远处传来更鼓声，咚——咚——，慢得让人心慌。
阿四一路低着头，脚步越来越轻。
他不敢东张西望，也不敢大声喘气，只偶尔瞄一眼沈砚的背影。
他知道大事不好。
述职变成问话，说明有人要拿沈砚开刀。
而他们现在连驿站都没进，连一口热饭都没吃上。
沈砚没看他。
他在想赵承业。
那家伙为什么这时候动手？是怕他述职时揭老底？还是单纯看他新安政绩上升，心里不爽？又或者……他早就和京里什么人搭上了线？
他不知道。
他只知道，从这一刻起，他不再是那个可以靠着一点小聪明、一点民生实绩混日子的县令了。
有人要把他往死里整，而且动用了朝廷正式渠道。
这意味着，接下来每一步都得踩准，错一次，就可能永远留在咸阳。
风忽然大了些。
吹得青衣人的袍角翻起来，露出腰间那块铜牌的全貌。
“察”字底下那道斜痕更明显了，像是被什么硬物磕过。
沈砚盯着看了两息，没记住样式，只记住了那种冷冰冰的质感。
三人继续走。
前方街口出现两个提灯巡夜的差役，远远看见青衣人，立刻避到路边垂手而立。
青衣人没理他们，径直穿过路口。
差役抬头看了一眼沈砚三人，又迅速低下头，谁都没敢多问一句。
这就是差别。
一个有牌的人，能在城门口跳队，能在夜里带人穿街，能让差役自动退让。
而他这个正经奉旨述职的县令，现在却像个待审的犯官，被人押着走夜路。
沈砚咬了下后槽牙。
他没低头，也没放慢脚步。
包袱还在肩上，印信还在怀里，腿还能走。
只要人没倒，事就没完。
可胸口那股闷气一直没散。
他想起临行前村民送的干鳜鱼、平安画，想起周墨塞给他的那盒徽墨酥，想起林阿禾加急寄来的甜口墨酥订单——那些都是新安一点点拼出来的活路。
可现在，有人一句话，就想把这些全抹掉。
青衣人忽然再次停下。
这次是在一座窄门前面。
门漆深褐，无匾无饰，两侧墙高得看不见顶。
门口没挂灯，也没站人，只有一把铜锁挂在铁环上，反着幽光。
“到了。”青衣人说。
他没推门，也没敲，只是站在门前，转过身来面对沈砚。
“你在这里等。”他对阿四说，“不得擅离。”
阿四僵住，想说话，又不敢。
他看向沈砚，眼里全是慌。
沈砚看了他一眼，点头。
“听他的。”他说。
阿四咬着唇，慢慢退到墙根下站着，手还抓着包袱带，指节发白。
沈砚重新看向青衣人。
“现在去哪儿？”他问。
青衣人没答。
他从袖中取出一块木牌，正面刻着“察”字，背面有个编号。
他抬手，在门边一块不起眼的凹槽里一插一拧。
咔哒一声轻响，门内传来机括转动的声音。
门开了条缝。
里面黑得不见五指。
青衣人收回木牌，重新放进袖中，然后侧身让开。
“进去。”他说，“有人等你。”
沈砚没动。
他看着那道黑缝，闻到一股潮湿的土味混着陈年木料的气息。
他知道，一旦踏进去，就彻底没了退路。
可他知道，他必须进去。
他深吸一口气，抬脚迈过门槛。
就在他一只脚踏入黑暗的瞬间，身后传来青衣人最后的一句话：
“赵承业的参奏文书，御史台已经备案。明日午时前，你要交出所有与楚墨往来的记录。”