华盛顿的初秋，已有凉意。
白宫隔壁的老行政办公楼里，租借法案管理办公室的灯光常常亮到深夜。
打字机咔嗒作响，电报机嗡嗡不停，空气中弥漫着咖啡和纸张的味道。
一份标注着“第42-08号调整备忘录”的文件在几位关键官员手中传阅。
文件内容很技术性，列出了下个季度经波斯走廊和北极航线运往毛熊的物资清单草案。
一位戴着眼镜的官员指着表格说：“粮食部分，小麦和罐装肉类增加百分之二十五。工业原材料，铜锭、普通轧制钢材，维持原计划。但是这里——坦克用柴油发动机，原定三百台，削减至一百五十台。
新型精密铣床，推迟到明年第一季度交付。100号航空燃油，配额减少百分之二十。”
坐在主位上的秃顶男人摸了摸下巴：“理由？”
另一名官员翻开另一份文件：“理由很充分。北非的‘火炬行动’需要占用大量运输船队和优先补给。
艾森豪威尔将军的指挥部昨天又发来急电，要求追加三百辆M4坦克和配套的维修部件。
伦敦方面也在催促，确保英军第8集团军换装和补给的完整性。
我们的生产线虽然马力全开，但分配必须有优先级。”
“毛熊人那边会有反应。”
眼镜官员推了推镜架：“我们有解释，生产线调整，其他战区紧急需求。
而且我们并没有削减维持他们基础战斗力和民生的物资。粮食和基础原料还在增加。
这足以表明我们支持他们战斗到底的承诺没有变。只是……在某些高技术装备的交付节奏上，需要一些弹性。”
秃顶男人沉默片刻，在备忘录上签了字。
这不是他第一次看到这类调整。
近几周来，某些非正式的讨论开始在一些政策圈子里浮现——关于战后一个过于强大的毛熊可能带来的挑战。
这些讨论没有形成正式政策，但却像无声的水流，微妙地影响着一些具体决策的天平。
与此同时另一组数据正在快速攀升。
在重庆军委会后勤部门收到了最新的物资清单。
不仅数量远超以往，种类也发生了质的变化。
过去以步枪、子弹和少量迫击炮为主的援助，现在开始批量出现火炮、重机枪、军用卡车骨架、野战电话和步话机。
甚至有两批P-40战斗机的散件和引擎通过海运抵达印度，等待组装后飞往大夏。
史迪威将军在重庆的办公室显得比以往忙碌，也多了几分底气。
他的“三十个师美械装备计划”虽然依旧面临诸多阻力，但来自华盛顿的绿灯明显增多。
首批两个整师的美式装备——从M1钢盔、M1加兰德步枪到M2 60毫米迫击炮和M1919中型机枪——已经从白鹰国西海岸启运，目的地是缅甸仰光港。
史迪威对副官说，但眉头并未完全舒展：“他们终于开始认真对待这个战场了。不过也不能高兴得太早。最好的东西，坦克、重炮、大量的飞机，仍然优先去了北非和麦克阿瑟那里。”
北非，埃及的沙漠和阿尔及利亚的海岸线附近，盟军的战争机器正在轰鸣中集结。
整个夏季，地中海的航线上船队络绎不绝。
白鹰国的新式装备成建制地出现在这里：
车体低矮、火力凶猛的M4谢尔曼坦克取代了老旧的M3；
M7“牧师”自行火炮为部队提供机动支援火力；
大量的DUKW两栖卡车和LCVP登陆艇在港口进行适应性训练。
“火炬行动”的筹备是绝密的，但规模无法掩盖。
无数的新兵、成箱的弹药、堆积如山的燃油桶，以及天空中日益频繁的运输机编队，都预示着一场规模空前的两栖登陆即将到来。
大西洋航线上，相当一部分货轮和护航舰艇被划归该行动使用，这自然挤压了其他方向，尤其是北极航线上高风险运输的频次和载货量。
地球的另一边，南太平洋，墨尔本。
道格拉斯·麦克阿瑟将军站在巨大的作战地图前，嘴里叼着玉米芯烟斗。
地图上蓝色箭头从盟军控制的新几内亚和所罗门群岛东南部伸出，狠狠刺向两个关键岛屿：瓜达尔卡纳尔岛和拉包尔。
“小鬼子在增兵。”他的参谋长理查德·萨瑟兰少将指着情报标记：
“我们破译的电文和航空侦察都证实，最近三周，至少有二十艘运输船在驱逐舰掩护下进入肖特兰群岛和拉包尔港。瓜岛上的小鬼子估计已经增加到一个完整师团，拉包尔更可能有两个师团。”