清晨的薄雾还未散尽，听竹苑里，凌墨睁开了眼。
他没有睡，只是静坐调息了一夜。识海中还残留着昨夜那种陌生的温热感，像某种柔软的东西在心口扎根，让他有些不习惯，但……不讨厌。
院中传来窸窣的动静。
凌墨起身推门，看见云逸已经坐在石桌旁，面前摊开着几张写满算式的稿纸。晨光透过竹叶洒在他专注的侧脸上，睫毛在眼下投出浅浅的影子。
“醒了？”云逸头也没抬，手指在纸上快速划动着，“帮我算个东西——假设‘赤炎果’和‘寒晶草’的药力冲突系数是七点三，加入‘地脉紫参’调和后，冲突系数能降到多少？”
凌墨走到桌边，看了一眼那些复杂的符号：“不会。”
“哦对，你不懂这个。”云逸这才抬起头，揉了揉发酸的眼睛，“我自己算吧。你吃早饭了吗？”
“还没。”
“那一起。”云逸收起稿纸，从储物袋里取出几个油纸包——是昨日让侍从准备的干粮，“今天复选，不能吃太饱，不然影响专注力。简单垫垫就行。”
两人就着凉水吃了些面饼。云逸吃得很快，一边吃还一边在脑子里推演各种药材组合的可能性。
“紧张吗？”凌墨忽然问。
云逸咽下最后一口饼，想了想：“有点，但更多的是……兴奋。”
“兴奋？”
“嗯。”云逸眼睛亮起来，“自创丹方，多有意思啊。就像解一道全新的谜题，给你几个看似矛盾的线索，让你拼凑出完整的答案。这种挑战……”
他没说完，但凌墨懂。
就像剑修面对一套从未见过的剑法，要去破解、要去超越的那种兴奋。
“走吧。”云逸站起身，整理了一下衣袍。冰心玉莲依旧贴身戴着，手指无意识地碰了碰，“今天要用上它了。”
两人再次来到皇城中心广场。
气氛比初选时更加凝重。初选淘汰了五百多人，剩下的三百名丹师个个面色严肃，许多人眼底带着血丝，显然昨夜没怎么休息。观众席却比昨日更加拥挤，连广场周围的屋顶、树杈上都站满了人——大家都想看看，这些从八百多人里筛出来的精英，能在自创丹方上玩出什么花样。
云逸走到自己的丹台——依然是甲区七十九号。左右两边的丹师都换了人，左边是个看起来三十出头的男子，右边是个白发老妪。两人都在闭目养神，但紧绷的嘴角暴露了内心的紧张。
凌墨在观众席老位置坐下。今日贵宾席上的人也多了些，慕容昭身旁多了几位气息深不可测的老者，应该是皇室的长老或供奉。
辰时整，礼部尚书再次登台。
“复选，现在开始！”
广场瞬间安静。
“复选题目：自创丹方。”礼部尚书的声音通过扩音阵法传遍每个角落，“组委会提供三十六种基础材料，每人可任选其中不超过八种，自创一种至少六品以上的全新丹药，并成功炼制。”
他顿了顿，加重语气：“丹药必须‘全新’——即从未在任何公开典籍中记载，也未在过往大典中出现过。评委团会核查所有已知丹方记录，一旦发现雷同或抄袭，立即取消资格。”
台下响起一阵吸气声。
全新丹药，六品以上，还要现场创造并炼制——这难度比初选高了不止一个档次。
“材料在此——”
礼部尚书一挥手，广场中央升起三十六座石台，每座台上都放着一种药材或矿物，旁边有标注名称和基本属性。材料五花八门：有常见的琉璃草、清心花，也有罕见的“赤炎果”“寒晶草”“地脉紫参”，甚至还有几样属性极端对立的材料并列摆放。
“选择时间：一炷香。一炷香后，选定材料不得更改。炼制时间：三日。三日内至少完成一炉成丹，成丹数量不限，但至少要有一颗达到六品标准。”
香炉被点燃，青烟袅袅升起。
三百名丹师几乎同时动了。
