晨光刚压住山脊，沈砚还站在渠边那块高坎上，脚底泥浆半干，鞋口裂了道缝。
他没回县衙，也没歇一口气，昨夜快马赶路、今早连番部署，眼下两眼通红，却不敢闭一下。
决口还在喘着粗气，水声轰隆，泡烂的稻苗浮在水面打转，根须发黑。
他弯腰从田里捞起一撮，甩掉泥水，举到族长们眼前：“你们看！这苗还能活吗？再过一日，整片梯田全废！渠不通，春耕的地在哪？开春没粮吃，饿的是你们的儿孙，不是我沈砚！”
十几个族长围在木台边上，有老有少，衣裳沾着露水。
他们低头看着那把湿漉漉的烂苗，没人说话。
李村族长咳嗽两声，低声问：“县令大人，去年你说修渠，工分记了，最后粮没多分一粒。”
“今年不一样。”沈砚把稻苗往地上一摔，“我不空口许诺。今日起，凡出工的，记工分，换粮、换盐、换新磨的面；凡捐木料石料的，秋后分粮，多算一成！册子我亲自监发，谁少一斤，砸我衙门招牌！”
赵村族长抬头：“真算数？”
“我沈砚在新安一天，就认这一条。”他顿了顿，声音低下来，“去年冬，谁家没领到抗寒大麦种？谁家孩子拉肚子，没喝过衙役送来的净水？我图什么？图你们说一声‘县令没瞎混’？我不稀罕。我只问一句——若这次我不修渠，明年你们还指望谁来？”
人群静了片刻。
李村族长搓了搓手，终于开口：“我家后院有两根老杉木，下午就抬来。”
“我们赵村十户联议，能出二十个壮劳力，干三天没问题。”赵村族长跟着应下。
一个矮个子族长也点头：“我们三家小村凑一车石料，明早送到。”
话音落，其余人陆续应声，有的说捐竹片，有的说派青壮来搬沙袋。
沈砚不打断，从袖中抽出竹册，摊在木箱上，提笔蘸墨，当场记下姓名、物资、人数，每写完一条，便抬头确认：“李村，杉木两根，记工分三十；赵村，二十人三日，记工分一百二，对否？”
“对！”众人齐声。
他写完最后一笔，抬眼扫过全场：“今天谁来了，我都记着。秋后分粮，多算的那一成，不会少。你们信不过衙门，信不过我这个人，但你们得信——地里的苗，骗不了人。”
说完，他收笔，卷起名册塞进贴身布囊，转身走到渠岸最高处，面朝各村来路。