1998年10月23日清晨，一辆警用吉普车驶出江州市区，开上通往南州的省道。
车内烟雾缭绕。老张坐在副驾驶座上，手里的烟已经烧到滤嘴。开车的是技术队的小吴，二十五岁，刚从警校毕业两年，脸上还带着青涩。
“张队，南州那边真会和我们的案子有关吗？”小吴瞥了眼后视镜，问道。
“不知道。”老张摇下车窗，将烟蒂扔出去，“但三个特征一致：贫困女大学生、高薪家教、中年男雇主。太像了，像得让人不安。”
秋日的晨光透过车窗洒进来，道路两旁的稻田已经收割完毕，留下整齐的稻茬。老张盯着窗外飞逝的景色，脑海中反复推演着各种可能。
如果南州的案件真与江州有关，那就不是简单的连环案，而是跨省流窜作案。这意味着凶手更难追踪，也意味着可能有更多受害者。
“小吴，技术队那边对车辆排查有什么新进展？”老张问道。
小吴握方向盘的手紧了紧：“我们把范围扩大到全省的黑色桑塔纳，特别是1995年后上牌的新车。目前筛选出三百多辆，正在逐一排查车主信息。不过……”
“不过什么？”
“如果是套牌车或者盗抢车，我们的排查就没什么意义了。”小吴老实说，“九十年代车辆管理不完善，套牌现象不少见。”
老张沉默。他何尝不知道这些困难？九十年代末的中国刑侦，没有天网监控，没有大数据，DNA技术刚刚起步，很多案件靠的是走访、排查和刑警的直觉。
四小时后，吉普车驶入南州市区。与江州相比，南州更小，街道更窄，老式楼房密密麻麻。
南州市公安局刑侦支队在一栋五层的老楼里。接待老张和小吴的是副支队长马国强，四十多岁，皮肤黝黑，握手时力道很大。
“陈建国打过电话了。”马国强开门见山，“你们江州的案子我听说了，确实和我们这边两起很像。资料都准备好了，会议室说。”
会议室墙上贴满了照片和地图。老张一眼就看到了中央并排的两张女孩照片——王丽，圆脸，短发；孙小梅，瓜子脸，扎着马尾。照片
“王丽，南州师范学院大三学生，1997年3月15日失踪。”马国强指着第一张照片，“农村家庭，父亲残疾，母亲务农。失踪前告诉室友，找到一份周末家教，教初中数学，月薪一百八。”
“孙小梅，南州大学外语系大二学生，1997年7月20日失踪。”马国强指向第二张照片，“同样是贫困生，父母在县城摆摊。失踪前说有人请她教英语口语，月薪两百。”
老张走到墙前，仔细查看案件资料：“雇主信息呢？”
“都说是中年男性，姓陈，戴眼镜。”马国强递给老张一个文件夹，“我们调查时发现，王丽留下的地址是‘文化路33号’，但那条路根本没有33号。孙小梅说的‘教育新村5栋201室’，倒是有这个地址，但房主是个老太太，独居，根本不需要家教。”
老张的心沉了下去。同样的模式，同样的手法。
“车辆信息呢？”小吴问。
马国强摇头：“王丽的案件没人注意到车。孙小梅的室友说看见一辆深色轿车接她，但不确定车型，更别说车牌了。”
“两起案件相隔四个月？”老张问。
“对，三月和七月。我们当时也怀疑过关联，但缺乏直接证据，而且……”马国强顿了顿，“而且七月份之后，南州再没发生类似案件，我们就以为是巧合。”
老张明白马国强没说完的话——如果不是连环案，那就只是两起独立的失踪案，侦破压力会小很多。这是基层办案常见的困境：资源有限，优先处理证据明确的案件。
“马队，我能看看原始卷宗吗？特别是现场走访记录。”老张说。
“当然。”
下午两点，老张和小吴坐在档案室里，面前堆满了卷宗。灰尘在阳光中飞舞，老旧的吊扇缓缓转动，发出吱呀声。
老张先翻开王丽的案件卷宗。1997年3月，南州警方接到报案后，进行了常规调查：询问室友、走访同学、核查通讯记录。当时的办案民警在记录中写道：“王丽性格内向，家庭困难，可能外出打工未告知家人。”
典型的初期判断。
但在卷宗末尾，老张发现了一份补充报告，日期是1997年4月2日。报告记录了一个目击者——文化路附近一家杂货店的老板娘。
老张仔细阅读：
“目击者陈述：3月15日下午四时左右，看见一辆黑色轿车停在文化路口。一戴眼镜中年男子下车，与一女学生交谈，后女生上车，车辆驶离。目击者未注意车牌，只记得‘车很新，黑色，太阳下反光’。”
报告下方有办案民警的批注：“该目击陈述无法核实，且文化路非王丽失踪最后出现地点，故未深入追查。”
老张皱眉。如果这辆车就是接走王丽的车，那么凶手故意给了假地址，却让王丽在真实地址附近上车。这是反侦查意识。
他继续翻看孙小梅的卷宗。这个案件的调查更详细一些，因为孙小梅的室友记得更多细节。
一份询问笔录吸引了老张的注意。孙小梅的室友李娟说：“小梅临走前说，陈先生很细心，专门问她喜欢喝什么饮料，说家里准备了果汁和茶。”
“细心”，或者说，善于获取信任。
另一份笔录来自教育新村的门卫。老人回忆：“七月那阵子，是有辆黑色轿车经常晚上来，但不停在小区里，转一圈就走了。开车的是个男的，戴眼镜，我没太注意。”
老张把这些细节一一记在笔记本上。小吴则专注于技术方面：“张队，你看这个。”
他指着现场照片中的一张——教育新村门口的马路，有一处模糊的车轮印。照片标注：“疑似车辆停留痕迹，已提取。”
“提取的样本呢？”老张问。
“这里。”小吴翻出一份检验报告，“泥土样本，含有机油成分和少量橡胶颗粒。报告结论是：与常见轿车轮胎成分相符，但无法确定具体车型。”
“九十年代的技侦条件啊。”老张叹息。
就在这时，会议室的门被敲响了。马国强推门进来，脸色有些奇怪。
“老张，有个情况。”马国强坐下，点了支烟，“你们来之前，我让11月，我们下辖的县里还有一起，没并入市局档案。”
老张坐直身体：“详细说说。”
“女孩叫周倩，县一中的高三学生，十八岁。家庭贫困，周末在县城打工。1996年11月失踪，三天后……找到了。”
“找到了？”小吴惊讶。
“嗯，但情况特殊。”马国强弹了弹烟灰，“她在县城医院被发现的，急性阑尾炎发作，被一个‘好心人’送到医院，付了押金后就消失了。周倩手术后报了警，说是被一个自称陈老师的男人骗了，说要请家教，结果把她关在房子里。”
老张的呼吸几乎停止：“她还活着？”
“活着，而且现在就在南州，在卫校读书。”马国强看了看表，“我让人联系她了，她答应下午四点来局里。”
老张和小吴对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和希望。幸存者！如果周倩能提供详细描述，案件可能会有重大突破。
下午三点五十分，周倩在班主任的陪同下来到公安局。
女孩个子不高，身材瘦削，脸色略显苍白。她穿着卫校的校服，手指紧紧抓着书包带子，眼神警惕。
“周倩同学，别紧张，这两位是江州市局的同志，想了解一下你1996年的经历。”马国强尽量让语气温和。
周倩坐在椅子上，低着头，许久才开口：“事情过去两年了，我……我不想再回忆。”