第四级石阶踩实，沈砚的靴底碾过青石接缝处的一道裂痕。
风从门洞深处涌出，带着纸墨与冷铁混杂的气息。
他没再摸胸前的徽墨酥盒子，手垂在袖中，指节仍有些僵，但呼吸已稳。
厅堂比三日前更亮。
六盏铜灯悬梁，照得案牍如雪。
御史大人端坐主位，面前摊着几卷文书，指尖正压在一册封皮泛黄的簿子上。
查证官员立于左下方，褐色官服未沾尘，腰牌朝前，显然是刚回城便直入此地。
沈砚站定原位，不靠不倚，也不抬头看赵承业。
那人坐在客席，袍角整得一丝不苟，嘴角还挂着半分冷笑。
可当查证官员起身时，那笑像是被水浸了，一点点往下沉。
“启禀御史大人。”查证官员开口，声不高，却字字撞在梁柱间，“卑职奉命赴新安，核查九江郡守赵承业所奏‘私通墨家’一案。”
他顿了顿，翻开手中册页。
“经查，新安县令沈砚治下，确有楚墨其人，身份为前墨家遗脉，现居新安县城后街，无兵甲、无聚众，日常以造农具、修道路为务。”
赵承业的手指在案沿轻轻一敲。
查证官员继续：“卑职走访三村六里，问百姓共计八十七户。凡提及楚墨者，皆言其造犁省力，一日可耕两亩；修栈道三段，连通山外商路，使鱼盐入村不绝。另有老农李根称：‘若无此人，我家麦田至今还是肩挑水灌。’”
御史大人翻页，动作轻缓，像是在核对什么。
“粮产一项，亦属实。”查证官员声音未变，“据县仓登记，今岁春粮入库较去年增三成七，其中梯田区增幅最高，达五成。卑职亲验仓中粟米，颗粒饱满，无霉烂掺杂之象。”
沈砚依旧低眼。
但他听见了——听见自己熬过的那些夜，带着衙役堆肥、测坡度、盯播种的日子，终于从别人嘴里说了出来。
不是他自辩，是官差查实的话。