秦始皇靠在椅背上，目光沉沉，像是在掂量这话的分量。
片刻后，才缓缓开口：“咸阳周边气候与新安相近，若试种成功，便有说服力。你打算如何铺开？”
沈砚立刻接话：“请陛下准许，以咸阳郊县为首批试种区。气候相仿，便于监督，也能最快见成效。若秋收时亩产确达二百斤，百姓亲眼见利，自然愿意跟进。”
“然后呢？”秦始皇追问。
“然后——”沈砚顿了顿，语气转实，
“臣愿派楚墨前往各试点县，亲自教农夫造犁、育苗、搭温棚。此人虽出身墨家，但无反心，只懂手艺。曲辕犁是他亲手改的，水渠也是他带人修的。让他去教，技术不走样，百姓也信。”
秦始皇眉梢微动。
“楚墨？”他念出这个名字，似在回忆方才拼装曲辕犁时那行云流水的手法。
“正是。”沈砚点头，“他不懂官话，也不会跪拜，但他能让犁翻土更深，让麦子多打一石。臣不要他当官，只要他当个‘教匠’，走到哪儿，教到哪儿。百姓学会了，自然会传下去。”
大殿里依旧安静。
文武百官垂首不语，没人敢插话。这种事，向来是户部拟策、工部执行，何时轮到一个七品县令在朝堂上定调子？
可偏偏，他说的每一条都踩在实处——不空谈仁政，不献祥瑞，只讲“试”“教”“看结果”。
秦始皇盯着他，忽然道：“你不怕朕把你留下，直接任农政监？”
沈砚心头一紧。
他知道这是考校。
留他在咸阳，名义上重用，实则是架空。
新安那套离了他，离了楚墨、周墨、林阿禾这些人，迟早走形。
他伏身叩首，语气却稳：“臣……只想守好新安。那里山高路远，百姓刚吃饱饭，根基未稳。臣若走了，怕前功尽弃。”
“所以你是不愿在京为官？”
“非不愿，是不能。”
沈砚抬起头，“陛下要的是实绩，不是人在眼前。臣在新安，一年能增粮三千石，修渠两道，救疫三次。若调入京，每日跪拜议事，反倒一事无成。不如让臣回去，把新安做成个样子，让天下人看看——民生可治，不必苛政。”
这话大胆。
可他说得坦然。
没有哭穷，没有邀功，只是把事实摆出来：我在那儿有用，在这儿没用。
秦始皇看着他，忽然笑了。
不是冷笑，也不是讥讽，而是真笑了。
“你倒是实在。”他低声道，“多少人挤破头想进京，你倒往外推。李斯说你是个怪人，朕还不信，今日算是见着了。”
他顿了顿，手指终于离开玉匣，缓缓抬起。
“你的法子——稳妥。”
五个字，像一块石头落了地。
沈砚肩头微微一松，额头再次触地：“谢陛下明察。”
“就按你说的来。”秦始皇声音沉下，“关中三县划为试田区，由少府拨种、司农给地，百姓自愿承种。若秋收达标，朝廷记功免赋。楚墨——既是你的人，便授‘农技使’名号，持符通行各郡，专教曲辕犁与育苗之法，不得阻拦。”