麦克阿瑟吐出一口烟：“他们知道我们要来了~！想用更多的地面部队，把我们拖死在滩头和丛林里。”
他走到窗前，看着外面机场上整齐排列的P-38闪电战斗机和B-17轰炸机：“但他们忘了，战争不仅仅是地面部队的数量。他们的海军，还能支撑多久？”
为了掩护这些增援船队，小鬼子那已经残血的联合舰队不得不再次出动。
在这几周里，在所罗门群岛以北海域，爆发了多次激烈而短暂的海空交锋。
一次夜间，小鬼子海军一支以轻巡洋舰和驱逐舰组成的编队，利用雷暴天气掩护，突入美军巡逻区，发起突然的鱼雷攻击。
两艘美军驱逐舰“奥巴农”号和“弗莱彻”号被多条九三式氧气鱼雷命中，迅速沉没。
另一次小鬼子零式战斗机群在云层上方向一队正在执行反潜巡逻的PBY卡特琳娜水上飞机发起攻击，击落数架。
从战术统计上看，小鬼子取得了胜利：击沉驱逐舰两艘，击伤巡洋舰一艘，击落飞机几十架，自身损失较小。
东京广播电台大肆宣扬这些“捷报”，宣称帝国海军依旧掌控着南太平洋的夜晚。
但在拉包尔小鬼子第8舰队司令部里，司令官三川军一海军中将看着损失报告，脸上没有笑容。
为了掩护运输和取得这些战术胜利，他损失了另外三艘宝贵的驱逐舰，一艘轻巡洋舰“天龙”号被B-17炸成重伤，不得不拖回本土大修。
更致命的是，又有数十名名经验丰富的舰载机飞行员和机组人员没能返回母舰。
他对参谋长低声说：“我们击沉了他们两艘驱逐舰。但白鹰国人很快就能补上四艘、六艘。我们损失一艘，就少一艘。飞行员……更是无法替代。”
参谋长看着海图，上面标注着美军航母特混舰队的大致活动区域，兵力符号远比小鬼子的雄厚：
“阁下，最令人担忧的是，即使我们加强了瓜岛和拉包尔的守军，如果我们的舰队无法确保海上交通线，这些部队最终会变成……孤军。”
三川沉默。
他知道参谋长没说错。
白鹰国那恐怖的造船能力正以前所未有的速度将战舰送入海洋。
而帝国资源已经绷紧到极限。
每一次战术胜利，都在消耗着未来战略防御的本钱。
现在两个岛上的陆军兄弟是得到了加强，但把他们送上岛的舰队，却因此更加虚弱了。
在重庆委员长看着军政部呈报的美援物资明细，难得地露出一丝笑意：“很好~！告诉陈纳德，抓紧时间训练飞行员，接收新飞机。告诉史迪威，我要尽快看到第一批美械师形成战斗力。”
在莫斯科，克里姆林宫的一间办公室里，一份关于近期白鹰国援助物资实际到货情况的分析报告放在了桌面上。
粮食到了，基础钢材到了，但一些关键的东西迟到了，或者数量不足。
负责外交事务的人民委员皱了皱眉，指示向华盛顿发出“友好而关切”的询问，但措辞被要求保持克制——毕竟北非那个巨大的行动即将开始，此刻不宜节外生枝。
在莫尔兹比港的宪兵第一军指挥部，严明翊也收到了相关的汇总情报。
宫丽将文件放在他桌上：“白鹰国对毛熊的援助，结构确实在变化。
高性能作战物资的优先级在下降。
对我们的援助，尤其是重型武器，有明显提升。
太平洋方面，小鬼子向瓜岛、拉包尔增兵成功，但其海军护航力量遭受了持续性消耗。”
严明翊快速浏览着文件。
许忠义播下的“种子”，似乎开始在一些具体事务上发出极其细微的芽。
这变化远非根本性的政策转向，但趋势已经显现。
而太平洋上，小鬼子看似加强了前沿据点，却付出了海空机动力量进一步衰弱的代价。
严明翊放下文件，目光投向地图上瓜岛和拉包尔的位置：
“麦克阿瑟要动手了。一场血腥的登陆战和消耗战即将开始。小鬼子陆军被送上岛，某种意义上，也是被放进了陷阱。他们的舰队，快撑不住这种高频度的消耗了。”
他起身对一旁的副官下达命令：“通知各部，加强战备和训练。我们要做好准备，这次进攻必然还是我们做先锋。”
“是。”
窗外，南太平洋的天空依旧湛蓝。
但所有人都能感觉到，暴风雨前的沉闷正在积聚。
资源在重新分配，力量在暗中涌动，各个战场如同联动的齿轮，一个开始加速，其余的也被带动着改变节奏。
盟军这台庞大而略显杂乱的机器，正在调整内部配比，准备输出下一波更猛烈、更协调的打击。
而轴心国，则在局部战术的胜利中，不断流失着长远的战略血液。