有人快步走向材料台，仔细观察每一种材料；有人留在丹台，快速在纸上罗列可能的组合；还有人已经闭上眼睛，用神识感知材料的能量波动。
严大师是第一个选材的。
他径直走向材料台，几乎没有任何犹豫，选了六种材料：赤炎果、地脉紫参、玉髓粉、金刚砂、百年藤心、清露水。这六种材料属性相对温和，组合起来冲突不大，显然是经过深思熟虑的稳妥选择。
选完材料，他回到丹台，瞥了云逸一眼。
云逸还站在原地，目光在三十六种材料间缓缓移动。他看得很慢，每看一种，就会停顿几息，似乎在计算什么。
“那小子懵了？”观众席上有人小声说。
“估计是。自创丹方哪有那么容易，严大师那种老江湖才能这么快选定。”
“初选第二又怎样？这种考验综合能力的题目，年轻人还是吃亏……”
云逸对议论声充耳不闻。
他的识海中，三十六种材料的属性、药力、冲突系数、协同可能正在快速排列组合。就像前世做化学实验设计，给定几种试剂，要合成一种全新的化合物——需要计算反应路径、能量变化、副产物抑制……
一炷香烧掉三分之一。
已经有超过两百名丹师选定了材料。大多数人都选择了相对稳妥的组合，避免属性剧烈冲突。少数几个胆大的选了冲突性强的材料，但脸上都带着赌徒般的决绝。
云逸终于动了。
他走向材料台，没有像其他人那样快速抓取，而是先拿起一颗赤炎果，指尖凝出一缕微弱的灵力探入果实内部，感知火属性灵力的活跃度；又拿起旁边的寒晶草，同样探查。
“他在干什么？”右边那位白发老妪皱眉，“现场分析材料特性？时间不够啊……”
云逸探查完赤炎果和寒晶草，放下，又拿起地脉紫参和金刚砂。这一次他探查的时间更长，眉头微蹙，似乎在确认什么。
香炉里的香已经烧掉一半。
严大师那边已经开始处理材料了。他将赤炎果切开，取出果核，果肉碾碎成泥。手法娴熟，动作流畅，显然是胸有成竹。
云逸终于开始选材。
第一样：赤炎果。
第二样：寒晶草。
这两样一选，周围几个丹师都看了过来——赤炎果极阳，寒晶草极寒，属性完全对立，是三十六种材料里冲突最剧烈的一组。
第三样：地脉紫参。
第四样：金刚砂。
地脉紫参土属性，有中和之效；金刚砂金属性，坚硬锋锐。这两样还算正常。
但第五样、第六样选出来时，连贵宾席上的几位老者都坐直了身体。
第五样：幽冥水——一种产自极阴之地的灵水，寒气逼人。
第六样：烈阳石——一种蕴含太阳精火的矿石，触手滚烫。
“他疯了？”观众席上有人惊呼，“赤炎果加烈阳石，寒晶草加幽冥水——这是要把阴阳冲突推到极致啊！”
“还有第七样……天，是‘腐心藤’！那东西有剧毒，通常只用于炼制毒丹！”
“第八样……‘玉髓粉’？这是要解毒？可玉髓粉的解毒效果根本压不住腐心藤的毒性……”
云逸选完八样材料，平静地回到丹台。
香炉里的香正好燃尽。
“选材结束！”礼部尚书宣布，“现在开始，三日内，请诸位尽情施展！”
赛场中立刻响起各种声音：药杵捣药声，炉火点燃声，材料切割声……每个人都进入了状态。
严大师那边，药鼎中已经飘出第一缕药香。他选的六种材料正在平稳融合，一切都按计划进行。抽空瞥了一眼云逸，看见那八样属性极端冲突的材料堆在云逸的材料台上，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。
小子，自创丹方不是靠胆大就行的。属性冲突太剧烈，别说融合成丹，能不炸炉就是万幸。
云逸没急着动手。
他将八样材料一一摆开，从左到右：赤炎果、寒晶草、地脉紫参、金刚砂、幽冥水、烈阳石、腐心藤、玉髓粉。