太平军的红旗插在巴县城头那天，石达开正站在县衙的台阶上，看着兵卒们把粮仓的米分给百姓。他身后跟着个姑娘，梳着双丫髻，腰间别着把短剑，眼睛亮得像山涧的水——这是他五年前在安徽战场上捡来的娃。
那会儿姑娘才四五岁，抱着死去的娘哭，嗓子都哑了。石达开把她抱起来，粗糙的手掌擦去她脸上的泥：“往后，我就是你爹。”这些年，他行军打仗到哪儿，就把姑娘带到哪儿，夜里在油灯下教她认字，白天让亲兵教她耍剑。姑娘也争气，《孙子兵法》能背下半本，剑法耍得比小伙子还利落，营里的人都喊她“石姑娘”。
转眼姑娘十七八了，出落得亭亭玉立，就是性子烈，跟石达开一个样。有天夜里，帐外的梆子敲了三下，石达开看着女儿在灯下缝衣裳，突然说：“丫头，该给你寻个婆家了。”
姑娘的线“啪”地断了，脸红得像帐外的灯笼，头埋得快抵到胸口：“爹说了算。”
石达开笑了。他晓得这闺女害羞，便说：“明日我召集头目们议事，你躲在竹帘子后头瞧。看上哪个，爹去说。”
第二天，翼王府的议事厅里挤满了人。文官们捧着账本，武将们按着刀柄，个个腰杆挺得笔直——谁都知道，今天不光是议事，更是给石姑娘挑女婿。
石姑娘躲在竹帘后，手指绞着衣角。她看见总军需官唾沫横飞地报账目，觉得太啰嗦；看见先锋官拍着胸脯请战，觉得太莽撞；那些穿蟒袍戴翎子的，个个眼神里带着算计，看得她心里发堵。
议事散了，头目们鱼贯而出，个个都往竹帘这边瞟。最后出门的是个小兵，背着个传令旗，脑袋上长着几块癞疮，走路有点瘸——是营里的传令兵，大家都叫他“癞子”。他路过帘子时，不小心被门槛绊了一下，怀里的军令掉在地上，慌忙捡起来，脸涨得通红，头也不敢抬就跑了。
“就他。”石姑娘突然开口，声音不大，却让帘外的石达开愣住了。
石达开掀帘进来，眉头拧成个疙瘩：“丫头，你没看错？帐下百十个头目，哪个不比他强？”
姑娘抬起头，眼睛亮得很：“爹造反，为的是‘平女权’，对吧？”
“那是自然。”
“那女儿的婚事，为啥不能自己选？”姑娘走到父亲面前，“那些头目，看我的眼神像看珠宝，只有他，刚才掉了军令，第一反应是怕误了军情——这样的人，靠得住。”
石达开盯着女儿，突然哈哈大笑：“好！老子糊涂！就依你！”
婚礼办得简单，就在营里支了口大锅，煮了两筐红薯。癞子兵穿着石达开送的新衣裳，头低得快碰到桌子，脸上的癞疮红通通的。石姑娘递给他一块红薯：“往后，你就是我男人了。”
婚后，姑娘天天给癞子兵上药。那癞疮是当年在清兵营里遭毒打落下的，她用草药熬了汤，一天三次给他洗，夜里就坐在他身边缝补衣裳。不出半年，癞子兵头上的疮好了，露出乌黑的头发，再换上武将的盔甲，竟也是个英气勃勃的汉子——眉眼间，竟有几分像石达开。
“其实我不叫癞子。”一天夜里，他摸着妻子的头发说，“我叫陈忠，爹妈是佃农，被地主逼死了，我才投了太平军。”