绍海外风物的杂书中，看到了关于“鲛人”的记载，说其居于深海，人身鱼尾，擅歌泣成珠，但极少与陆上来往，近乎传说。
傍晚时分，林风正在客栈房间内研究新买的海图，忽然，一阵若有若无的、如同海风呜咽，又似潮汐起伏的奇异歌声，隐约传入耳中。这歌声极其微弱，若非他神识敏锐，几乎难以察觉。歌声中似乎蕴含着某种奇特的韵律，带着淡淡的忧伤和祈求，仿佛在诉说着什么。
“嗯？”林风心中一动，推开窗户。歌声似乎来自城外的方向，断断续续，时有时无。
他略一沉吟，收起海图，身形一晃，已从窗口掠出，如同夜鸟般融入夜色，朝着歌声传来的方向潜行而去。
临海城外，东南方向，有一片怪石嶙峋的海岬，名为“乱石滩”。此处风高浪急，暗礁密布，船只难近，平时人迹罕至。
林风收敛气息，悄然来到乱石滩附近。此时已近子夜，月明星稀，海风呼啸，浪涛拍打着礁石，发出震耳欲聋的巨响。而那奇异的歌声，在涛声中越发清晰，正是从乱石滩深处传来。
林风隐藏在一块巨岩之后，凝目望去。
只见在乱石滩一处相对隐蔽的、被海水半淹没的洞穴入口附近，正上演着一场追杀。
被追杀的一方，只有一人，似乎是个女子，身形纤细，穿着一身破损的、沾满血迹的淡蓝色纱裙，赤着双足，在湿滑的礁石间踉跄奔跑，动作却带着一种异样的柔韧与敏捷，仿佛与海浪融为一体。她长发散乱，遮住了大半面容，但偶尔被月光照亮的侧脸，却显露出一种惊心动魄的、不似凡俗的美丽，尤其是一双眸子，在夜色中竟泛着淡淡的、如海洋般深邃的蓝色荧光。
而追杀她的，则是七八名穿着黑色水靠、手持分水刺、鱼叉等水战兵刃的彪形大汉。这些人个个气息剽悍，动作矫健，显然精通水性，且修为不弱，为首一人更是达到了金丹初期。他们呈扇形散开，封堵了那女子的所有退路，脸上带着残忍而兴奋的神色。
“小美人儿，别跑了！乖乖把东西交出来，说不定大爷们还能让你死得痛快点！”为首的金丹大汉狞笑着，手中鱼叉闪烁着寒光。
那女子一言不发，只是拼命向海边跑，似乎想跳入海中。但她受伤不轻，动作越来越慢，左肩处有一道深可见骨的伤口，鲜血染红了半边纱裙。
“想入海？做梦！这片海域早就被我们布下了‘锁灵网’，你逃不掉的！”另一名大汉嗤笑道。
女子闻言，身形一滞，眼中闪过一丝绝望。她猛地转身，背靠着一块巨大的礁石，手中不知何时多了一柄小巧的、似乎由某种珊瑚或贝壳制成的匕首，横在胸前，蓝色的眼眸死死盯着逼近的敌人，喉咙里发出低低的、如同野兽警告般的呜咽。
月光下，林风看得更清楚了些。这女子虽然是人形，但耳后似乎有隐约的、类似鱼鳃的纹路，裸露的脚踝处，皮肤在月光下泛着极其细微的鳞片光泽。
“半鲛人？”林风心中一动，想起白日在那本杂书中看到的记载。纯血鲛人深居简出，但偶尔会有鲛人与人族结合，诞下半鲛人，兼具两族特征，往往不被两族完全接纳，命运多舛。此女能在陆上活动，又有部分鲛人特征，是半鲛人的可能性极大。
“兄弟们，上！抓活的！这小娘们细皮嫩肉，又是半鲛人，肯定能卖个好价钱！”金丹大汉眼中淫邪之光一闪，一挥手，七八名大汉怪叫着扑上。
那半鲛人少女眼中厉色一闪，手中珊瑚匕首蓝光乍现，划出一道诡异弧线，竟然逼退了最先扑到的两人，其匕首上似乎附带着某种水系法术，带着腐蚀性的水汽。但她本就重伤，强行催动法力，脸色更白，身形摇摇欲坠。
“还敢反抗？”金丹大汉冷笑，手中鱼叉猛地掷出，化作一道乌光，直刺少女心口！这一下又快又狠，少女已是强弩之末，眼看无法躲避。
就在这千钧一发之际，一道淡金色的剑气，无声无息，后发先至，精准地击打在鱼叉侧面。
叮！